Чтение онлайн

Это значит, помощник. Который и вёл переписку с Арнавиэль.

— Осмелюсь искренне заверить вас, Кадфаэль де Гарр, что испытываю не меньшую радость и облегчение. — Пропела я. — Как бы ни был красочен наш мир, иногда важно отдохнуть в тихой заводи.

— Кажется, обычно говорят о «гавани». — Сдержанно поправил Кадфаэль.

Я хлопнула ресницами и мило улыбнулась.

— Именно так я и хотела сказать.

Мы оба поняли, что я пришла только на время, да ещё сравнила Савенну чуть ли не с затхлым болотом. Но поди придерись, остроухий, особенно при том, что сам отступил от этикета! И такой ответ как раз в духе Арнавиэль, насколько я успела ознакомиться с её характеристикой.

На этом к сожалению, обмен нудными любезностями не кончился. Мы заверили друг друга во взаимном расположении, выказали нетерпение начать эту интереснейшую, совместную работу и понадеялись, что в процессе даже мастера смогут научиться новому друг у друга. Все это было подано со спокойными лицами, осветлёнными лёгкой улыбкой, сервировано изысканными эпитетами, приправлено похвалами. Но сверху присыпано, словно невесомой сахарной пудрой — иронией.

Чем дольше я следила за лицом Кадфаэля и слушала его тон, тем больше злилась. Изо всех существ, проживающих в городе, мне не посчастливилось столкнуться с тем, у которого с Арнавиэль было общее прошлое. Он вёл себя с тёплым панибратством, которое могут позволить бывшие любовники, что разошлись миром.

За это стоило вернуться и хорошенько пнуть мерзавку. Не могла она не знать, с кем предстоит работать! Этот хмырь ведёт себя слишком уверенно, а не строит физиономию в духе «Сюрприз! Не ждала?»

У меня начали затекать ноги, когда по мнению встречающей стороны, словоблудия хватило, чтобы их никто не смог упрекнуть в невежливости. Хотя кроме нас никого на ступенях не было, а я возмущалась бы кратким приёмом в последнюю очередь.

Проводить меня и указать отведённые комнаты снова пошёл именно мастер, а не молчаливый подмастерье, который похоже, играет при нём роль декорации. Повёл Кадфаэль уверенно, словно это уже давняя традиция.

Хорошо, что более наглых намёков он не допустил. Открыл передо мной дверь, обдав лёгким ароматом эликсиров, смахивающих на парфюм. И выразил надежду скоро видеть меня в лаборатории. После чего уже я закрыла дверь.

Хорошо хоть в комнату не попёрся. Меня уже мутило от этой физиономии, будто написанной художником, который сходил с ума по мужеподобным брюнеткам. Восторгов по поводу эльфийских мужчин я не понимала — да и женщин тоже. На картине они хороши, но в жизни кажутся неестественными. Будто не лицо смотрит на тебя, а искусно сделанная маска.

Может, это из-за эльфийской мимики? То есть, почти полного её отсутствия. Или потому что эмоции не совпадают с выражением глаз?

Работать в их окружении будет тем ещё удовольствием.

А впрочем… Я огляделась. Тут бы я с удовольствием пожила! Много места, никакой показной роскоши. Воздушная ткань на окнах, и она же вместо двери на балкон. Стены закрыты панелями из светлого дерева. Камин с иллюзорным пламенем, огороженный кабинет с чайным столом из цельного древесного среза, и по всему полу тёмно-зелёный ковёр.

Спальная часть, которая считается строго личной, была не только расположена в отдельной комнате, но ещё и изолирована плотной занавесью. Где-то там должна быть и купальня.

Чужие комнаты обычно не посещают без приглашения, так что даже не знаю, как относиться к цветам? Не меньше десятка букетов, и на столе, и у кровати, даже на полу. Это местные служащие приготовили для дорогой гостьи, зная её вкусы? Судя по количеству, Арнавиэль фанатично обожает лилии.

А может, и Кадфаэль так заявил о себе.

Если и так, пусть старается сколько угодно. Держать других мне нужно на расстоянии, потому что хоть облик и создан мощной иллюзией, но истинную фигуру никакими перевязками не утянешь. Кости просто не позволят. А наощупь кто угодно сообразит, что Арнавиэль прибавила в массе!

Я тоже не пухлая гусыня. Но до местных барышень не дотягиваю. Спасибо хоть, что ростом пошла в мать, и не буду подозрительно высокой.

А вот местная одежда мне тоже пришлась по вкусу. Многослойная, лёгкая, снизу шаровары с накидкой, похожей на юбку, и верх из такой же многослойной блузки до бёдер. На фигуристой даме смотрелось бы как на капусте, а эльфийки кажутся воздушными и изящными.

Переодевшись с дороги, я разложила и попрятала вещи. Проверила комнату на посторонние заклинания и артефакты, но Арнавиэль тут доверяли. Даже охранку не поставили, предоставив мастеру самой решать, как защищать комнаты.

Я хотела сразу навесить на дверь пару капканов, но одёрнула себя. Я эльфийка, что чувствует себя как дома. С чего ей даже дверь запирать? Скрывать же нечего.

Пора приступать к рабочим обязанностям. Хотя бы ознакомиться.

Вышла и сразу потерялась в коридорах. Обошла этаж, отыскала лестницу, но внизу легче не стало. Собралась уже применить поисковый импульс, но остереглась, что здесь его могут услышать и удивиться, как это Арнавиэль не знает дороги.

Сообразила посмотреть остаточные следы. Нашла отпечатки Кадфаэля и по ним вышла в дворцовый сад. Хорошо, эльф от моей комнаты прямиком к себе в покои не направился…

К лаборатории вела галерея под крышей на резных столбиках. Она вместо садовой дорожки обогнула клумбу с фонтаном, сделала полукруг и увела направо.

Я подняла голову, неторопливо шагая по мощёной тропе. Крыша у галереи тоже оказалась резной, похожей на древесное кружево. От дождя такая не защитит, на первый взгляд. Но плотная пелена заклинаний, накинутая сверху будто покрывало, способна выдержать и град, и шторм.

Огромные затраты на обычное позёрство.

Галерея раздвоилась. Правый рукав ушёл вглубь сада, а левый упирался в порог лаборатории. На вид это двухэтажное сооружение с огромными цветными окнами и ажурной крышей, напоминало летний домик. Но мне пришлось сделать паузу, чтобы собраться с храбростью и войти внутрь. В лаборатории, включая подземные этажи, трудятся все местные умельцы. Во дворце это одно из самых опасных мест.

— Арнавиэль.

Хмырь был тут как тут, будто выскочил навстречу чтобы не дай богиня, я не улизнула в соседние кабинеты.

— Пойдём, ознакомлю тебя со всем. — Оскалился эльф.

Я чуть по привычке не подала ему руку, но вовремя одёрнула себя. Это у людей можно гулять подобным образом, а эльфы любой физический контакт считают доверительным и даже интимным. Взять его под руку, всё равно что на шею кинуться.

Моё рабочее место оказалось в большом зале, где одна из стен была сплошным окном в сад. Наверняка отсюда он и меня и увидел. Учту.

— Ты без инструментов? — Заметил он.

— Я похожа на твою помощницу? — Я скопировала тон самой Арнавиэль. — Мне ещё нужно отдохнуть с дороги.