Чтение онлайн

– Буду, - заверяю я его.
– Более осторожной, чем ты думаешь.

Шёпот раздаётся снова, на этот раз предупреждающий.

Остерегайся мясника. Остерегайся падшего. Остерегайся сына дракона. Каждый стремится к короне по-своему.

Я заглушаю голоса, не позволяя им посеять семена сомнения. Уильям, Кассиэль и Си-Джей - все они по-разному доказали свою преданность. Они нужны мне, все до единого, если я хочу пережить то, что грядёт.

– Мне пора идти, - говорю я, вставая.
– Но спасибо, что заглянул ко мне.

Он хватает меня за руку, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Иззи, что бы ни случилось, я прикрою твою спину. Всегда.

Его слова затрагивают что-то глубоко внутри меня, связь, которая выходит за рамки крови и магии.

– Я знаю, - тихо говорю я. И я сделаю всё, чтобы ты был в безопасности. Вот почему тебе нужно держаться подальше от того, что произойдёт дальше.

Когда я ухожу, шёпот следует за мной, хор предупреждений и пророчеств, которые я не могу полностью расшифровать. Но одна фраза возвышается над другими, ясная и настойчивая:

Кровь взывает к крови. Корона ждёт свою королеву.

Коллекционеры приближаются, и, несмотря на всё, чему я научилась, кем я стала, я всё ещё не уверена, что готова встретиться с ними лицом к лицу, потому что одна вещь во всем этом не имеет смысла. Если Дамадер - их лидер, и она всё ещё жива, то зачем, чёрт возьми, я им нужна?

УИЛЬЯМ

Я шагаю по коридорам Серебряных Врат, впитывая в себя всё. Тяжесть моих шагов, прикосновение ткани к коже, аромат древней магии, пропитывающий камни. Все эти ощущения, которые я когда-то воспринимал как должное, теперь наполняют меня изысканным осознанием.

Но удовольствие быстро сменяется раздражением, когда я замечаю знакомое присутствие позади себя.

– Аквила, - говорю я, не оборачиваясь.
– Прятаться тебе не к лицу.

Си-Джей выходит из ниши, его странные отметины заметно пульсируют под кожей, несмотря на все его усилия скрыть их.

– Я не прячусь.

– Что тебе нужно?

Он подходит ближе, преграждая мне путь.

– Нам нужно поговорить.

Я приподнимаю бровь, удивлённый его самонадеянностью.

– Правда? Я не знал, что нам есть что обсуждать.

– Ограниченным опытом?
– я смеюсь, и звук эхом отражается от каменных стен.
– Она Сангвимонарх. Недостаток опыта она восполняет своим потенциалом. Потенциалом, который ты предпочёл бы растратить впустую из-за какой-то необоснованной заботы о её комфорте.

– Дело не в комфорте. А в её безопасности.

– Нет времени на осторожность, - огрызаюсь я, моё терпение на исходе.
– Коллекционеры будут здесь через несколько дней, возможно, часов. Ты бы предпочёл, чтобы я нянчился с ней, красиво врал о её готовности, а потом наблюдал, как она падёт, когда они прибудут?

– Я бы предпочёл, чтобы ты помнил, что она не просто оружие, которое ты создаёшь, - парирует Си-Джей, подходя ближе.
– Она личность. Та, которая важна не только для тебя, но и для других людей.

– Как трогательно, - бормочу я.
– У каждого из нас есть свои мотивы, когда дело касается Изольды. По крайней мере, я честен со своими.

– Ты честен ни в чём, - рычит он.
– Ты манипулируешь и маневрируешь, всегда преследуя какие-то скрытые цели. Мясник из Серебряных Врат не стал вдруг бескорыстным наставником.

Я улыбаюсь, наслаждаясь этим прозвищем.

– Моя цель проста: подготовить Изольду к тому, что грядёт, и убедиться, что она это переживёт. Если для этого требуются методы, которые тебе неприятны, так тому и быть.

Удар наносится быстрее, чем я ожидал. Кулак Си-Джея врезается мне в челюсть с такой силой, что я запрокидываю голову. Нарастает боль, острая и чудесная, и я наслаждаюсь ощущением, которое почти забыл после смерти. Я ощущаю вкус меди, когда кровь наполняет мой рот.

Я смеюсь.

– Тебе не нужно защищать её от меня. Она для меня всё.

– Тогда веди себя соответственно, - он уже собирается ударить снова, когда нас прерывает чей-то голос.

– Что, чёрт возьми, происходит?

Изольда стоит в конце коридора, выражение её лица полно гнева и замешательства.

– Просто философские разногласия, - спокойно отвечаю я, вытирая кровь с разбитой губы.
– Тебе не о чем беспокоиться.

– Философские разногласия обычно не приводят к кровопролитию, - сухо замечает она, подходя к нам.

– Нам нужно поговорить, Иззи. Наедине.

– Позже, - говорит она.
– У меня через пять минут История Тайн, и я не могу пропустить ещё одно занятие.

– Хорошо, - уступает Си-Джей, бросая на меня предупреждающий взгляд.
– Но после. Нам нужно обсудить, что ты испытала во время тренировки.

– Кровь шепчет, - вмешиваюсь я, наблюдая, как он вздрагивает от того, что я завладел её доверием.
– Захватывающее развитие событий, не правда ли? Намного быстрее, чем я ожидал.

– Слишком быстро, - бормочет Си-Джей.

Изольда переводит взгляд с одного нас на другого, явно ощущая напряжение.

– Встретимся после урока, - говорит она Си- Джею.

Он кивает, бросая на меня последний ядовитый взгляд, прежде чем уйти.

Как только он уходит, она поворачивается ко мне, её глаза сужаются.

– Что это было на самом деле?

– Именно то, что показалось, - отвечаю я, вытирая губы.
– Твой защитник обеспокоен тем, что я слишком сильно давлю на тебя. Я не согласен.

– Мне нужно идти на урок, - говорит она, но не собирается уходить.

– Конечно, - бормочу я, проводя пальцами по её шее, чувствуя, как учащается её пульс от моего прикосновения.

Она слегка вздрагивает.

– Уильям...

– Иди, - говорю я, отступая назад.
– Мы продолжим твоё обучение позже.

Она колеблется, что-то невысказанное повисает между нами, прежде чем кивнуть и поспешить по коридору в свой класс. Я смотрю ей вслед, восхищаясь плавной грацией, которая становится всё более заметной с каждым днём тренировок, с каждым увеличением её силы.