Чтение онлайн

— На самом деле, основала её, — поправляет Блэкридж.

— Как это возможно? — спрашивает Кассиэль. — Академия древняя, но не доисторическая.

— То, что вы воспринимаете как академию Серебряных Врат, — это всего лишь текущая версия, — объясняет Блэкридж. — Ядро всегда было здесь. Дамадер первой использовала его силу, построила вокруг него структуру, установила правила его использования и защиты.

— И она была первой защитницей, — добавляет Изольда. — Магия, которую я направляю как защитница, изначально принадлежала ей.

Это открытие поразило меня, пробрав до костей. Если Дамадер создала системы, которые Изольда сейчас использует для защиты Серебряных Врат, то она должна была знать все сильные и слабые стороны этой защиты. Неудивительно, что наши совместные усилия почти не смутили её.

— Так вы хотите сказать, — медленно произношу я, — что ты не только не можете помочь нам в борьбе с ней, но и что она, по сути, владеет этим местом? Что даже здесь, в самом сердце Серебряных Врат, мы не в безопасности от неё?

Молчание Блэкриджа — достаточный ответ.

— Чёрт, — бормочу я, проводя рукой по волосам. — Мы так влипли.

— Более чем, — говорит Изольда. — Ядро не выбирает сторону. Его единственная сторона — сила. У неё её больше, чем у меня.

— Не обязательно, — вставляет Уильям, переводя взгляд на Блэкриджа. — Вы с Изольдой вместе — сила, с которой нужно считаться, как бы мне ни было неприятно это говорить.

— Что именно ты хочешь этим сказать? — рычу я.

— Он имеет в виду, что мы с Блэкриджем можем общаться телепатически, как это было в подземной камере, а также снаружи ранее.

Никто не произносит ни слова. Мы все это знали, но я не думаю, что кто-то хотел говорить об этом вслух. С ним наша девочка стала сильнее.

— А как насчёт тебя? — я многозначительно спрашиваю Уильяма.

Уильям сжимает челюсти.

— Моя смерть поддержит её власть ещё на одно тысячелетие. Моя кровь, моя сущность будут впитаны в Кровавую корону, что восстановит её власть над Коллекционерами, чтобы она могла продолжить свои… что бы это, чёрт возьми, ни было.

— Исследования? — спрашивает Кассиэль.

Уильям бросает на него взгляд, который говорит о многом.

— Но это ещё не всё, не так ли? — тихо перебивает Изольда, изучая его лицо. — Есть что-то ещё.

Уильям мрачно кивает.

— Воскрешение изменило меня. Моя кровь больше не принадлежит только ей. Она была загрязнена нашей связью. Я нужен ей живым достаточно долго, чтобы очистить её, избавиться от вашего влияния перед жертвоприношением.

— Посредством чего? — спрашиваю я, хотя думаю, что знаю ответ.

— Убийства вас всех, начиная с Изольды, её главной соперницы за корону.

— Но я даже не хочу её, — возражает она.

— Не думаю, что она из тех, с кем можно спорить, — сухо говорю я.

— Ну, тут ты меня поймал, — бормочет она. — И что? Мы просто будем ждать, пока она перебьёт нас одного за другим?

— Нет, вы с Блэкриджем должны придумать план, как победить её.

— Я не могу, — говорит Блэкридж.

— Ну, тогда ваша сила, — выдавливаю я.

— Всё равно не могу. Не в прямом противостоянии. Повышение силы Изольды ранее не имело никакого отношения к Дамадер. Как только она вышла на игровое поле, связь автоматически прервалась.

— Итак, мы облажались.

— В значительной степени, — говорит Изольда.

— Мы не можем с этим смириться. Итак, каков наш план? — спрашиваю я, переводя взгляд с одного лица на другое. — Мы не можем прятаться здесь вечно, но нам явно не победить её в прямом противостоянии. Только не после того, чему мы только что стали свидетелями.

В нашей группе воцаряется тишина. Даже Уильям, обычно способный на стратегический анализ, кажется, растерян.

Блэкридж, наконец, начинает говорить.

— Вы подходите к этому с неправильной точки зрения, — говорит он, задумчиво обводя рукой точку пересечения. — Сила Дамадер огромна, но она не абсолютна. У неё есть ограничения и уязвимые места.

— Например, какие? — скептически спрашивает Кассиэль. — Она отмахнулась от нашей совместной атаки, как от пустяка.

— На территории академии, — подчеркивает Блэкридж. — Где её связь с ядром сильнее всего. Где камни помнят о её власти, — он останавливается, устремляя холодный взгляд на Уильяма. — Но её сила уменьшается с удалением от этого места.

— Она никогда не будет сражаться с нами на нейтральной территории, — говорит Кассиэль.

— Будет, если мы не оставим ей выбора, — говорю я.

— О чём ты думаешь? — спрашивает Изольда, изучая моё лицо своими серебристыми глазами, которые видят слишком многое.

— Мы заставим её преследовать нас, — отвечаю я, и план начинает формироваться по мере того, как я говорю. — Заставим её покинуть территорию Серебряных Врат, подальше от ядра, который усиливает её силу.

— И куда именно? — спрашивает Уильям. — Она быстрее и сильнее нас. Бег только отсрочит неизбежное.

— Не бег, — поправляю я, встречаясь с ним взглядом. — Прокладывание пути. Есть разница.

Глаза Блэкриджа сужаются от интереса.

— Продолжай.

— В моё королевство, — просто отвечаю я. — Может, она и была первой защитницей Серебряных Врат, но её нога там никогда не ступала. Там совершенно другая динамика власти. Серебряных врат не существует, хотя теперь я вижу, что, вероятно, есть эквивалент. Но это не её врата. Она не является защитницей чьего-либо ядра.

— В твоё королевство? — бормочет Уильям. — Аквила, это…

— Опасно? Безумно? Рискованно? — я заканчиваю за него. — Да, я знаю. Но это также наш лучший шанс.

— Я собирался сказать «блестяще», — говорит он с ухмылкой. — Но также и то, что ты сказал.

— А твои родители? — тихо спрашивает Кассиэль. — А не станут вмешиваться?

— Мои родители могут перегибать палку, защищая своих детей, но они также знают, когда нужно отступить и позволить нам попытаться справиться с этим первыми. Думайте о них как о плане Б.

— Ты что-то задумал, — говорит Блэкридж, бросая на меня одобрительный взгляд, от которого я невольно внутренне прихорашиваюсь. — Как бы ты заставил её последовать за тобой?