Чтение онлайн

– Оно реагирует на тебя.

Блэкридж стоит у входа и, похоже, совершенно не удивлён, что я оказалась в самом сердце его академии. Он неторопливо шагает вперёд, как будто у нас в запасе всё время мира, как будто дракон не разрывает на части Серебряные Врата над нами.

– Что это за место?
– требую я ответа, всё ещё пытаясь высвободить руки.
– Что вы со мной делаете?

– Это, - говорит он, указывая на помещение вокруг нас, - истинное сердце Серебряных Врат. Точка соединения, где сходятся несколько силовых линий, создавая источник чистой магической энергии, не имеющий аналогов в этом королевстве.

Он приближается к платформе, в его чёрных глазах отражается багровый свет от сферы над ним.

– Что касается того, что я с тобой делаю... нет ничего, на что бы ты не напросилась своим любопытством. Символы узнали тебя, когда ты вошла. Они очень долго ждали кого-то вроде тебя.

– Кто-то вроде меня, - повторяю я, и холодный ужас скапливается у меня в животе.
– Сангвимонарха?

– Не просто какого-нибудь Сангвимонарха, - поправляет он, поднимаясь на платформу напротив меня.
– Тебя. Единственное существо за очень долгую и грязную историю, которое может выдержать мою кровь, даже лучше. На ней можно процветать. Обычно это приводит к обратному эффекту.

Я сглатываю. Что, чёрт возьми, это значит? Он проверял меня, чтобы узнать, умру ли я?

Он кладёт руки на два других углубления, завершая круг. Жидкое серебро струится по стенам, символы горят ослепительно ярко.

– Когда ты выпила мою кровь, ты стала частью этой системы, чтобы укрепить её.

– Укрепить её?

Он кивает.

– Вы хотите привязать меня к этому месту. Сделать меня частью ядра.

Он хмурится.

– Не совсем. Мне нужно, чтобы ты немного облегчила мою ношу.

– Ношу?

Несмотря ни на что, мне безумно любопытно. Он выглядит почти несчастным.

– Уверен, ты можешь себе представить, как утомительно целую вечность справляться с этим в одиночку.

Он пристально смотрит на меня, но я не отвечаю. Я слишком занята тем, что перевариваю его слова.

– Не уверена, что понимаю, - говорю я через некоторое время.
– Вы умираете или что?

Он фыркает.

– Нет, дитя моё. Я не могу умереть. Но я начинаю уставать от такого существования. В других мирах есть колебания. Это место, Серебряные Врата, не единственное в своём роде. Во многих королевствах есть академии, расположенные именно в таком месте, месте необычайной силы, которые привлекают сюда самых талантливых и волшебных существ.

– Вы - хранитель ядра этого мира. И уже давно... как давно?

– Достаточно, чтобы понаблюдать за расцветом и падением цивилизаций. Достаточно, чтобы увидеть бесконечное повторение одних и тех же закономерностей. Коллекционеры, Дамадеры, существа, подобные твоему дракону, которых привлекает сюда это место. Они чувствуют силу, даже если не понимают её истинного предназначения. Я был не стражем, как ты сказала, а защитником.

Над нами снова раздаётся рёв, сотрясающий зал. Похоже, у Си-Джея серьёзные проблемы.

– Чёрт, - бормочу я.
– А вы случайно не плохой парень?

Он хихикает, и это первый звук, который не вызывает у меня мурашек.

– Не обманывай себя, девочка, что я какой-то герой. Я твой самый страшный кошмар, и ты будешь уважать титул, который я ношу, и моё положение в этой академии. Не думай, что ты что-то знаешь обо мне, потому что ты моя вторая половинка.

И вот так просто он снова становится засранцем. Рада видеть, что некоторые вещи никогда не меняются.

– Ваша вторая половина?
– я ничего не могу поделать с тем выражением лица, которое делаю.

– Не так, как ты себе представляешь, поверь мне, я бы ни за что на свете к тебе не притронулся.

– Эй!
– я огрызаюсь на оскорбление, а потом удивляюсь, какого хрена я делаю. Я должна быть рада, а не оскорблена.

– Ты, мисс Морворен, - та опора, которая мне нужна, чтобы поддерживать эту оборону, эту крепость в рабочем состоянии наилучшим образом. Мне нужен кто-то, способный разделить это бремя. Кто-то, кто сможет противостоять силе, не будучи поглощённым ею.

– Крепость?
– я хриплю.
– Защита пала довольно быстро, вам не кажется?

– Я её снял.

– Конечно, сняли, - выдавливаю я из себя.
– Могу я спросить, почему?

– Потому что, мисс Морворен, единственный способ покончить с этим бесконечным циклом защитников и нападающих - встретиться с ними лицом к лицу. Коллекционеры, Дамадеры, Охотники на твоих драконов, которых даже не должно быть в этом королевстве, будут приходить, одна угроза за другой, столетиями. Я устал защищаться, но я не могу уйти отсюда, а ты… о, ты, Изольда, создание, которого я ждал очень долго. На самом деле, целую вечность.

– Кто вы такой?

– Тебе не о чем беспокоиться. Просто знай, что я прав, и ты поможешь мне избавить этот мир от этих паразитов раз и навсегда.

Сила, текущая через меня, усиливается, и я задыхаюсь, когда всё больше знаний переполняет мой разум. Изображения других академий, других стражей и других точек соприкосновения во множестве миров. Есть один, окутанный туманом, другой, который ещё темнее, чем это место, один под водой, один среди звёзд... Они бесконечны.

– Вы собираетесь позволить им сражаться здесь, на ваших условиях.

– На наших условиях, - поправляет он.
– Добавив твою силу к моей, мы сможем локализовать поле боя и гарантировать, что разрушения не распространятся за пределы территории Серебряных Врат. Считай это контролируемым разрушением.

Сверху доносится ещё один рёв, за которым следует звук, похожий на треск камня. Битва Си-Джея разгорается.

– А мои ребята?
– требую я.
– Уильям, Кассиэль, Си-Джей? Что с ними произойдёт при вашем контролируемом разрушении?

Выражение лица Блэкриджа не меняется.

– Выжившие приспосабливаются. Слабые погибают. Это естественный порядок вещей.

– Это не ответ.

– Это единственный ответ, который я могу дать. Их выживание зависит от их собственной силы и хитрости. Хотя у меня есть все основания полагать, что ты не окружала себя слабыми, Изольда. Твоя сила не позволила бы этого.

От того, как он произносит моё имя, вместо более официального «мисс Морворен», у меня мурашки бегут по коже. Похоже, мы перешли от отношений директор-студент к более сложным отношениям.