Чтение онлайн

– Что именно это значит?
– спрашивает Си-Джей, в его позе заметно напряжение.

– Это значит, что мы увидим друг друга такими, какие мы есть на самом деле, - отвечаю я.
– Не только физически, но и по сути наши натуры, наши намерения, - я встречаю его пристальный взгляд.
– Твоё драконье наследие не останется скрытым. Тёмные наклонности Уильяма, моё падшее состояние - всё это будет видно каждому.

– Хорошо, что у нас больше нет секретов, - бормочет Уильям.

– А я?
– тихо спрашивает Изольда.

– Ты больше всего, - говорю я.
– Святилище было построено для Сангвинархов. Оно покажет тебе, кем ты становишься, какой потенциал заложен в твоей крови.

Наступает минута молчания, пока они переваривают эту информацию. Такое разоблачение - немаловажное событие для таких существ, как мы, каждый из которых несёт на себе бремя и секреты, определяющие наше существование.

– Нам нужно знать, что там, - наконец произносит Уильям.
– Риск приемлемый.

– Говори за себя, - бормочет Си-Джей, но в его тоне нет явного сопротивления. Он, как и все мы, знает, что прятаться уже поздно.

– Тогда вместе, - решает Изольда, делая шаг вперёд и беря меня за руку. Уильям берёт её за другую руку, и после секундного колебания Си-Джей замыкает нашу цепочку.

Мы все как один входим в туннель, и защита немедленно активируется в полную силу. Свет струится вокруг нас, сквозь нас, освещая наши сущности. Мои крылья непроизвольно расправляются, вырастая в полный размах, их некогда девственно белые теперь черны, как уголь, - видимое проявление моего падения.

Фигура Уильяма рядом со мной колеблется, и на мгновение на неё накладывается призрачное эхо того, каким он был в течение столетия своего призрачного существования. Кровь сочится из рун, вырезанных на его позвоночнике, образуя узоры, повторяющие резьбу на стенах туннеля. Он стонет, потому что это причиняет ему боль.

Си-Джей претерпевает самую драматическую трансформацию. Его вампирская натура становится очевидной, когда вырастают смертоносные клыки, но по-настоящему проявляется его драконье наследие. Чёрная чешуя пятнами покрывает его кожу, зрачки становятся вертикальными, а ногти удлиняются, превращаясь в когти, способные пробить камень.

Изольда излучает серебристый свет, который обычно дрожит под её кожей. Он излучается наружу, образуя вокруг неё корону силы. В этом свете я вижу отголосок того, кем она могла бы стать. Существом ужасающей красоты, не вампиром и не ангелом, а чем-то совершенно новым.

Мы движемся вперёд, и обереги омывают нас волнами раскрывающегося света. По мере того как мы продвигаемся вглубь, я замечаю надписи вдоль стен, больше похожие на небесные, но с вкраплениями чего-то более древнего, что я видел только в самых древних хранилищах знаний.

– Эти надписи, - говорю я, и мой голос странным эхом отдаётся в туннеле.
– Это история. Создания Святилища, его предназначения.

– Ты можешь переводить, пока мы идём?
– спрашивает Уильям напряжённым голосом, борясь с действием оберега.

Я киваю, сосредоточившись на плавном написании сценария и продолжая продвигаться вперёд.

– Здесь говорится, что Святилище было создано после первого ритуала Кровавой короны, когда превращение Дамадер выявило истинный потенциал - и опасность - силы Сангвинарха.

– Создано кем?
– спрашивает Изольда.

– Коалицией, - перевожу я, вглядываясь вперёд.
– Падших ангелов, которые сожалели о своём участии в создании рода Сангвинархов. Старших вампиров, которые боялись растущей силы Дамадер. И... это интересно... драконов.

Си-Джей резко поворачивает голову в мою сторону.

– Драконов? Они даже не являются частью этого мира.

– Больше нет, нет.

– Что за чертовщина, - бормочет он.
– Они раньше были здесь?

– Похоже на то.

– Почему они ушли?

Я пожимаю плечами.

– Об этом ничего не говорится.

Мы идём всё глубже, туннель постепенно расширяется. Воздух становится тяжелее, он наполняется силой, от которой у меня трепещут крылья. Я чувствую, как вокруг нас струятся потоки неземной благодати, а впереди сходятся потоки падшей силы.

– Мы приближаемся к центру, - предупреждаю я, когда туннель изгибается вниз.
– К точке пересечения, где границы между мирами становятся тоньше.

Туннель резко обрывается, открывая просторную пещеру, от которой у меня захватывает дух. Каким бы падшим я ни был, небесное существо во мне сразу распознаёт сакральную геометрию пространства. Это совершенная копия самого творения, созданная по образцу самых священных мест на Небесах.

Пещера простирается дальше, чем это возможно под Серебряными Вратами, её потолок теряется в тени высоко вверху. Стены изгибаются в идеальную сферу, полностью покрытую плавными письменами и изображениями, которые движутся независимо друг от друга. В центре возвышается круглая платформа из чёрного камня, более крупная и изысканная, чем возвышение в вестибюле.

Но что привлекает наше общее внимание, так это кольцо статуй, окружающих платформу, - семь фигур, каждая из которых изображает Сангвинарха на разных стадиях трансформации. Их лица поразительно похожи на живые, с выражением чего-то среднего между экстазом и агонией.

– Первые семеро, которые пытались провести ритуал Кровавой короны?
– спрашивает Уильям, подходя ближе, чтобы рассмотреть их.
– Шесть неудач, один успех.

– Дамадер, - говорит Изольда, подходя к седьмой статуе. Женская фигура, чьи каменные черты излучают силу и ужасающую красоту.

– Да, - подтверждаю я, читая надпись у основания статуи.
– Дамадер, первая и единственная, кто завершил трансформацию.

Когда мы движемся по кругу, что-то заставляет меня застыть на месте. Шестая статуя, расположенная прямо перед статуей Дамадер, имеет лицо, которое вызывает у меня шок узнавания.

– Изольда, - тихо говорю я.
– Посмотри на это.

Она присоединяется ко мне, и у неё перехватывает дыхание, когда она видит то же, что и я. Статуя могла бы быть её двойником - те же тонкие черты, тот же изгиб губ, та же решительная линия подбородка. Отличаются только глаза, в которых застыло выражение страха, которое Изольда никогда бы не позволила себе показать.

– Это не я, - говорит она через мгновение, хотя в её голосе слышится неуверенность.
– Этого не может быть.

– Нет, - соглашается Уильям, изучая надпись.
– Элиза Морворен. Согласно этому документу, она была вынуждена совершить попытку проведения ритуала в 1897 году.

– Морворен, - повторяет Изольда.
– Моя прабабушка.

– Сходство поразительное, - замечает Си-Джей, переводя взгляд со статуи на Изольду.

– Она была женщиной-близнецом, - бормочу я.

– Что с ней случилось?
– хрипит Изольда.
– Очевидно, она не заменила Дамадер, поэтому она...