Чтение онлайн

– Тьфу, блин, опять человечина!

Не размыкая век, я отважилась уточнить:

– А ч-ч-что, уж-же приел-лась?

– Мы не питаемся людьми! Что за вздор?

Глаза нехотя открылись. Паучиха покачалась влево-вправо и отползла назад.

– А ч-чем тогда? Герцогов случайно не употребляете?

Готова поклясться, что видела добрую улыбку на мохнатой, тёмно-зелёной морде арахнида. Так улыбаются матери, когда их дети рассказывают что-то очень милое, но совершенно глупое.

– Сейчас освобожу, не пугайся, – салатовая туша вновь оказалась рядом, и я постаралась не смотреть в её сторону.

Может, она и добрая, но было довольно непривычно общаться на близком расстоянии с представителем данного вида.

– А что, люди часто попадаются?

– Да, бывает. Но так надоели эти пришельцы, вечно лезут в чужие сети. Что, спрашивается, своих найти не могут?

Я озадачилась. Сети – это ловушка. Если я оказалась у Герцога, значит, я попала не в одни сети?

– А сети Герцога – мои сети? – я не сразу сообразила, что задала вопрос вслух.

– А ты в них счастлива? – левая рука почти освободилась.

– Как в плену можно быть счастливым?

Со стороны паучихи опять послышался материнский смех.

– Глупая ещё, молодая. С чего ты взяла, что ты в плену? Тебе дорогу к выходу показали? Показали. Тебе с самого начала сказали, как выбраться, а ты всё сопротивляешься. Может, и в самом деле хочешь здесь остаться?

– С чего бы мне хотеть?

– И вот мы вернулись к предыдущему вопросу: а ты в своих сетях счастлива?

Философия – дело хорошее. Особенно для подростка. Я погрузилась в неё, размышляя над словами паучихи, и не обращая внимания на остальной мир. Из ступора вывел дружный ребяческий вопль со стороны дупла.

Поворачиваю голову и вижу двух пауков размером с упитанных котов. Один розовых оттенков с вкраплениями бордового, а другой – насыщенного синего цвета в чёрный горошек. Они радостно взвизгнули и понеслись в мою сторону.

– Мама, мама, это ужин?

Я приготовилась орать матом, бессвязно вопить и отчаянно вырываться.

– А ну не пугайте гостью! – шикнула мама. – В коем-то веке попался адекватный человек, не матерящийся и не вопящий что-то бессвязное. Кроме того, очень доверчивый, раз позволяет освободить себя, не уничтожая моё творение.

Стало ужасно стыдно. Я, конечно, прекрасно осознавала, что только собиралась сделать всё выше сказанное, но такое впечатление, будто восьминогая хозяйка знала о намерениях и решила пристыдить заранее.

Когда тело ощутило свободу, меня вежливо пригласили к столу. В дупло я, разумеется, не полезла. На маленькой полянке мы развели костёр, а разноцветные детки принесли мешок грибов и кочан с водой.

– Меня, кстати, Рагнель зовут.

– Кристина, – улыбнулась я, уплетая за обе щёки. – А вы случайно не знаете, как добраться до Чёрной Башни?

– Ох, детка… – новая знакомая сидела на засохшей ветке, скрестив нижние четыре лапы. – Боюсь, я не помогу в этом. Ты можешь спрашивать помощи у кого угодно, и все будут активно советовать. Но ты не доберёшься до Башни по чужим рекомендациям.

– Что, идти, куда укажет сердце? – хмыкнула я, припоминая прекрасный замок из серого камня.

– О, не я одна выражаю благосклонность к гостям, – приятно удивилась Рагнель.

С Альберо она оказалась знакома. Как выяснилось, он периодически заходит в гости.

– Как бы мне перейти на другой берег? – я вздохнула.

– А ты уверена, что тебе это нужно?

Я посмотрела в четыре фиолетовых глаза, пытаясь найти подсказку в вопросе.

– Выплыла я точно не на том берегу. Но потом прошла стену и оказалась здесь. Здесь я вообще-то и реки не видела.

– О, она есть, но не стоит всегда доверять глазам, детка.

Пришлось подавить тяжёлый вздох.

– А дом Стреги далеко отсюда?

Паучиха на секунду задумалась.

– Тебе нужно пойти во-он туда, не сворачивая… – она скорбно замолчала.

– В чём дело?

– Опасная дорога. Я бы пошла с тобой, но за детьми нужно присматривать, ты уж извини. Маленькие они ещё. Я далеко их не пускаю. Так вот, пройдёшь Белую Тропинку, за ней Озеро Иллюзий. Не советую в него заглядывать. Идёшь мимо, и всё. Дальше попадётся поляна веленянок… – новая знакомая причмокнула. – Они считаются деликатесом для нас. Давненько я их не ела… Поляна эта – их место ночлега. И цветам иногда нужен отдых.

Когда я шла по указанному маршруту, сжимая в руках бутылку воды и большой мухомор, в голове крутились последние наставления. Веленянки – ядовитые цветы с метр высотой и самых разных оттенков. По описаниям очень напоминают цветик-семицветик из известного советского мультфильма. Главное, не поддаться на сияющую привлекательность, поскольку цветы эти вполне живые и опасные. Они свободно могут гулять по полям, лугам, лесам и горам и стрелять ядовитыми иголками во всё, что движется. Такие маленькие гадики. Жители данного мира привыкли к их яду, у кого-то даже иммунитет, паучиха их вообще с особой охотой сама лопает. Но на кого-то яд всё же действует. И этим кем-то окажусь я, если не буду осторожна.

Мухомор – особое оружие. Если попадётся веленянка, я должна, по словам, четырёхглазой наставницы, выставить гриб перед собой, словно щит. Тогда яд цветка не тронет – его перебьёт яд гриба. Оставалось надеяться, что яд мухомора и меня заодно не угробит.

* * *

Я не заметила, как оказалась на пустынной улице. Ближайшие фонари давали мало света, а вдоль по тротуару пролетали одинокие газетные листы. Все звуки словно специально кто-то приглушил. Но назад дороги нет – главное правило сказочного мира. Возможно, стоит начать прислушиваться к советам девятилетней давности?

– Эй, красавица… – пьяный голос не предвещал приятной беседы. Я крепче сжала трость и обернулась.

В мою сторону, слегка пошатываясь, направлялись двое.

Ласково улыбнулась и хлопнула ресницами. Главное, не поддаваться сценарию и не играть роль жертвы.

– Как жизнь? Может, пойдём к нам? Развлечёмся? – противно захихикал первый.

– Не люблю ходить по гостям. Может, лучше, ко мне?

Парни слегка растерялись и принялись вытирать ладошки об одежду.

– А ты где живёшь, красивая?