Чтение онлайн

Изольда подходит к двери.

— Она связана с магией Серебряных Врат, — говорит она. — Я могу открыть её.

Она кладёт руки на чёрный камень, и серебряные вставки отзываются на её прикосновение. Древние механизмы оживают в камне, и медленно, тяжеловесно массивная дверь открывается внутрь.

За ней лежит тьма, более глубокая, чем та, с которой мы когда-либо сталкивались. Из проёма дует холодный ветер, доносящий шепот, такой слабый, что его едва слышно.

Он идёт, чтобы вернуть то, что было утрачено…

Моя фигура снова мерцает, на этот раз более ярко. Тяга из-за двери теперь почти непреодолима, это магнетическое притяжение. Я чувствую, что моё тело где-то в этой темноте, в ожидании.

Когда мы проходим через дверной проём в абсолютную темноту за ним, моя фигура мерцает в последний раз, почти полностью исчезая. Привязка — терплю неудачу, распутывая нить за нитью. Скоро я снова стану призраком, бессильным и бестелесным.

Если только мы вовремя не найдём моё тело.

Если только я не смогу вернуть себе свою плоть до того, как то, что ждёт меня с ней, потребует меня взамен.

Дверь за нами захлопывается со звуком, похожим на звук закрывающегося склепа, и мы погружаемся в темноту, настолько полную, что кажется, будто мы живы. Единственный источник света — руны Изольды.

Глава 10

ИЗОЛЬДА

— ПОЗВОЛЬ МНЕ, — говорит Си-Джей, снова вызывая на ладони малиновый шар, который заливает комнату красноватым светом.

Мы стоим в огромной круглой комнате, стены которой гладкие и отполированные до зеркального блеска, отражающие наши изображения с пугающими искажениями. Наши отражения кажутся вытянутыми, искривлёнными, их движения не совсем синхронизированы с нашими собственными.

— Мне не нравится это место, — бормочет Кассиэль, прижимая крылья к телу.

Уильям мелькает рядом со мной, становясь невидимым буквально каждые несколько секунд. Мне это не нравится. Мне не нравится, что что-то влияет на нашу общую тёмную клятву. Этого не должно было случиться. Какая бы магия ни была здесь, внизу, она пугающе могущественна.

— Нам нужно поторопиться, — говорю я. — В какую сторону?

Уильям указывает на тёмную арку, едва различимую в полумраке, в другом конце зала.

— Вот. Мы близко.

Мы осторожно продвигаемся по гладкому полу.

На полпути через зал Уильям резко останавливается.

— Мы не одни.

Пол под нашими ногами дрожит. Полированный чёрный камень покрывается рябью, как потревоженная вода, концентрические круги расходятся от центра помещения. Световой шар Си-Джея мерцает, на мгновение тускнеет, а затем снова вспыхивает с полной яркостью.

— Что происходит? — спрашиваю я, когда рябь на полу усиливается.

Чёрный камень пузырится, образуя колонну, которая изгибается и принимает форму массивной фигуры со слишком длинными руками, слишком узким торсом и слишком большой головой. Его основа — тот же чёрный камень, что и пол, но текучий, постоянно меняющийся и преобразующийся.

По мере того как существо затвердевает, на его лице проступают черты. У него глубоко посаженные глаза, которые горят холодным голубым огнём, и рот, похожий на зазубренную трещину в гладком камне. Он переводит свои горящие глаза на нашу группу, прежде чем остановить взгляд на Уильяме.

— Юный Принц, — говорит он, и его голос подобен скрежету камня о камень. — Вы вернулись, чтобы забрать то, что было украдено.

Уильям выпрямляется, борясь со своей увядающей телесностью.

— Я пришёл за своим телом.

Страж наклоняет голову, пристально изучая Уильяма.

— Я должен определить, достоин ли ты.

— Достоен? — я делаю шаг вперёд, вспыхивая от гнева. — Это его тело. Он имеет полное право забрать его.

Взгляд стража перемещается на меня, синий огонь в его глазах разгорается всё сильнее, но он игнорирует меня, снова поворачиваясь к Уильяму.

— Я должен охранять проход и испытывать тех, кто хочет проникнуть в самые глубокие покои. Даже тот, чьё тело лежит за завесой, должен доказать, что достоин этого после столь долгого отсутствия.

— Я принимаю твой вызов.

— Уильям, — шиплю я. — Ты едва ли материален! Как ты собираешься справиться с этим?

— Тем больше причин покончить с этим побыстрее, — отвечает он, и его зелёные глаза горят решимостью. — Я зашёл слишком далеко, чтобы теперь поворачивать назад. Я хочу то, что принадлежит мне, и я не уйду, пока не получу его.

Страж движется с поразительной для чего-то столь массивного скоростью, в мгновение ока преодолевая расстояние между собой и Уильямом. Его рука вытягивается, невероятно удлиняясь, и ударяет Уильяма в грудь.

Уильям пытается увернуться, но его мерцающая телесность выдаёт его.

Удар стража частично проходит сквозь него, ещё больше разрушая его форму. Он спотыкается, части его тела растворяются в тумане, прежде чем восстановиться.

— Он не может так сражаться, — говорит Кассиэль, расправляя крылья и готовясь вмешаться. — Привязка недостаточно прочна, чтобы поддерживать его форму во время боя.

— Тогда мы укрепим привязку, — говорю я, и у меня рождается идея. — Возьмитесь за руки вместе со мной.

Они без вопросов подходят ко мне, Си-Джей берёт меня за левую руку, Кассиэль — за правую. Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на крови, которая связывает нас, на магии, которую мы разделяем в нашем ритуале связывания.

— Уильям наш, — бормочу я. — Наша кровь — его кровь. Наша сила — его сила.

Я чувствую, как связь между нами разгорается, укрепляясь по мере того, как мы направляем через неё нашу объединённую волю. Серебристый свет струится из наших соединённых рук, соединяясь с Уильямом видимыми нитями магии, которые окутывают его мерцающую фигуру.

Уильям кряхтит, когда наша сила вливается в него, и его фигура снова обретает твёрдость.

Он становится выше, сильнее, хищная ухмылка расползается по его лицу, когда он снова смотрит на стража.

— Давай попробуем ещё раз, — говорит он.

На этот раз, когда страж атакует, Уильям движется с невероятной скоростью, полностью уклоняясь от удара. Он наносит свой собственный жестокий удар, его рука превращается в когти, которые царапают торс стража, оставляя глубокие борозды в его каменной плоти.