Чтение онлайн

Раны затягиваются почти мгновенно, жидкий камень стекает обратно, как будто его никогда не повреждали.

— Физические атаки не работают, — бормочет Си-Джей рядом со мной. — Эта штука просто перестраивается сама по себе.

Уильям и страж обмениваются ударами, от их схватки сотрясается зал. Уильям быстр, жесток, его атаки точны и сокрушительны, но страж просто поглощает урон, перестраиваясь после каждой атаки.

Благодаря нашей связи я чувствую, как растёт разочарование Уильяма. Теперь он полностью материален, благодаря нашей объединённой силе, но всё ещё не в состоянии нанести серьёзный урон своему противнику.

— Привязка, — внезапно говорю я. — Уильям! Используй нашу связь против него!

Уильям отрывается от стража на достаточное время, чтобы встретиться со мной взглядом.

В его зелёных глазах вспыхивает понимание.

Когда страж снова атакует, Уильям не пытается уклониться.

Вместо этого он хватает его за руку, крепко держа, несмотря на то, что его плоть дымится в том месте, где она соприкасается с камнеподобной субстанцией существа.

— Моя кровь несёт в себе их силу, — рычит он, кивая в нашу сторону. — И в ней есть истина, которую ты не можешь игнорировать.

Он подтягивает стража ближе, а другой рукой погружает ему в грудь. Но вместо того, чтобы попытаться разорвать или повредить, он просто удерживает его там, прижав ладонь к груди существа.

Через нашу связь я чувствую, как Уильям направляет нашу объединённую магию прямо в сущность стража. Существо замирает, его текучая форма внезапно становится твёрдой, когда наша сила проходит через него.

— Ты чувствуешь это, не так ли? — говорит Уильям, его голос тих, но отчетливо слышен во внезапно затихшем зале. — Связь. Истину, которую она представляет.

Страж дрожит, его горящие глаза устремлены на Уильяма.

— Этого нельзя было предвидеть, — выдавливает он из себя.

— Сдавайся, или я разорву тебя на части молекула за молекулой магией, которой ты не способен противостоять.

Страж долго молчит, его горящие глаза переводятся с Уильяма на каждого из нас по очереди. Наконец, он отступает назад, и рука Уильяма без сопротивления соскальзывает с его груди.

— Ты доказал, что достоин, — он указывает на арку. — Путь открыт. То, что ты ищешь, лежит за ней.

Уильям кивает, его поза слегка расслабляется, хотя он по-прежнему насторожен.

Арка за комнатой хранителя ведёт к лестнице, которая спиралью спускается вниз.

— Насколько глубоко уходит это место? — спрашивает Кассиэль напряжённым от беспокойства голосом.

— Достаточно глубоко, чтобы вместить то, что никогда не должно увидеть свет, — отвечает Уильям, его форма теперь стабильна благодаря нашей постоянной связи. — Я чувствую, как моё тело притягивает меня. Мы почти на месте.

— Я начинаю думать, что ты нам не всё рассказываешь, — бормочет Си-Джей. — О том, кем ты… был.

— Ты знаешь всё. Ты просто никогда не хотел признавать, что я настолько могущественен, что пугаю даже самых древних существ.

— Вполне справедливо, — отвечает он.

Лестница заканчивается ещё одной дверью, которая меньше, чем те, с которыми мы сталкивались, но гораздо более искусно сделана. Она вырезана скорее из кости, чем из камня.

Уильям подходит к костяной двери и прикладывает ладонь к её поверхности.

В тот момент, когда его кожа соприкасается с дверью, она растворяется, как туман.

За ней находится помещение, от которого у меня захватывает дух, и не в том смысле, что оно внушает благоговейный трепет, а в том, что оно буквально высасывает воздух из моих лёгких.

Я задыхаюсь, прикладывая руку к груди, когда мы входим.

Она круглая, с куполообразным потолком, который тянется невероятно высоко. Вдоль стен расположены ниши, в каждой из которых находится хрустальный саркофаг, наполненный светящейся жидкостью. Но наше внимание привлекает центр комнаты.

На возвышении стоит гроб из цельного хрусталя, он больше других, его содержимое хорошо видно сквозь прозрачные стенки. Внутри лежит тело Уильяма, прекрасно сохранившееся, подвешенное в гробу.

— Не так быстро, — раздаётся знакомый голос, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть женщину-фейри, которая стояла позади нас с безмятежной улыбкой.

— Так и думала, что от тебя будут проблемы, — рычу я, и по моим рукам пробегает серебристый огонь, когда моя сила разгорается. — Как тебе удалось выбраться из своей камеры?

— О, дорогуша, — смеётся она, и в её звёздных глазах пляшут озорные искорки. — По-настоящему я никогда не была заключена в тюрьму. Последние три столетия я была смотрительницей склепа. Кто-то же должен присматривать за коллекцией.

Си-Джей заходит к ней с фланга, на его когтях пляшут языки пламени.

— Коллекции?

— Тел, душ, восхитительной, волшебной эссенции, которая сочится из всего, что находится здесь, внизу, — она изящным жестом обводит комнату.

Уильям делает шаг к своему саркофагу, но она поднимает руку, и невидимая сила отбрасывает его назад, к стене.

— Ах-ах-ах, — фыркает она. — Ты не можешь просто так ввалиться сюда и вернуть себе свою плоть. Существуют определённые правила. Цену, которую придётся заплатить.

— Чего ты хочешь? — требовательно спрашиваю я, чувствуя, как древняя магия склепа давит на моё сознание. Благодаря моей связи с Серебряными Вратами я чувствую паутину власти, которая пронизывает это место, и эта сука сидит в центре её, как паук.

— То, чего я всегда хотела, — мурлычет она. — Свободу. Настоящую свободу. А не это полусуществование в качестве прославленного садовника.

— И как именно Уильям, вернувший себе тело, дал тебе её? — спрашивает Кассиэль, расправляя крылья шире и готовясь к бою.

— О, никак, — говорит она со смехом, который звучит, как перезвон колокольчиков на ветру во время урагана. — Но как ваша прекрасная королева связана с ядром Серебряных Врат? Это тот ключ, которого я так долго ждала.

Она делает жест, и хрустальные саркофаги вдоль стен начинают светиться ярче. Тела внутри шевелятся, их глаза открываются, и в них отражается тот же звёздный огонь, что и у неё.