Чтение онлайн

На кухне Марла поужинала. Не те же блюда, что подали господам. Попроще. Уборку оставила новеньким, что прибыли в дом накануне. Перекинулась парой слов с кухаркой постоянной и попрощалась. Но пошла не в крыло для прислуги, а к выходу.

— Далеко собрались, Марла? — спросил один из охранников. — Не поздновато для прогулки?

— В гостиницу нужно сбегать. За кое-какими вещами. Тут недалеко. Успею вернуться до наступления комендантского часа. Днём-то времени нет. Да и хозяйка разве отпустит?

Охранник понимающе кивнул. Мол, да, от этой не дождешься. В доме было непринято дурно отзываться о господине. Но не о госпоже. Ее тут никто не жаловал.

— Одна нога здесь, другая там, Марла. Иначе проблем не оберетесь.

Кухарка поблагодарила за заботу и выскользнула за порог. На Восточный опустился вечер. Холодноватый для начала мая. Но Марла плотнее закуталась в плащ и поспешила на тайную встречу. На то она и шпионка, чтобы не только следить, но и отчитываться.

Он ждал в условленном месте. Король Зимы, притворяющийся нынче тенью. Стоял за домом, где давно никто не жил. Накинул на лицо капюшон и почти слился со стеной.

— Добрый вечер, — поздоровалась Марла. Она никак к Инэю не обращалась. По имени — не по статусу. А называть Величеством опасно.

— Добрый, — отозвался тот. — Всё в порядке?

— Более или менее. Устаю за день. Больше, чем в гостинице. Но это мелочи. Главное, на эшафот не отправили.

Инэй грустно улыбнулся и спросил:

— Есть новости?

Марла покачала головой.

— Боюсь, порадовать нечем. Эта мегера не придерживается распорядка дня. Совершенно. Никто никогда не знает, что она выкинет. А охрана в доме такая, что ни одна мышь не проскочит. Не представляю пока, как эту Симону можно похитить.

Инэй задал несколько вопросов о доме, расположении комнаты, охране. Марла на всё ответила подробно и по лицу Короля пришла к выводу, что тот тоже не видит выхода. И спросила:

— А жрице госпожа Симона обязательно нужна живой?

Инэй вытаращил глаза.

— Знаю-знаю, говорю страшные вещи, — закивала Марла. — Но я почти созрела для крайних мер. Симона — злая женщина. Если выбор встанет: она или мы…

Инэй положил ладонь Марле на плечо.

— Я вас понимаю. У меня рука б не дрогнула. Но госпожа Флора приказала доставить Симону, а не убить. Но вы подали мне кое-какую идею.

Марла посмотрела вопросительно. Однако Инэй ответил уклончиво:

— Надо всё хорошенько обдумать. Другой попытки не будет…

****

— Значит, у Инэя есть план, — Грэм задумчиво потёр подбородок. — Ты точно не расслышала, в чем он заключается?

Мари подарила нареченному наставнику сердитый взгляд.

— Отец не поделился с Марлой. А я видела события ее глазами.

— Удивительная способность. Невероятная, — Грэм дивился каждый раз, когда Мари получала новости из Восточного во сне.

— Спасибо Фабьену, — проворчала та. — Если б еще я могла управлять этой способностью, вообще б было отлично.

— А вдруг умеешь? Просто еще не знаешь, как это делать? — Грэм выразительно приподнял брови. — Погодный дар ты тоже не сразу научилась контролировать.

— Да, но…

— Никто ж не мешает попробовать.

— Как?

— А как ты училась в Академии? Или здесь под моим руководством? Сосредотачивалась и повторяла-повторяла до посинения. Пока не добивалась результатов.

Мари прикрыла веки, гоня прочь воспоминания о тренировках с Грэмом после переезда в Зимний Дворец. Вот где было «веселье».

— Я понимаю, что такое оттачивание мастерства. Но как это сделать во сне? Я просто вижу сны и обычно не осознаю это, пока не просыпаюсь.

— Ну… — Грэм развел руками. — Настраивайся перед сном. Вдруг сработает. Ты проникаешь в повседневную жизнь отца и остальных. Может, сумеешь пробиться в их сны? Поговорить там с ними? Ведь именно в снах к тебе приходила Вирту. С того света, между прочим.

— Не уверена, что это была Вирту, а не мое подсознание, — возразила Мари, хмурясь. — Но я попробую. Хотя и сомневаюсь, что выйдет толку.

— Не смей сомневаться! — прогрохотал Грэм, как делал когда-то на занятиях. Сделал это нарочно, чтобы взбудоражить бывшую ученицу. — Начнешь думать о неудаче, ее и получишь!

Мари чуть не вспылила. Нареченному наставнику легко рассуждать. Но сдержалась. Криком тут точно не поможешь. А проблем и так по горло. За окном холодно, будто не Весна, а поздняя Осень, и вот-вот начнется Зима. Хотя Веста отчаянно работала с Шаром Стихий, создавая совершенно иную погоду. Но небеса не подчинялись стихийнице Королевской крови. Или же подчинялись кому-то другому. Кому-то невероятно сильному и опасному…

Мари посмотрела вниз. На городок, которому в столь недружелюбный май полагалось пустовать. Но там собралась толпа. Как и все предыдущие дни. Стихийники Зимы жаждали посмотреть на очередную «диковинку», которую организовала Принцесса. На музыканта с ящиком и обезьянкой. Впрочем, Мари ничего не организовывала. Ёллу сам захотел играть на свежем воздухе. Во Дворце он ощущал себя будто в клетке.

На этот раз Горшуа не оплошал. Привез шарманщика целехоньким через два дня после разговора в Эль-Хаире. Ёллу взглянул на уносящиеся вверх башни, прошептал: «Ух, махина», и поёжился. Вот-вот даст дёру. Но на семнадцатом этаже его встретили тепло. Старик увидел, что там работают и стихийники, и люди, а одна человеческая девушка даже в горничных Принцессы ходит. Немного успокоился. Но всё же чувствовал себя в четырех станах неуютно. Даром, что пространства в этих самых стенах столько, что заблудиться можно. Он стоял у открытого окна, дышал свежим воздухом и глядел то на море, то на городок. А потом попросил разрешения у Мари там поиграть. Она согласилась, но отправила с Ёллу стражников проследить, чтоб старика никто не обидел.

Первый «концерт» шарманщика прошёл с аншлагом. Посмотреть и послушать сбежалась целая толпа. Теперь Ёллу спускался туда каждый день. Мари не возражала. И старику в радость, и городок «ожил», вновь наполнился посетителями. Жаль, погода стояла не слишком прогулочная. Но стихийники Зимы — на то и стихийники Зимы. Не им бояться холодов. Пусть одеваются теплее и высыпают из Дворца. А для тех, кто желал согреться, официанты разносили бесплатный горячий чай или горячительные напитки. Большим спросом, кстати, пользовался первый вариант.

— Где твой секретарь? — спросил вдруг Грэм. — Совсем его не видно.

Мари подавила тяжкий вздох.

— Возле Миллы.

— Всё совсем плохо?

— Плохо. Времени не осталось. Ни на что.

— Жаль, — пробормотал Грэм.

— И мне…

Кулаки Мари сжались. Однажды она найдет мерзавца, который сотворил такое с Миллой. И он заплатит. Жестоко. Увы, для девушки-лекаря будет поздно. Кара для обидчика ничего не изменит. Ни-че-го!

А ведь они так старались. Все они. Веста с Хортом, сыщики, Дайра. Дочь Весны тайно приходила в бывший дом изо дня в день и невидимая бродила по этажам, подвергая себя риску. Но успеха так и не добилась. Ни намека на запах любовного зелья. Мари подозревала, что после нападения на Миллу преступник затаился до «лучших» времен или отказался от плана, в чем бы тот ни заключался.