Чтение онлайн

– Сколько их было?

– Семь.

– Это вызывает беспокойство.

– Они так сильно хотят её заполучить.

– Или они так сильно боятся её, - Блэкридж наклоняется вперёд.
– Что делает твою роль ещё более важной, Уильям. Она должна быть готова.

– Она заметно прогрессирует, но против семи опытных охотников? Даже под моим руководством и защитой остальных она не готова.

– Тогда, возможно, пришло время рассмотреть альтернативные стратегии, - Блэкридж встаёт и направляется к шкафу за своим столом. Он отпирает его ключом, который материализуется у него между пальцами, и достаёт маленький пузырёк с вязкой чёрной жидкостью.
– Это может ускорить её развитие.

Я с подозрением смотрю на пузырёк.

– Что это?

– Кое-что древнее. Кое-что, что хранилось у меня очень долгое время и ждало подходящего момента.

– И что же оно делает?

Блэкридж улыбается своей холодной, расчётливой улыбкой.

– Оно пробуждает дремлющий потенциал. В частности, потенциал Сангвинарха.

Я резко встаю.

– Ни в коем случае.

– Ты не дослушал моё предложение до конца...

– Мне это не нужно. Что бы это ни было, это слишком опасно. Сила Изольды развивается естественным образом, как и должно быть.

Блэкридж долго изучает меня, затем возвращает бутылёк в шкафчик.

– Очень хорошо. Пока что мы попробуем по-твоему. Но помни, мистер Харрингтон, эти руны на твоём позвоночнике не просто дают тебе жизнь. Они могут так же легко отнять её.

Угроза повисла в воздухе между нами, неприкрытая и очевидная.

– И это всё?
– спрашиваю я ровным голосом, несмотря на холодную ярость, нарастающую во мне.

– Пока что, - он отмахивается от меня взмахом руки.
– Продолжай тренировать её. И помни о своём месте во всём этом.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, прижав руки к бокам. У двери я останавливаюсь.

– И ещё кое-что, Блэкридж.

– Да?

Я оглядываюсь на него, и в моих глазах появляется намёк на Мясника.

– Когда всё закончится, когда с Коллекционерами будет покончено, мы с вами рассчитаемся.

Он улыбается, искренне удивлённый.

– Я с нетерпением жду этого.

Дверь с довольным видом захлопывается за мной, когда я иду по коридорам Серебряных Врат. Студенты и преподаватели расступаются передо мной, ощущая окружающую меня тёмную энергию. Руны вдоль позвоночника обжигают холодом, напоминая мне о том, как слабо я держусь за эту вторую жизнь.

Мне нужно увидеть Изольду.

Это навязчивая идея, с которой я не пытаюсь бороться. Я иду к её комнате.

Когда я подхожу к её коридору, я чувствую чьё-то присутствие поблизости. Си-Джей, его странная энергетическая подпись безошибочна. Он ждёт за её дверью. Его кровь взывает к чему-то примитивному во мне, это вызов и предупреждение.

Я замедляю шаг, обдумывая варианты.

Си-Джей поворачивает ручку и толкает её ногой. Проходя мимо, я киваю ему в знак признательности. Не дружелюбно, но и не враждебно. Временное перемирие.

Я закрываю за собой дверь и вижу, что Изольда спит, свернувшись калачиком на удобной кровати. Подходя к окну, я смотрю на Колокольню.

Я снова разминаю руки, чувствуя, как сила струится по моим венам. Несмотря на угрозы Блэкриджа, несмотря на руны, следящие за каждым моим шагом, я снова жив. А с жизнью приходят возможности.

Я закрываю глаза, расширяя свои ощущения, как я учил Изольду. Мир открывается передо мной, словно гобелен из жизней и знаков силы, каждый из которых отличается от другого и рассказывает свою историю. Я чувствую, как семь холодных звёзд ждут, наблюдая за мной. Коллекционеры, пришедшие за своим призом.

Пришедшие за моей королевой.

Я улыбаюсь в темноту, чувствуя, как во мне просыпается убийца. Они думают, что охотятся на неё, но понятия не имеют, что их ждёт. Мясник из Серебряных Врат вернулся, но на этот раз мне нужно защищать не только себя. Они не приблизятся к Изольде. Не тогда, когда им придётся сначала пройти через меня.

СИ-ДЖЕЙ

Метки на моих руках жгут, как кислота, - реакция на силу Изольды, которую с каждым часом становится всё труднее контролировать. Я смотрю на своё отражение в зеркале в её ванной, наблюдая, как под моей кожей меняются замысловатые узоры. Теперь они более заметны, темнее, насыщеннее.

Чёрт.

Я ополаскиваю лицо холодной водой, но это никак не помогает унять жжение. Этого не должно было случиться. Не здесь. Не сейчас.

Связь между мной и Изольдой усиливается, пробуждая в моей крови что-то древнее, что передавалось по материнской линии.

Я хватаюсь за края раковины и закрываю глаза, когда меня накрывает ещё одна волна жара. Дракон зашевелился, реагируя на силу Изольды. Предупреждение моего отца эхом отдаётся в моей голове.

Охотники кружат вокруг нас.

Конечно, кружат. Они охотились за моей семьей, за всеми вампирами в моем королевстве, десятилетиями, а может, и дольше, отчаянно пытаясь уничтожить нас.

Тихий стук в дверь прерывает мои размышления.

– Си-Джей? Ты в порядке?

Я делаю глубокий вдох.

– Да, конечно.

Обнажённая, она открывает дверь, её голубые глаза затуманены усталостью от неустанных тренировок Уильяма. Даже истощённая, она выглядит потрясающе.

– Ты лжёшь, - просто говорит она, протискиваясь мимо меня в ванную.
– Ты устал. Ты не спал.

– Откуда ты знаешь?
– спрашиваю я и затем вздыхаю.
– Извини, раздражительность - сила привычки.

– Прощаю. Если ты пойдёшь спать.

– Где Уильям и Касс?

– Уильям пошёл за кровью, он скоро вернётся. Касс на своём новом любимом месте.

– На крыше Колокольни?

Она кивает.

– Тебе нужно перестать волноваться.

– Я не волнуюсь. Я проявляю осторожность. Методы Уильяма опасны. Кто-то должен сохранять ясную голову.

Она придвигается ближе и кладёт руки мне на грудь. Это разжигает во мне огонь любви к ней. Огонь, который никогда не угаснет и будет только разгораться сильнее.

– Твои метки реагируют, когда я использую свою силу. Почему?

– Это сложно, - говорю я, отступая на шаг.

– В тебе всё сложно, - она следует за мной, не давая мне сбежать.
– Я пытаюсь быть терпеливой и понимающей, но силы на исходе.

– Я понимаю, но...

– Больше никакой лжи, Си-Джей. Больше никакой полуправды. Кто ты?

Дракон пульсирует во мне, отвечая на её вызов. Знаки закручиваются в головокружительный узор. Я борюсь за контроль, сдерживая силу, которая хочет вырваться на свободу. Я знаю без сомнения, что если бы я позволил ей, то изменился бы сейчас, а этого не может быть. Не здесь, в этом мире.