Чтение онлайн

Она кивает, оценивая нашу работу.

— Отлично. Давайте приступим.

Пока Изольда готовится к ритуалу, я подхожу к окну и смотрю на северо-запад — в сторону Крепости Теней. Мое небожественное восприятие простирается вдоль пути притока, ощущая прогресс порчи.

От того, что я чувствую, по телу пробегает холодок. Тьма движется быстрее, приближаясь к Серебряным Вратам.

— Изольда, — настойчиво говорю я. — Течение порчи ускоряется. Дамадер, должно быть, усилила ритуал.

Она отрывается от своих приготовлений и сразу всё понимает.

— Значит, у нас меньше времени, чем мы думали. Сколько?

Я сосредотачиваюсь, оценивая новые темпы порчи.

— Немного.

— Тогда мы прямо сейчас установим барьер, — твёрдо говорит она, — и сразу же отправимся в Крепость Теней.

Пока Изольда наносит капли своей крови на отмеченные точки по всей комнате, мы с Си-Джеем обмениваемся серьёзными взглядами. Дамадер опережает нас на шаг, заставляя действовать ещё до того, как мы будем полностью готовы.

Но, глядя на решительно сжатый подбородок Изольды, на то, как уверенные руки аккуратно наносят её кровь, я чувствую проблеск надежды. Дамадер, может, и древняя и могущественная, но она никогда не встречала защитницу с такой ясной целью, как у Изольды.

Приток под нами вибрирует в ответ на кровь Изольды, энергия которой противостоит надвигающейся тьме. Битва за ядро началась, и мы собираемся принять бой прямо у её истоков.

Уильям ждёт. Как и Дамадер.

Глава 34

ИЗОЛЬДА

КОГДА Я СТОЮ НА КОЛЕНЯХ в центре ритуального круга, моя кровь взывает к источнику под моей комнатой. Каждая капля, попавшая в отмеченные точки, ещё глубже связывает меня с древней силой, текущей под Серебряными Вратами. Той самой силой, которую моя семья оберегала на протяжении многих поколений.

— Готова? — спрашивает Си-Джей, становясь в северной части круга.

Я киваю, вынимая из ножен кинжал, выкованный кровью.

— Кассиэль, занимай южную позицию. Нам нужно создать идеальный треугольник вокруг центральной точки.

Кассиэль встаёт на своё место, его боевые ножи обнажены и светятся золотисто-чёрной энергией. Мы втроём становимся треугольником вокруг места, где приток сильнее всего, прямо под моей кроватью, где Си-Джей обнаружил спрятанный кристалл.

Мои руки слегка дрожат, когда я провожу неглубокую линию на ладони. Не от страха, а от ярости. Каждая минута, которую мы тратим на подготовку, — это ещё один момент, когда Уильям страдает от рук Дамадер. Я чувствую его боль через нашу связь, отдалённую, но постоянную.

Я делаю глубокий вдох, собираясь с духом. Поспешный ритуал провалится, и тогда у нас не будет никакой защиты от Серебряных Врат, когда мы отправимся в Крепость Теней.

Из пореза на моей ладони сочится кровь, сверкающая серебром в тусклом свете моей комнаты. Я держу руку над центральной точкой, позволяя семи каплям упасть на кристаллический фокус, который Си-Джей поставила на пол.

— Кровь защитницы, — бормочу я, придумывая слова на ходу, — теки к своей цели. — Охраняй то, что нужно охранять, защищай то, что нужно защитить.

Кровь не разбрызгивается по поверхности кристалла, а впитывается в неё, заставляя камень мерцать серебристым светом. Руны, которые Кассиэль обнаружил в моей комнате, реагируют, слабо светясь при активации.

— Теперь кольцо, — подсказывает Си-Джей.

Я кручу кольцо Корделии на своём пальце, помещая волшебное серебро прямо поверх светящегося кристалла.

— Связующее кольцо, выкованное из серебра, пронеси мою волю сквозь расстояния и тьму.

Кольцо вспыхивает внезапным жаром, хотя и не обжигает мою кожу. Его связь с кольцом Уильяма притягивает моё внимание, словно нить, тянущаяся на северо-запад, к Крепости Теней.

— Я чувствую его, — шепчу я. — Благодаря кольцу связь усиливается.

— Не отвлекайся, — тихо говорит Кассиэль. — Сначала заверши возведение барьера.

Кивнув, я продолжаю ритуал, окуная выкованный из крови кинжал в лужицу крови на моей ладони. Лезвие жадно впитывает её, и серебряные узоры на нём становятся более яркими.

— Барьер из крови, поднимись над потоком. То, что портит, не пройдёт. То, что оскверняет, будет очищено. Клянусь своей кровью, по праву защитницы, я приказываю.

Температура в комнате резко падает, когда по притоку под нами поступает электричество. Отметки мелом, которые Си-Джей сделал ранее, светятся серебристо-голубым, соединяясь в сложный узор на полу, стенах и потолке.

Узор отражает течение притока, создавая магическую цепь, источником энергии которой является моя кровь.

— Работает, — подтверждает Кассиэль, его зрение видит то, чего не видим мы. — В местах соединения образуется барьер.

Острая боль пронзает мою грудь, заставляя меня согнуться пополам. Благодаря нашей крепнущей связи я чувствую агонию Уильяма, когда Дамадер извлекает из него всё больше эссенции.

— Изольда! — Си-Джей направляется ко мне, но я отмахиваюсь от него.

— Оставайся на месте, — выдавливаю я. — Нам нужно завершить круг.

Превозмогая боль, я прижимаю окровавленную ладонь к кристаллическому средоточию.

— Кровь к крови, защита к притоку. То, что принадлежит мне, защищает принадлежащее мне.

Сила вырывается наружу из кристалла, устремляясь вдоль меловых линий и освещая скрытые руны по всей комнате. Энергия образует купол над нами, затем впитывается в пол и стены, становясь невидимой для обычного зрения, хотя я всё ещё чувствую её присутствие.

— Всё готово? — спрашивает Си-Джей, глядя на Кассиэля в поисках подтверждения.

Кассиэль кивает, его глаза отслеживают энергетические структуры, которые мы не можем видеть.

— Барьер установлен. Он фильтрует порчу, прежде чем она достигнет сети Серебряных Врат.

Я вздыхаю с облегчением, на мгновение устав от ритуала.

— Как долго он продержится?

— Надеюсь, достаточно долго, — отвечает Кассиэль.

— Тогда нам нужно действовать быстро, — я поднимаюсь на ноги, достаю свой кинжал и вытираю его начисто. — Теперь мы отправляемся в Крепость Теней.

Си-Джей кивает, уже собирая свои стрелы, выкованные кровью.

— Я телепортирую нас, это самый быстрый путь.

Они подходят ко мне по бокам, каждый хватает меня за руку. Их оружие, выкованное кровью, светится в ответ на моё приближение, укрепляя связь между нашими арсеналами. Си-Джей кивает и телепортирует нас, а я сосредотачиваюсь на возвращении домой. Мы приземляемся с глухим стуком, отскакиваем от ворот и от неожиданности растягиваемся на земле.

— Что за чертовщина? — бормочу я, быстро поднимаясь на ноги. Барьер, похожий на тот, что я создала в Серебряных Вратах, но перевёрнутый, предназначен для того, чтобы удерживать предметы снаружи, а не внутри.