Чтение онлайн

– Похоже на то, - соглашаюсь я.
– Хотя я сомневаюсь, что это совпадение. В Серебряных Вратах нет ничего подобного.

Изольда на мгновение замолкает, переваривая услышанное. Когда она говорит, её голос звучит ровно, несмотря на всю серьёзность того, с чем она столкнулась.

– Что произойдёт, если ритуал пройдёт успешно? Кем я стану?

Я колеблюсь, не желая озвучивать весь ужас того, что я узнал.

– В текстах описывается трансформация, выходящая за рамки сверхъестественной классификации. Существо с чистой волей и могуществом. Богиней, если хочешь. Но цена...
– я встречаюсь с ней взглядом.
– Цена - это всё, что делает тебя тем, кто ты есть. Твоя мораль, твои связи, твоё самоощущение. Ты стала бы кем-то совершенно другим.

– Богиней, - повторяет Уильям.

– Чудовищем, - шепчет она.

– Существом, обладающем огромной силой, но не способным сопереживать, не имеющим связи с миром, который оно может изменить. Вот что случилось с Дамадер. Она достигла божественности ценой своей души.

– Я скажу то, о чём мы все думаем, - заявляет Си-Джей.
– Они там ждут, когда эта сучка Дамадер отдаст приказ.

– Это кажется вероятным.

Уильям изучает книги, разложенные на столе, выражение его лица расчётливое.

– Ритуал требует, чтобы все семь видов крови были предоставлены добровольно. Они не могут заставить нас стать донорами.

– Они не могут принудить нас напрямую, - поправляю я.
– Но у них есть методы. Принуждение. Манипулирование.

– Насчёт волков и ведьм... Я не уверен в их значении, - говорит Уильям.

– Изольда убила Бенца, выпила его кровь. Она в ней. Ведьмы, ну, их много вокруг.

– Но не связаны с ней, - хмурится он.

– Они пытали её, и я убил их. Это достаточно показательно, - говорит Си-Джей.

– В текстах упоминается контрзаклятие, способ сорвать ритуал Кровавой короны, если он начнётся. Это сложно и опасно, но возможно, - перебивает Уильям.
– Вот. Страница 394. Обряд кровопролития. Для этого нужны те же семь кровей, но в другой конфигурации и с другими заклинаниями. Но это не контрзаклятие. Это оружие. Оно не только остановит ритуал, но и потенциально уничтожит всех Сангвинархов в определённом радиусе.

– Включая Изольду и тебя, - мрачно подтверждаю я.
– Это последнее средство, предназначенное для ситуаций, когда кандидат на Кровавую корону сбился с пути.

– Выключатель, - категорично заявляет Си-Джей.

– Не обязательно, - бормочет Уильям, всё ещё изучая текст.
– С изменениями... возможно...
– он замолкает, погружённый в академические размышления.

Изольда выскальзывает из постели, заворачивается в простыню и подходит к столу.

– Мы используем все преимущества, которые у нас есть. Мы готовимся к их прибытию и отказываемся играть роли, которые они нам поручили. Мы станем убийцами.

Уильям одаривает её улыбкой, которая настораживает.

– Вот это моя девочка, - бормочет он.
– Непредсказуемость - величайшее оружие.

– Или самое опасное, - говорит Си-Джей.

– Я продолжу исследование. Возможно, там будет больше информации о методах Коллекционеров, о слабых местах, которые мы можем использовать, - говорю я.

– А я усилю твою подготовку, - добавляет Уильям, обращаясь к Изольде.
– Теперь, когда мы точно знаем, чего они хотят, мы сможем готовиться более эффективно.

Изольда переводит взгляд с нас на трех своих неожиданных защитников, вампира, который не просто вампир, падшего ангела с запретными знаниями и воскресшего Сангвинарха с неоднозначным прошлым.

Я чувствую, как крепнет связь между нами, связь, которая выходит за рамки крови, которую она взяла у каждого из нас. Нечто более глубокое, проникновенное. Общая цель, единая позиция против сил, которые хотели бы использовать нас в своих целях.

Коллекционеры приближаются, неся с собой угрозу трансформации, которая уничтожит всё, чем является Изольда. Но они обнаружат, что их ждёт нечто большее, чем они ожидали. Они увидят, что мы стоим вместе против течения, защищая её до последнего вздоха.

ИЗОЛЬДА

– Кровь говорит. Она шепчет секреты, рассказывает истории и несёт воспоминания. Просто нужно уметь слушать, - шепчет Уильям у меня за спиной.
– Не контролируй её. Стань ей.

Мы снова в тренировочном зале, проводим небольшую тренировку перед началом занятий через час. Коллекционеры приближаются. Нет времени на мягкое руководство или постепенный прогресс. Только жёсткое стремление к силе, которое может сохранить мне жизнь. Сохранить жизнь всем нам.

Кровь парит передо мной, идеальная тёмно-красная сфера, подвешенная в воздухе. Это кровь Уильяма, и от неё у меня слюнки текут, это отвлекает меня. Его кровь Сангвинарха сильна и полна возможностей.

Капли пота выступают у меня на лбу, пока я поддерживаю форму шара.

– Ты всё ещё мыслишь как вампир, манипулирующий кровью. Тебе нужно мыслить как Сангвимонарх. Кровь неотделима от тебя. Она и есть ты.

– В этом нет никакого грёбаного смысла, - огрызаюсь я, сфера опасно раскачивается, когда я теряю концентрацию.

Си-Джей наблюдает из-за угла. Его глаза следят за передвижениями Уильяма с едва скрываемой враждебностью. С тех пор, как он открыл мне свою драконью натуру, он стал ещё более осторожным в отношении методов Уильяма. Интересно, когда же он признается во всём остальным парням. Надеюсь, что скоро, поскольку для этого ритуального дерьма требуется драконья кровь. Было бы неплохо, если бы Касс и Уильям не бегали вокруг в поисках мифического существа, когда у нас в кругу есть настоящее живое существо.

Кассиэль сидит на полу, скрестив ноги, и сверяется с одним из древних текстов, которые он обнаружил. Откровения о ритуале Кровавой короны представили всё в новом свете. Мы боремся за то, чтобы предотвратить трансформацию, которая уничтожила бы меня так же верно, как смерть.

– Попробуй ещё раз, - говорит Уильям, терпение которого на исходе.
– Закрой глаза. Забудь о физической связи. Почувствуй метафизическую.

Я повинуюсь и опускаю веки. Серебристое сияние моей силы мгновенно рассеивает тьму за ними.