Чтение онлайн

Я не двинулся с места.

— Сразиться, конечно, не проблема, — спокойно ответил я, глядя духу прямо в горящие белым светом глаза. — Но я бы не советовал.

Вихри замедлились. Не остановились, продолжали кружиться вокруг элементаля, поднимая пыль и обломки, но их скорость упала. Агрессия стала менее явной.

Дух склонил голову набок, изучая меня с тем же холодным презрением, что и раньше. Но в его взгляде теперь читалось нечто ещё. Любопытство? Или просто удивление от моей наглости?

— С чего бы, — его голос прогремел, заставляя воздух вибрировать, — мне принимать во внимание слова какого-то человечишки?

Он сделал ещё полшага вперёд, посох приподнялся, готовясь нанести удар. Но это были только полшага. Недостаточно решительные.

Он мешкал.

Я это видел. Дух пылал яростью, был полон желания отомстить, уничтожить всех, кто хоть как-то связан с его заточением. Но он не был глуп. Что-то заставляло его колебаться, держало на грани между нападением и ожиданием.

Может быть, он чувствовал, что я не похож на обычных магов Канвар. Может быть, его настораживала моя уверенность. А может, он просто устал от борьбы и хотел услышать, что я скажу, прежде чем принять окончательное решение.

Я сделал шаг вперёд, навстречу ему. Не агрессивный, не угрожающий. Просто шаг.

— Судя по всему, — начал я, держа руки расслабленно и не демонстрируя враждебности, — наши враги общие. Канвары. Те, кто держал тебя в клетке. Те, кто использовал твою силу для своих нужд.

Дух не ответил, но его взгляд стал чуть менее враждебным. Вихри вокруг него замедлились ещё больше.

— Это я освободил тебя, — продолжил я. — Не из альтруизма, конечно. У меня свои цели. Но факт остаётся фактом. Я сломал твою тюрьму. Я разрушил защиту этого места. Я дал тебе свободу.

— Ты хочешь благодарности? — голос духа звучал насмешливо, но в нём уже не было той безудержной ярости, что была секунду назад.

— Нет, — я покачал головой. — Я хочу, чтобы ты не тратил свою свободу на бессмысленную битву со мной. Потому что, во-первых, это будет долго и утомительно для нас обоих. Во-вторых, это не принесёт тебе удовлетворения. А в-третьих, — я усмехнулся, — есть куда более достойные цели для твоей ярости. Канвары всё ещё здесь. В этом монастыре. Живые, здоровые, абсолютно не пострадавшие от твоего освобождения.

Про себя я думал совсем другое.

Жаль было бы уничтожать такого сильного элементаля. Он явно был древним, мощным, одним из тех духов, что формировались веками. Убить его было бы… расточительно. К тому же, даже со мной и дедом, битва с ним потребовала бы серьёзных затрат энергии. Больше, чем мне хотелось бы потратить здесь и сейчас.

Дух был силён. Я видел это по тому, как легко он разнёс пагоду. По тому, как плотно концентрировался воздух вокруг него, формируя почти материальное тело. По тому, как его посох светился энергией, достаточной, чтобы пробить любую защиту. Уже не говоря о том, что я прекрасно чувствовал его ауру. Давящую и мощную.

Да, я мог бы его победить. Но это заняло бы время, силы и внимание.

А у меня здесь спасательная операция. И её план не включал в себя затяжную битву с разъярённым духом воздуха.

Я и так уже отвлёкся на него сильнее, чем хотелось бы.

Дух молчал, глядя на меня. Его борода медленно развевалась, волосы шевелились от собственного внутреннего ветра.

Посох всё ещё был поднят, но уже не в угрожающей позиции. Скорее, в выжидательной.

— Ты говоришь умные слова, человек, — наконец произнёс он, и его голос стал тише, менее громоподобным. — Но слова — это просто воздух. А я — его властитель. Меня ими не обмануть.

— К чему мне тебя обманывать? — пожал я плечами. — Я не прошу тебя сражаться за меня. Не прошу помогать. Просто хочу, чтобы мы не мешали друг другу. У нас с тобой нет причин враждовать.

— Нет причин? — голос духа звучал насмешливо. — Ты человек. Этого достаточно.

— Все люди разные, — спокойно возразил я. — Не я держал тебя в клетке. Не я использовал твою силу. Наоборот, я освободил тебя. Разве это делает меня твоим врагом?

Дух медленно опустил посох. Не полностью, но достаточно, чтобы я понял — он слушает.

— А что мешает мне просто убить тебя сейчас? — спросил он. — И продолжить свою месть после?

— Ну, напасть ты конечно можешь, но сомневаюсь, что тебе удастся меня убить, — прямо сказал я. — Это будет сложнее, чем тебе кажется. И дольше. А пока мы с тобой будем сражаться, наши враги соберутся с силами, перегруппируются и, возможно, даже подготовят новую ловушку для тебя. Ты правда хочешь рискнуть снова оказаться в клетке?

Свет в глазах духа вспыхнул ярче, но это была не ярость. Это был страх. Глубокий, первобытный страх перед новым заточением.

— Никто, — прорычал он, и вихри вокруг него снова усилились, — никто не посмеет снова меня пленить!

— Конечно, — согласился я спокойно. — Но только, если ты будешь достаточно умён, чтобы не тратить время и силы на меня.

Дух смотрел на меня долго. Очень долго.

Его лицо, высеченное из концентрированного ветра, было неподвижным, но я видел, как в его глазах происходит борьба. Ярость против логики. Желание убить всех людей против понимания, что не все люди одинаковы.

— Чего ты хочешь, дух? — наконец спросил я, глядя ему в глаза. — Чего ты добиваешься своей яростью?

Голос элементаля стал тише, почти нормальным. Если можно назвать нормальным голос воплощённого урагана:

— Свободы. — Он медленно развернулся, глядя на разрушенную пагоду, на обломки, на дым, поднимающийся с других частей монастыря. — Долгие годы я мечтал об этом моменте. Представлял, как вырвусь на волю, как разнесу этот проклятый монастырь в пыль.

Я усмехнулся:

— Тогда всё просто. Ты уже свободен. Просто улетай отсюда. Забери своих младших собратьев. Летите в горы, в небеса, куда угодно. Твоя месть уже, можно сказать, свершилась монастырь в хаосе, Канвары в панике, их защита разрушена. Это уже больше, чем им снилось.

Дух нахмурился:

— Ты думаешь, я боюсь их?

— Нет, — покачал головой я. — Думаю, ты умён. И понимаешь, что когда сюда прибудут более сильные Канвары, а они прибудут, не сомневайся, твоя свобода быстро закончится. И в следующий раз клетка будет прочнее.

Я сделал шаг ближе, глядя ему прямо в глаза.

— А я второй раз тебя освобождать не буду. У меня здесь другие цели. Так что выбор за тобой — остаться и рисковать новым заточением, или улететь свободным.

Повисла тяжёлая пауза.