Чтение онлайн

– Есть ли какие-то обереги, о которых нам следует беспокоиться?
– спрашиваю я, когда мы подходим к двери башни.

Уильям качает головой.

– Не против нас конкретно. Защитные системы башни направлены внутрь, сдерживая то, что находится под ними, а не удерживая людей снаружи.

– Что именно находится под ними?
– спрашивает Си-Джей.

– Сила, - отвечает Изольда, прежде чем Уильям успевает ответить.
– Грубая, концентрированная сила. По крайней мере, именно так мы себя чувствовали, когда были там, внизу.

Мы подходим к двери, которая распахивается от прикосновения Уильяма, словно ожидая нас. Внутри темно, его освещают только лучи лунного света, проникающие сквозь высокие окна.

Изольда, не колеблясь, делает шаг вперёд и кусает себя за запястье. Кровь течёт, насыщенная серебром и мощная, и она позволяет нескольким каплям упасть на землю.

Мгновение ничего не происходит. Затем кровь впитывается в каменный пол, полностью исчезая. Башня слегка дрожит, сверху сыплется пыль. Земля превращается в лужу абсолютной тьмы, которая растекается по полу идеальным кругом.

– Кровь открывает путь, - бормочу я, осознавая действие древнего принципа. Магия крови, одна из древнейших форм силы, связана с сутью самой жизни.

– Всем взяться за руки, - приказывает Изольда.
– Переход может дезориентировать.

Мы выстраиваемся в цепочку. Изольда, Уильям и Си-Джей, я в конце. Изольда первой шагает в темноту, увлекая нас за собой одного за другим. Мир исчезает, когда я переступаю порог, моя физическая форма на мгновение отделяется от реальности.

Затем под моими ногами появляется твёрдая почва, и вокруг нас расцветает свет. Стены излучают мягкое серебристое сияние. Мы стоим в круглом зале с возвышением из чёрного камня в центре. Стены покрыты замысловатой резьбой.

Но что сразу привлекает моё внимание, так это символы, выгравированные на полу и стенах. Я не видел этих надписей с тех пор, как впал в немилость.

– Небесные письмена, - бормочу я, и мои крылья непроизвольно расправляются в ответ на знакомые символы.
– Древняя небесная письменность.

– Ты можешь их прочитать?
– спрашивает Уильям, проявляя интерес.

Я киваю и подхожу ближе, чтобы рассмотреть плавные иероглифы, которые спиралью расходятся от центрального возвышения.

– Это вариант Енохианского, используемый главным образом Серафимами для записи священных знаний.

– Что там написано?
– спрашивает Изольда, становясь рядом со мной.

Я провожу по символам кончиками пальцев, ощущая резонанс в своей неземной грации.

– Это предупреждение. «Остерегайтесь кровавой короны, ибо она пожирает и сосуд, и душу. Тот, кто поднимается, должен сохранять равновесие, чтобы мир не погрузился во тьму».

– Весело, - бормочет Си-Джей.

– Это ещё не всё, - продолжаю я, следуя за текстом по спирали.
– Тут говорится о взаимосвязи. Слиянии реальностей, где сила крови течёт сильнее всего. Священное пространство, созданное для того, чтобы удерживать эту силу и направлять её, - я поднимаю глаза и встречаюсь с их выжидающими взглядами.
– Полагаю, мы находимся в фрагменте этой связи. Но не в её центре.

– Не в центре?
– переспрашивает Уильям, нахмурив брови.
– Это не настоящее Святилище?

– Нет, - говорю я с уверенностью.
– Это прихожая. Помещение для подготовки, - я указываю на участок стены, где резьба образует нечто похожее на вход в туннель.
– Настоящее Святилище находится глубже.

Изольда подходит к стене, на которую я указал, и проводит пальцами по резному камню.

– Я не вижу прохода.

– Наверное, потому, что он запечатан, - объясняю я, подходя к ней.
– Как и вход выше, для него нужен ключ.

– Кровь, - констатирует Уильям.

– Да, но на этот раз не просто кровь, - я изучаю символы, окружающие скрытый вход.
– Для этого нужна кровь, смешанная с благодатью небожителя.

– Значит, с твоей?
– спрашивает Си-Джей.

– Да, - отвечаю я.
– Небесное писание признаёт падших ангелов хранителями определённых границ.

– Почему?
– спрашивает Изольда.
– Какая связь между падшими ангелами и Сангвинархами?

– Наша кровь, - объясняю я.
– Когда пали первые ангелы, некоторые из них смешали свою сущность с человеческой. В результате этих союзов появились существа необычайной силы. Некоторые стали теми, кого вы знаете как Нефилимов. Другие, те, у кого было особое влечение к сущности крови, вампиры, стали первыми Сангвинархами.

– Когда ты об этом узнал?
– выплёвывает Си-Джей.

– Это было в книге, которую я читал, когда наткнулся на Кровавую корону.

– И тебе не пришло в голову упомянуть об этом раньше?

– Я ждал подходящего момента.

– Ну, думаю, это он и есть, - бормочет Изольда.
– Так ты говоришь, что Сангвинархи отчасти ангелы?

– Отдалённо, - подтверждаю я.
– Очень отдалённо. За тысячелетия родословная ослабла, но божественная искра осталась. То, что позволяет вам манипулировать кровью сверх обычных вампирских способностей. Слышать шёпот памяти крови. Направлять силу так, как не смог бы обычный вампир.

– Это объясняет, почему кровь падшего ангела является одним из ключевых компонентов ритуала Кровавой короны, - задумчиво произносит Уильям.
– Она пробуждает изначальную связь.

– Да, - соглашаюсь я.
– Ритуал, по сути, активизирует дремлющие небесные аспекты натуры Сангвинарха, усиливая их до божественных масштабов.

– Ценой нравственности, - бормочет Изольда, и в её глазах появляется понимание.
– Это и есть равновесие, о котором говорится в предупреждении. Чем больше растёт небесная сила, тем менее сбалансированным остаётся сосуд.

– Именно так, - я поворачиваюсь обратно к запечатанному входу.
– Может, продолжим?

Не дожидаясь ответа, я протягиваю Иззи своё запястье. Она осторожно берёт его и проводит когтем по венам. Я подхожу к стене и прижимаю кровоточащее запястье к центральному символу - стилизованному ключу, окружённому семью звёздами.

Эффект мгновенный и впечатляющий. Символы светятся серебристо-голубым светом, концентрическими кругами распространяясь от моей крови. По комнате проходит гулкая вибрация, и стена растворяется, открывая тёмный туннель за ней.

– Ну, - сухо говорит Си-Джей, - это было впечатляюще.

– Это ещё не конец, - предупреждаю я, чувствуя, как воздушные потоки обдувают мои крылья.
– Туннель защищён.

Темнота в туннеле озаряется узорами света. Символы и обереги, излучающие древнюю силу. Они струятся по стенам, потолку и полу, создавая мистические барьеры.

– Защищён чем именно?
– спрашивает Уильям, с расчётливым выражением лица изучая освещённый проход.

– Оберегами истины, - объясняю я, узнавая узоры.
– Предназначенными для того, чтобы рассеивать иллюзии и раскрывать сущность тех, кто проходит мимо, - я смотрю на каждого из них по очереди.
– Какие бы секреты вы ни хранили, какие бы маски ни носили, туннель раскроет их.