Чтение онлайн

СИ-ДЖЕЙ

Это начинается с ощущения покалывания в основании моего черепа.

Я стою в своей комнате и меняю рубашку после боевой тренировки, когда меня осеняет. Чьё-то присутствие. Неправильное. Чужое в этом мире, но всё равно знакомое мне.

– Дерьмо, - бормочу я, подходя к открытому окну и выглядывая наружу.
– Чёрт, вы, должно шутите!

Сквозь отверстие доносится запах обожжённого металла и молний, смешанный с запахом озона и древней магии, характерных для Серебряных Врат. Безошибочный признак Охотника.

Я хватаю плащ и натягиваю его, прежде чем выпрыгнуть из окна. Во дворе полно студентов, не обращающих внимания на чужеземного хищника, кружащего по периметру академии. На ходу я просматриваю лица в поисках Изольды. Она должна была встретиться со мной после занятий.

У меня по спине пробегают мурашки от беспокойства. Учитывая неизбежное прибытие Коллекционеров и эту новую угрозу, момент был неподходящий.

Я отбрасываю эту мысль в сторону. Сосредоточиваюсь. Сперва Охотник. Всё остальное может подождать.

На западной окраине кампуса ухоженные лужайки сменяются диким лесом. Границы Серебряных Врат обозначены не заборами или стенами, а древними магическими оберегами, вмурованными в землю, которые предназначены для того, чтобы не впускать нежелательных существ и не допускать внутрь непослушных студентов.

Я проскальзываю между деревьями, следуя невидимой линии границы. Покалывание в шее усиливается с каждым шагом, направляя меня, как компас. Охотник близко, проверяет защиту, ищет слабое место. Там только один. Я чувствую его засранное присутствие, как маяк в темноте.

Пройдя двадцать ярдов, я замечаю движение.

– Нашёл тебя, - шепчу я.

Охотник поворачивает голову в мою сторону.

Я выхожу на небольшую поляну, не делая попыток спрятаться.

– Ты вторгся на чужую территорию.

Охотник улыбается. Он человек, просто наделённый магией, которой нет в человеческой крови. Это делает их ещё более раздражающими. Используя то, что они ненавидят, они ловят и убивают существ, которых хотят стереть с лица земли. «Придурки» не совсем подходит для этих мудаков.

– Константин Аквила-младший. Знал, что рано или поздно найду тебя. Принц-дракон-полукровка. Какой улов.

– Я Си-Джей, - поправляю я, медленно кружа по округе.
– И как ты это сделал, я не знаю, и мне всё равно. Ты не вернёшься к своим братьям, чтобы сказать им, где меня найти. Ты не переживёшь следующей минуты.

Он движется с обнажённым оружием, предназначенным для того, чтобы вывести меня из строя. Он бросает в меня шар золотого света, я уклоняюсь и перекатываюсь.

Я поднимаюсь, рыча, выставив когти и клыки. Охотник кружит, выискивая лазейку, чтобы выпустить в меня ещё больше магии. Я бросаюсь на Охотника, перехватывая его на полпути. Мы катимся по лесной подстилке, сплетаясь когтями и клыками, заимствованной магией и яростью.

Теперь Охотник сражается с отчаянием, зная, что его ждёт.

Я прижимаю его, одна когтистая рука у него на горле, другая погружается в грудь Охотника. Я нащупываю его сердце и сжимаю пальцы вокруг него.

Глаза Охотника расширяются от шока, затем от понимания, затем от смирения.

Я тяну, вырывая сердце, и брызги крови попадают мне на губы и шипят. Чёртов Охотник-подонок. Я сплевываю и бросаю сердце ему на грудь, когда поднимаюсь. Используя силу, которую передал мне мой отец, из моей руки вырывается красное облако и превращает Охотника в пепел у моих ног.

– Ну, - раздаётся голос позади меня.
– Это было поучительно.

Я поворачиваюсь, уже зная, кого найду. Уильям стоит на краю поляны, выражение его лица трудно прочесть. Не могу сказать, как долго он наблюдал, но достаточно долго.

– Как много ты увидел?
– спрашиваю я, хотя ответ очевиден по выражению его лица.

– Достаточно, чтобы понять, почему ты так неохотно делишься некоторыми подробностями своего прошлого, - он подходит ближе, разглядывая меня с интересом врача.
– Дракон. Принц-полудракон. Я подозревал что-то экзотическое, но это превосходит всё ожидания.

– Ты никому не скажешь ни слова, - выплёвываю я.

– Это твоё дело, не моё, - пожимает плечами Уильям, но его глаза блестят от нового знания.
– Хотя это объясняет драконий аспект ритуала Кровавой короны, - его взгляд перемещается на выжженную землю, где лежало тело Охотника.
– Твой дружок?

– Охотник, - говорю я ровным голосом.
– Из моего королевства.

Он кивает.

– Это твоё королевство заинтриговало меня.

– Для тебя там слишком солнечно.

– Солнечно?

– Солнечно. То, что убивает вампиров.

– Слышал, - бормочет он.
– Ещё кто-нибудь придёт?

– Кто знает? Думаю, мы это выясним.

– Как они сюда попали?

– Только старые боги знают, но мой отец предупреждал меня, что они могут это сделать. Я - отличная добыча.

– Похоже, что так.

Я изучаю его, пытаясь разгадать его намерения.

– Ты довольно спокойно воспринял новость о том, что я мифическое существо.

– А чего ты ожидал? Ужаса? Отвращения?
– он тихо смеётся.
– Я столетний призрак, недавно вернувшийся во плоти благодаря зловещим рунам, нанесённым на мой позвоночник, которые были пропитаны кровью Изольды. Дракон среди нас вряд ли воспринимается как нечто шокирующее, мифическое или нет.

С такой точки зрения, это действительно кажется чем-то обыденным. И всё же я не доверяю его спокойному восприятию.

– И что теперь?

– А теперь, - говорит Уильям, поворачиваясь обратно к Серебряным Вратам, - тебе, наверное, стоит привести себя в порядок, а потом рассказать об этом падшему. Тебе не кажется, что пришло время выложить все карты на стол? Скоро мы встретимся с Коллекционерами и Дамадер, а возможно, и с твоими Охотниками. На данном этапе секреты кажутся довольно бессмысленными.

Он прав, хотя мне и не хочется это признавать.

– А Изольда?

– Мы кое-что нашли. Кое-что важное. Но это её история, которую ей и рассказывать.

Прежде чем я успеваю потребовать разъяснений, Уильям поворачивается и направляется обратно в академию.

– Один час, - бросает он через плечо.
– В комнате Изольды. Приведи Кассиэля.

Я стою на выжженной поляне и смотрю ему вслед. Эта встреча вызвала у меня не столько беспокойство, сколько настороженность. Мой секрет, который я так тщательно хранил с момента прибытия в Серебряные Врата, раскрыт. По крайней мере, Уильяму.