Чтение онлайн

* * *

«Музыка дураков» прекратилась, плавно уступив место задорным цирковым напевам труб и резким шелестам музыкальных тарелок.

Я сбавила темп и направилась на звуки доносящегося веселья. Странно слышать такое в час ночи на улице. Хотя чего только не случается?

Ноги вывели меня к малой площади города, на которой развернулось настоящее представление. Вокруг скакали клоуны и арлекины, шуты в колпаках с бубенцами и гибкие танцовщицы с лентами. Все они раздавали посетителям картонные коробочки с маленькими подарками. Акробаты парили над площадью, выполняя что-то невероятное в воздухе. А на передвижных подмостках собирались актёры в масках, готовясь показать представление.

* * *

Рыцарю понадобилось около получаса, чтобы успокоить меня, прежде чем мы двинулись в путь. На самом деле довольно тяжело оказалось вернуться к жизни. Я испытывала расслабленность и удовлетворённость, всякое напряжение ушло из тела и разума. Больше не о чём было беспокоиться. Но теперь всё встало на свои места – то есть на голову и вверх ногами.

– Миледи, слышите ли вы звуки? – спросил Сальваторе. – Там, за стеной.

Я глянула вперёд. Опять стена. И как её обогнуть на этот раз?

– Кажется, бродячие артисты в этом году решили обосноваться здесь, – предположил мой друг.

– Серьёзно? – я сузила глаза, припоминая красноухого Нано и его фляжку. – Один пьяный лепрекон скоро схлопочет по шапке.

– Тот самый, что усыпил вас, полагаю? Миледи Кристина, это недостойно дамы – бить нетрезвых коротышек, они ведь не могут ответить силой.

Я хмыкнула и, не задумываясь о собственных действиях, постучала в каменную стену. На ней мгновенно проступила дверь, которая быстро поддалась лёгкому толчку руки.

– А хорошо усыплять одинокую девушку, которая, спасибо Герцогу, и так перепугана до смерти? Кроме того, неплохо бы выступить перед народом сказочной страны по поводу правления местного тирана. Может, он всем здесь кажется добрым и правильным, но не следовало покушаться на жителей других миров и насильно похищать их! О, а вот и лепрекон!

В толпе жонглёров и скоморохов с дудками сновал маленький человечек со знакомой хитрой мордой. Он ловко вытягивал мелочь из карманов зрителей и запивал вином каждую удачную попытку.

Я подошла сзади и схватила нахала за воротник.

– Я немного отстала, Нано, ты ведь простишь за опоздание?

Раскосые глаза стали похожи на большие блюдца, а красные уши зашевелились.

– Да ничего страшного, девочка. Поверь, я ждал, сколько мог, ты ведь сказала, что приляжешь на две минуты…

– Хватит врать, алкаш! Из-за тебя я бы проспала там вечно!

– Но ты сейчас здесь. Давай будем смотреть в будущее. Зачем оглядываться назад, если это всё равно ни к чему не приведёт?

Я возмущённо зафырчала. Ударить маленького человечка совесть, к сожалению, не позволит.

– Ну, хочешь, я искуплю вину и помогу добраться до Башни?

– С твоей помощью я скорее доберусь до собственной могилы!

Нано нервно откупорил фляжку, но я, недолго размышляя, отняла её и вылила содержимое на землю. И без того округлённые глаза существа стали приближаться к макушке.

– Я же обещала отобрать флягу. А чрезмерное употребление алкоголя однажды тебя убьёт. Считай это добрым жестом.

– Сегодня ваш счастливый день, – прохихикал шут, звякая бубенцами на колпаке. Он настойчиво затолкал в мои руки маленькую коробочку.

Я осторожно открыла её и наткнулась на пустоту. Разумеется, хотелось догнать юмориста и спросить, в чём смысл. Собственно, именно так я бы и сделала, если бы не одно «но»: когда я подняла голову, то обнаружила себя совсем не в том месте, где стояла секунду назад. Я была на передвижных подмостках в окружении актёров. Зрители собирались очень быстро. А боязнь публики заставила колени дрожать.

Срочно спрятаться!

Сунувшись за самодельные кулисы, я уже приготовилась спуститься и удрать подальше, но последняя ступенька вывела меня обратно на сцену под обозрение подтягивающейся публики.

– Что за шутки?! – воскликнула я, начиная краснеть.

Ноги снова понесли за кулисы. Но вторая попытка закончилась тем же – на меня таращились несколько десятков любопытных глаз, ожидая увидеть начало спектакля, которого я даже не знала.

Спрятаться!

Я вновь забежала за кулисы и схватила с маленького столика бледную маску с нарисованными клыками. Она смотрелась довольно красиво, если не считать нарисованную каплю крови у рта. Но и в этом виделась своя эстетика. Да и вампиры – любовь с детства. Всегда уверенные и опасные, они никогда не чувствовали себя жертвами, в любой ситуации являясь хозяевами положения.

– Ты переступила границу, – сказал один из актёров, имитируя голос Герцога. – Без разрешения.

Карие глаза мужчины взирали на меня надменно. Фиолетовая рубаха чуть выглядывала из-под длинного чёрного плаща.

– Не поняла! – я так растерялась, что мгновенно забыла и о сцене, и о зрителях.

– Знала или нет, ты не освобождаешься от ответственности. Разве родители не рассказывали о таком?! – состроив грозную мину, лже-Герцог продолжал говорить то, что я слышала в самом начале пути по Стране Фантазий. – Твой дом там. – Он указал длинным пальцем мне за спину.

– Что происходит?

– Ты ведь хочешь домой? Твоя подруга, к примеру, очень хочет.

– О чём вы говорите? – вопрос вырвался сам по себе.

– Кажется, ей нужен спаситель. Твоя подруга не проснётся, если за двадцать пять часов никто не побеспокоится о том, чтобы разбудить её, – заменитель хрустальной палочки сверкнул в свете прожекторов.

Я подошла вплотную к актёру и решительно заглянула в карие глаза.