Чтение онлайн

ИЗОЛЬДА

В коридорах Серебряных Врат царит хаос, когда я направляюсь к кабинету Блэкриджа. Знаки нагреваются у меня под кожей. Они знают, куда я иду и, возможно, что я делаю. Всех привлекает зрелище во внутреннем дворе, драка и внезапно появившееся мифическое существо. Древние камни под моими ногами гудят от предвкушения. Теперь я знаю, что вся академия живая, ожидающая, наблюдающая.

Кабинет Блэкриджа находится в конце административного крыла, в этом помещении я уже бывала слишком часто. Тяжёлая дубовая дверь, конечно, заперта, но при моём приближении кровь начинает бурлить в жилах. После того, как я выпила его кровь, у меня появилась связь с ним, с его магией и с его владениями.

Он должен знать. Он должен был это учесть. Так что, да, это звучит как «ловушка», но это также единственный способ подключиться к Серебряным Вратам и заставить их работать на меня и моих ребят.

Я прижимаю ладонь к дереву, чувствуя, как по оберегам пробегает знакомая рябь. Это сложная защита, создававшаяся веками, но теперь она узнаёт во мне что-то от Блэкриджа.

Замок со щелчком открывается.

Я проскальзываю внутрь и тихо закрываю за собой дверь. Кабинет Блэкриджа выглядит без изменений. Массивный письменный стол, книжные полки, уставленные древними текстами, и необычное отсутствие личных вещей создают пространство, призванное устрашать, а не раскрывать.

Но теперь, когда в моих жилах течёт его кровь, а на коже - эти знаки, я вижу это по-другому. Вся комната - маскировка, фасад, скрывающий нечто гораздо более древнее и могущественное. Магия здесь скрыта глубоко, она бьётся под простой внешностью.

Меня тянет к определённому участку стены за его столом, который на первый взгляд ничем не отличается от других. Подходя ближе, я замечаю отличия. Каменная кладка более старая; известковый раствор между блоками потемнел от времени и почти незаметен, если не знать, где его искать. Здесь есть крошечные отметины, которые соответствуют символам, выгравированным на моей плоти.

Я прикладываю ладонь к центральному камню, и мои метки вспыхивают серебристым светом. Стена отзывается, древний камень скрежещет о камень, и скрытый дверной проём открывается, открывая узкую лестницу, которая спускается в темноту.

Снизу поднимается холодный воздух, несущий запах крови и древней магии.

Какое-то мгновение я колеблюсь.

Что бы ни лежало там, внизу, это сердце могущества Блэкриджа в Серебряных Вратах. Я иду прямо в логово льва, одна.

Отдалённый рёв сотрясает здание. Дракон Си-Джея издает яростные звуки. В глубине души я хотела бы быть там и увидеть это, но я должна это сделать. Они рискуют всем, чтобы дать мне этот шанс. Я не могу растратить его впустую.

Я ступаю на лестницу, и потайная дверь за мной закрывается. Серебристый свет освещает каменные ступени, стертые за столетия использования. Спуск крутой, воздух с каждым шагом становится всё холоднее. Как глубоко это проходит под Серебряными Вратами?

Лестница спускается по спирали гораздо длиннее, чем я ожидала. Должно быть, я сейчас нахожусь значительно ниже фундамента, возможно, даже под самой породой. Стены вокруг меня меняются по мере того, как я спускаюсь, становясь старше. Каменная кладка уступает место древним мегалитам, на которых вырезаны символы, о которых я понятия не имею.

Но знаки на моей коже знают их. С каждым шагом, углубляясь, я узнаю всё больше. Фрагменты воспоминаний Блэкриджа всплывают на поверхность в ответ на эти древние знаки. Это место не было построено людьми, вампирами или какими-либо другими сверхъестественными существами, которых я знаю. Оно существовало задолго до Серебряных Врат, до появления магических сообществ в том виде, в каком мы их знаем.

Наконец, лестница заканчивается массивным дверным проёмом из какого-то чёрного камня. Он в два раза выше меня, покрыт замысловатой резьбой, которая излучает едва сдерживаемую мощь. Посередине находится углубление в форме ладони, окружённое такими же символами.

Это оно. Что бы ни находилось за этой дверью, Блэкридж защищал или сдерживал это все эти годы.

Я прижимаю ладонь к углублению, и метки вспыхивают серебряным огнём. Боль мгновенно и сильно разливается по моим венам, когда дверь вытягивает из меня энергию. Я стискиваю зубы, стараясь не закричать, когда массивный портал медленно открывается внутрь.

Помещение за ним огромно, намного больше, чем могло бы быть, учитывая его расположение, как будто само пространство было расширено с помощью магии. Потолок возвышается над головой, теряясь в тени, несмотря на серебристо-голубой свет, который проникает в комнату. Стены изгибаются по идеальному кругу, их поверхность покрыта теми же отметинами, только в больших масштабах.

Но моё внимание привлекает середина зала. Из пола поднимается круглая платформа из чёрного камня, окружённая каналами, вырезанными в виде замысловатых узоров, которые спиралью расходятся по стенам. Внутри этих каналов течёт жидкость, похожая на ртуть, но движущаяся с определённой целью, живая и осознанная.

Над платформой парит сфера из чистой магической энергии, не совсем твёрдая и не совсем газообразная, её поверхность переливается цветами, для которых у меня нет названий, в такт нанесённым знакам.

– Ядро?
– шепчу я.
– Уильям сказал, что Серебряные Врата были построены в магической точке пересечения. Это оно?

По краям платформы расположены пять углублений, образующих идеальный пятиугольник. На каждом из них изображена маленькая руна. Неосознанно я двигаюсь к одной из этих позиций, движимая непреодолимым желанием, которое не могу ни назвать, ни которому не могу сопротивляться.

Когда я ступаю на платформу, жидкое серебро в каналах течёт быстрее. Цвет сферы меняется на тёмно-малиновый, который соответствует цвету луны над головой.

Должно быть, именно так Блэкридж контролирует защиту Серебряных Врат, их обереги и связь с магическим миром. Если я смогу получить доступ к этой системе и перехватить его контроль, пусть даже на время, я смогу избавиться от любой его власти надо мной.

Я кладу руки на два углубления. Они тёплые под моим прикосновением. Между нами по замкнутому кругу течёт энергия, которая с каждой секундой становится всё сильнее.

Знания ошеломляют, столетия магической архитектуры спрессованы в моменты чистого понимания. Я вижу, как защита рушится под натиском Коллекционеров, как восточная граница уже нарушена. Я чувствую хаос во дворе, агрессию со стороны студентов, скрытый страх Си-Джея в обличье дракона и решимость профессоров, борющихся за защиту Серебряных Врат.

Я вижу Си-Джея, великолепного в своём драконьем обличье, сражающегося с силами, которые, кажется, множатся с каждой минутой.

Внезапно это обжигает с болезненной интенсивностью; поток энергии меняет направление, и они втягивают его в меня.

Или, скорее, через меня. Я становлюсь проводником, каналом для энергии, которая течёт из ядра куда-то ещё. Боль усиливается по мере того, как по моему телу проходит всё больше энергии, и я тихо вскрикиваю, стискивая зубы от боли.

Я пытаюсь оторвать руки от углублений, но они прикованы к месту силой, которой я не могу сопротивляться.