Чтение онлайн

— Разумеется, нет, — Северина сосредоточенно кивнула и громко хлопнула в ладоши. — Начинайте церемонию!

Её начали. По всем правилам. С нужными словами, аплодисментами и льдом, что сковал на мгновение руки новобрачных. Гости глядели с восхищением, особенно на платье Сабины, усыпанное снежинками. Портные постарались на славу, сделали их будто настоящими, только увеличенными в разы. Однако Мари взирала на происходящее с грустью. Сколько же фальши в этой церемонии! Жених стоит с каменным лицом, а глаза пусты. Невеста поджимает губы, а ее мать вот-вот разрыдается. Всё вокруг неправильно. И не к месту.

— Время для поздравлений и слов напутствия, — объявила Роксэль и посмотрела в сторону почетных гостей.

Взгляды подданных приковались к Мари, как к действующей правительнице. Но она поднялась и объявила, что предоставляет слово бабушке, и пока та направлялась вразвалку к молодым, скользнула прочь.

— Ты куда? — перехватил ее побледневший Дронан.

— Не могу слушать этот бред. Мне нужен свежий воздух. Найди комнату, где я смогу постоять у окна в одиночестве.

— Хорошо, — кивнул старый приятель, не подозревая, что та лжет. — Как у нее язык поворачивается желать Сабине и Трею сохранять любовь? Откуда бы она еще взялась? Тоже мне ода любви. Скорее, ода нелюбви!

Мари, правда, не желала слушать речь бабки. Слащавую и мерзкую. Лживую! Но причина побега заключалась в другом. Дайра, которая всю церемонию спокойно стояла у стены, поманила Мари кивком, а на лице отразилось отвращение.

Неужели она уловила запах зелья? Неужели преступник здесь?

Мари боялась в это поверить.

— Заходи, — Дронан открыл дверь зала, в который первой прошмыгнула невидимая Дайра. — Это игровая Лары. Тут тебя не побеспокоят.

— Тебе необязательно выполнять роль охранника, — Мари округлила глаза, стоило Дронану последовать за ней. — Я не упаду в обморок, а тем более из окна.

— Надеюсь. Но всё же прослежу. Мало ли.

Мари открыла рот, чтобы отдать приказ приятелю уйти, и неважно, что это покажется странным. Но воздух колыхнулся, и Дайра, ставшая видимая для Дронана, объявила:

— Он не уйдет. Упрется рогом. А у нас нет времени на препирательства.

Парень ахнул, попятился. А потом указал трясущимся пальцем на Дайру. Кажется, в первый миг он не узнал ее из-за изменивших цвет волос.

— Она… она…

— Тихо, — шикнула Мари. — Только посмей закричать.

— Но она… Что она делает в Зимнем Дворце? Ей же нельзя! Проклятье! — Дронан рванул к Дайре. — Это ты похитила мою сестру?!

— Очаровательно, — протянула та после тяжкого вздоха.

Мари усмехнулась и снисходительно глянула на троюродную сестру.

— Я предупреждала, что версия пользуется популярностью.

— Ты не ответила на вопрос? — прошипел Дронан.

— Ты издеваешься? — поинтересовалась Дайра тоном, будто обращалась к умалишенному. — Подозревать меня в таком после всего, что случилось со мной и моей семьей?

— О! Раньше ты никогда никого не жалела. И не пощадила бы.

— С тех пор много воды утекло.

Мари смотрела на них, а перед глазами мелькали картины из прошлого. Из тех времен, когда они трое входили в свиту Северины. Сколько же ссор видели дворцовые стены! Однажды эти двое даже подрались. Катались в пыли на тайном этаже Осеннего Дворца. Как же давно это было! Как же сильно изменились с тех пор их жизни. Жизни Дайры и самой Мари. Вот теперь и на семью Дронана обрушилось несчастье.

— Прекратите, — приказала она жестко. — Дронан, хватит. Дайра здесь, чтобы помочь поймать преступника, напавшего на Миллу. Она помогает, а не вредит.

Парень замолчал, не понимая, о чем речь. Образ старой неприятельницы не вязался с помощью кому бы то ни было.

— Когда я перестала пить то мерзкое «лекарство», и вернулась настоящая принадлежность, у меня проснулся целительский дар, — пояснила Дайра. — Вместе с ним я получила дополнительные способности: усиленные слух и обоняние. Негодяй, отравивший Миллу, пытается… — она не договорила и вопросительно посмотрела на Мари. Подробности ведь не разглашались.

Та закончила фразу:

— Мерзавец играется с любовным зельем.

— Ого! — удивился парень.

— Милла пыталась его вычислить и поплатилась. Сыщики делают всё возможное, но они зашли в тупик. А Дайра…

— Способна почувствовать зелье и того, кто его использует! — догадался Дронан. — Отличная идея! Правда отличная. И я понимаю, почему вы действуете тайно. Никто бы не обрадовался, если б Дайра переступила порог Замка открыто. Уж извини за прямоту, Норди. То есть, — он запнулся, позабыв новую фамилию девушки.

— Всё так, — вмешалась Мари, чтобы предотвратить очередной обмен «любезностями». — Но кажется, мы проиграли. У Миллы остались считанные часы, а мы…

— Может, и нет, — перебила Дайра. — Он здесь.

— Так ты… — Мари качнулась.

— Я почувствовала зелье, — в голубых глазах Дайры вспыхнул огонь. — Преступник среди гостей, но я не могу понять, от кого исходит запах. Стихийников слишком много. Нужно сузить круг. Вот только как?

Мари закусила губу, лихорадочно продумывая варианты. Не выставлять же всех к стенке, в самом деле!

Идею предложил Дронан.

— Хоровод! Одно из любимым развлечений стихийников Зимы на сборищах. Толпа рассредоточится. Дайра встанет сторонке, а подозреваемые будут проходить мимо один за другим. Это поможет?

— Шанс есть, — Дайра схватила Мари за руки. — Иди к гостям и требуй хоровод. Выстроятся, как миленькие. Принцессам не отказывают.

— Хорошо. Только… — она покосилась на Дронана, но потом махнула рукой, мол, не помеха. — У меня к тебе важное дело. Проследи за Роксэль. Если отправится к Зеркалу, пусть ступает на все четыре стороны. Но если задержится во Дворце, мне нужно знать, что она делала. Стражу приставлять рискованно. Нам ни к чему скандал с независимым советом. Но я…

— Не доверяешь моей родственнице, — Дайра усмехнулась. — Я тоже. Норда, есть Норда.

— Я этого не говорила.

— Я говорю, — троюродная сестра мягко улыбнулась. — Все мы с гнильцой. Вопрос лишь в том, как мы с этим боремся. Да-да, знаю, в тебе самой течет кровь многих поколений правителей-тиранов. И ты справляешься с этим лучше всех нас вместе взятых.

Мари тяжело вздохнула. Справляется она, как же. Вот доберется до отравителя Миллы и заморозит собственными руками. Запросто минует черту, которую поклялась не переступать ни при каких обстоятельствах.