Чтение онлайн

— Нормально, — соврала я. Не рассказывать же ей про мой сон?! — Что-нибудь вкусненькое.

Сама по себе я жуткая сластёна, и если утром не схапаю что-нибудь сладкое, то целый день буду вялой, скучной и надоедливой.

— Если Билл не против, то я украду у него оладьи. — Тетя с улыбкой подхватила тарелку сладких блинов и, ловко обогнув стол, как бабочка, поставила их перед моим носом.

Ах! Я уловила головокружительный запах оладий. Вот что тетя умела делать лучше всех, так это готовить! Билл на секунду оторвался от газеты, смерив нас хмурым взглядом. Сегодня что-то он не слишком-то разговорчив, как, например, вчера. Раздался звонок сотового дяди, он сразу же ответил, как будто с нетерпением ожидал его.

— Да? — серьезно спросил Билл, отложив газету.

Человек на другом конце провода говорил очень быстро, я еле смогла разобрать слова. Слышала только: пять, лес, сегодня, срочно. К хорошему это не приведет. Последовал глубокий вздох Билла.

— Мне надо идти, — сказал он сухо, отключая телефон, а затем встал и удалился из кухни. Но перед этим я заметила: дядя поманил Джен, и та вышла с ним переговорить. Я напрягла слух, но ничего не расслышала. Минуту спустя тетя вернулась с взволнованным лицом.

— Что-то произошло? — полюбопытствовала я, отламывая кусочек блинов, притворяясь, что увлечена завтраком, а не пыталась подслушать их.

Дженнифер устало опустилась на стул, где только что сидел Билл.

— Сейчас обнаружили тела еще пятерых человек на окраине леса. Билл поехал, чтобы разобраться, что к чему.

— Кто убивает людей?

— Не знаю, — призналась Дженнифер. — Полиция предполагает, что это животное. Они ловушки поставили по всему лесу, но каждый раз, когда их проверяют, ловушки оказываются сработавшими, а зверя в них нет, как будто это существо бестелесное. — Тетя умолкла, а я вспомнила о жутких тварей, напавших на меня вчера. Дженнифер включила свет, и чудовище исчезло, словно это был дух. Может быть, это они запугивают жителей? Что это вообще за существа? Откуда они и что здесь забыли?

— Челси, ты меня поняла?

— А? — вздрогнула я, вдруг осознав, что тетушка давно уже что-то говорит, а я не слышала ни слова.

— Я прошу, чтобы ты не ходила в лес, ладно? Ни в коем случае! И носа туда не суй, поняла?!

Я послушно кивнула, при этом спросив:

— Но убийства происходят лишь за пределами города, так ведь?

— Да, в основном в лесу, но сегодняшний случай лишний раз доказывает, что и на окраине надо держать ухо в остро. Так что ты будь тут осторожнее. Нападения то прекращаются, то опять возобновляются. Я думаю, это никогда не кончится.

Я глубоко вздохнула, облокотившись на спинку стула. Аппетит пропал, как и хорошее настроение. В школу не хотелось. Может, тетя разрешит мне остаться дома на денек, чтобы я смогла привести мысли в порядок?

— Ладно, — произнесла Дженнифер, вставая. — Раз ты поела, идем, я отвезу тебя в школу.

Ну вот, отсиделась дома.

— Как долго «форд фокус» будет в ремонте? — уточнила я, закидывая на плечо рюкзак.

Прошлой осенью Джен и Билл купили мне машину. В Лондоне у меня был автомобиль, но мне приходись делить его с Розой и Пэйдж. Мы часто ругались с сестрой, чья очередь брать старушку «ауди», графики составляли, но ничего не помогало. Нас разнимала бабушка и успокаивала чашкой ягодного чая с вишневым пирогом. А приехать сюда и обзавестись собственной машиной чудо какое-то! К сожалению, в этом августе, когда тетя ездила на «форде» в соседний город, у моего белоснежного железного коня забарахлил аккумулятор, и пришлось его сдать в ремонт.

— Джордж обещал сделать его к субботе, — отозвалась тетя, — потерпи еще немного.

Мы были уже у школы, когда небо начали затягивать серые тучи — значит, день испорчен.

— Только этого не хватало, — проворчала я, отстегивая ремень безопасности.

— Удачи тебе, — пожелала Дженнифер.

— Ага. — Я поцеловала тетю в щеку и, хлопнув дверцей, направилась к школе.

Сама школа была небольшой — несколько зданий из светлого камня. Перепрыгивая лужи, я достигла первого из корпусов, дверь которого украшала маленькая табличка с надписью «Администрация». Администраторша оказалась приятной женщиной лет пятидесяти, знакомой мне еще с прошлого сентября. Она выдала мне список предметов и объяснила, что изменилось в этом году в учебной программе.

Когда я вышла наружу, на улице творился настоящий хаос: дождь лил как из ведра, дети, особенно девчонки, истерично визжали, ища надежное укрытие, чтобы поправить прическу и макияж. Подняв воротник и опустив капюшон до самых бровей, я постаралась смешаться с шумной толпой подростков. Моя черная куртка в глаза не бросалась, и это радовало. Перескочив лужу, завернула к главному ходу в школу и тут же столкнулась с кем-то. Парень налетел на меня просто мгновенно, я даже не успела осмыслить, что произошло.

— Ой, простите… — начала извиняться я, но стоило мне поднять на него взгляд, как фразы и мысли разом улетели из головы. — Ого…

Незнакомец был чертовски сексуален! Высокий и мускулистый, волнистые каштановые волосы и глаза… Когда он соизволил посмотреть на меня, мне показалось, что в них заключено все тепло лета. Они были у него такого глубокого и насыщенного шоколадного цвета с оттенком красноты, который придавал взгляду юноши больше таинственности.

Сердце забилось в груди чаще, казалось, оно вот-вот выпрыгнет и разлетится на тысячи осколков, в душе моей тогда что-то перевернулось и затрепетало, она ликовала.

Я ему такой прекрасной не показалась. Он отшатнулся, словно увидел призрака. На лице незнакомца промелькнул целый калейдоскоп эмоций: ярость, боль, испуг… Ему больно смотреть на меня? Но почему? Его глаза полыхнули такой неприязнью, что я невольно сжалась. Парнище быстро развернулся и лихорадочно зашагал обратно.

Я нахмурилась, провожая красавца озадаченным взором.

— Не поняла…

«Не "здравствуй", не "до свиданья"! Даже прощения не попросил, что едва не сбил меня с ног. Расфуфыренный индюк!» — обиженно подумала я, шмыгнула носом и поспешила скорее укрыться от дождя.

***

Я шла как раз к кабинету математике, когда из-за угла выглянула Лиан.

— Челси! — со счастливым визгом она налетела на меня со спины, повиснув на плечах. — Ты здесь!

— Привет, — улыбнулась я подруге. — Я, конечно, могла бы не ходить в школу круглый год, но тогда ты меня закусаешь.

— Естественно, — подмигнула Лиан. — Хватить отсиживаться дома, лето уже прошло, а у нас выпускной класс!

— Да, да, — я закатила глаза. — Пошли лучше на урок, скоро звонок прозвенит.

Точно по заказу школьные стены сотряс звонок, нещадно терзающий барабанные перепонки, оповещающий, что первый урок начался, и мы со всех ног кинулись бежать по направлению к классу мистера Росса.

Я была рада вновь встретиться с друзьями. Одного из моих приятелей звали Эдвин Мур. Я сидела с ним на испанском, а потом мы вместе пошли на ланч. Помниться мне, как только я перевелась в эту школу, Эдвин начал за мной ухаживать. Тогда я была не готова к отношениям, точно так же, как и сейчас, однако парень всё еще живет надеждой, что я соглашусь с ним сходить на свидание. Вообще Эдвин был даже привлекательным мальчиком. Высокий, сильный, с мальчишеской улыбкой и голубыми глазами, которые так и блестели, когда я ему улыбалась. Но очень назойливым.