Чтение онлайн

— Они не хотели тебя обидеть. Просто… очень прямолинейные.

— Прямолинейные, — пробормотал Арджун, наблюдая, как Жуж-Жик начал что-то крутить на панели управления установкой.

Шарлотта тихо добавила:

— Максимилиан сказал, что они гениальные инженеры.

— Да, говорил, — согласился Арджун, стараясь сохранить спокойствие.

Максимилиан Рихтер лично привёз этих существ и представил их как ценное приобретение для исследовательского центра. Отказать главе клана было невозможно, но и принять таких энергичных помощников сразу тоже оказалось непросто.

Гремлины продолжали осматривать лабораторию, комментируя буквально каждую деталь.

— Это что за провода-кабели? — Иск-Ра тянулась к сложной системе энергетических проводников. — Неправильная-плохая изоляция! Опасность-риск короткого замыкания!

— А вентиляция-воздухообмен? — Зуб-Чик принюхивался, его большие уши шевелились. — Недостаточная-слабая! Нужно улучшить-модернизировать!

Арджун сжал кулаки, считая до десяти. Максимилиан предупредил, что гремлинов нужно постоянно загружать работой. Но он не говорил, что они будут критиковать всё подряд с первых же минут.

— Хорошо, — наконец сказал он, стараясь сохранить профессиональный тон. — Добро пожаловать в исследовательский центр. Со мной вы уже знакомы. Я Арджун Сундарам, главный куратор проекта. Это Луи Вийон, Елена и Карл Рихтеры, а также Шарлотта Беккер. Мы здесь занимаемся разработкой устройств на основе лазуристов и гелиовитрумов для борьбы со скверной.

Гремлины синхронно повернули к нему свои головы, их огромные глаза в механических очках уставились на него с нескрываемым интересом.

— Скверна-заражение, — задумчиво протянул Вин-Тик. — Мы жили рядом с ней сотни лет. Очень опасная-вредная субстанция.

— Мы можем помочь-содействовать! — радостно объявила Шпиль-Ка. — Много идей-проектов! Готовы-желаем приступить немедленно-сразу!

Арджун обменялся быстрым взглядом с Луи. В глазах Вийона читалось плохо скрываемое веселье, тот явно находил ситуацию забавной.

— Это… замечательно, — осторожно сказал Арджун. — Но сначала вам нужно ознакомиться с нашей работой, понять специфику…

— Специфика-особенности? — перебил его Жуж-Жик. — Покажите-продемонстрируйте! Мы быстро-моментально всё поймём!

— Очень быстро, — подтвердил Зуб-Чик.

Елена встала со своего места, явно решив помочь Арджуну справиться с наплывом энтузиазма:

— Может быть, вам сначала нужно осмотреться, устроиться…

— Нет-нет! — замахала лапами Иск-Ра. — Осматривались-изучали тысячу лет! Теперь хотим работать-творить!

Арджун почувствовал нарастающую головную боль. Он не знал, что от них ждать. Максимилиан говорил, что они талантливы, но насколько? И смогут ли они вообще понять сложность задач, которыми занималась лаборатория?

Он не хотел показаться снобом, но всё же… это были существа, которые провели тысячу лет в изоляции. Как много они действительно знали о современных технологиях и магии?

— Хорошо, — наконец сказал он, принимая решение. — Нужно найти для вас подходящую задачу. Что-то не слишком сложное для начала…

Он замолчал, раздумывая. Гремлины терпеливо ждали, но их лапы уже начали нервно постукивать по полу.

Шарлотта негромко кашлянула, привлекая внимание:

— Максимилиан говорил, что их нельзя оставлять без работы.

Арджун кивнул. Да, он помнил это предупреждение. Но что им поручить? Все текущие проекты требовали глубокого понимания теории и практики работы с магическими кристаллами. Дать им что-то важное сразу — рискованно. Дать что-то неважное — оскорбительно для них самих.

— Подумаю, — уклончиво ответил он. — Нужно оценить ваши возможности, понять, где вы будете наиболее полезны…

— Когда-сколько думать будете? — с любопытством спросила Шпиль-Ка.

— Ну… день-два, может быть, — пожал плечами Арджун.

Гремлины переглянулись, явно разочарованные такой перспективой.

— Так долго-медленно? — вздохнул Вин-Тик.

— Нужно всё правильно организовать, — попытался объяснить Арджун, чувствуя, как его уверенность в собственных словах тает. — Это важный проект, мы не можем просто…

— Арджун, — мягко перебила его Шарлотта, и все удивлённо посмотрели на неё, она редко встревала в разговоры. — Максимилиан сказал, что их обязательно нужно загружать работой. Постоянно.

В её тихих словах звучало скрытое напоминание: приказ главы клана не был предложением.

Арджун стиснул зубы. Шарлотта была права, но это не облегчало задачу. Он смотрел на гремлинов, которые теперь начали суетиться, явно не привыкшие к бездействию, и пытался придумать хоть что-нибудь.

— Хорошо, — наконец сдался он. — У нас есть одна небольшая проблема…

Он повернулся к Луи:

— Помнишь ту лабораторию на втором этаже? С кондиционером?

Луи понимающе кивнул:

— Ах, да. Тот, что сломался на днях.

— Именно, — Арджун посмотрел на гремлинов. — У нас в одной из лабораторий сломался кондиционер. Довольно старая модель, запчасти трудно найти. Техники всё никак не доберутся до него — слишком много других задач. Может быть, вы сможете…

Он не успел договорить.

— Сломанный кондиционер? — Шпиль-Ка уставилась на него с таким изумлением, словно он предложил ей разгадать загадку сфинкса. — Вы что, правда-серьёзно не можете его починить-отремонтировать?

В её голосе звучало неподдельное недоумение, граничащее с шоком.

Арджун почувствовал укол раздражения. Это прозвучало почти как оскорбление его компетентности.

— Я учёный, — ответил он холоднее, чем намеревался. — А не техник. Моя специализация — магические кристаллы и энергетические установки, а не бытовая техника.

— Но это же одно-тоже! — искренне недоумевал Вин-Тик, поправляя свои очки. — Принципы-основы те же! Механика-физика, энергия-поток, система-структура!

— Нет, это не одно и то же, — начал было Арджун, но Луи положил ему руку на плечо, явно пытаясь разрядить обстановку.

— Думаю, для них это действительно похожие вещи, — тихо сказал Вийон. — Не стоит принимать близко к сердцу.

Арджун выдохнул, заставляя себя успокоиться. Луи был прав. Гремлины явно не хотели его обидеть, они просто смотрели на мир по-другому.