Чтение онлайн

— Волосы, платье, макияж, украшения, маска. Ну же, вперед. Нам надо полностью продумать образ принцессы! Но ничего показного. Хоть она никогда не могла затмить меня, я не хочу, чтобы казалось, будто она пытается.

Беттина вздохнула и подчинилась, покорно поднимая руки, закрыв глаза и сжав губы. Для нее сопротивляться было невозможно, а для других — смертельно. Раум однажды спросил Беттину:

— Как ты можешь даже подумать, что твоя крестная любит тебя?

— Во-первых, потому что Моргана навещает меня в царстве, которое она ненавидит. – Ответила девушка. – Во-вторых, потому что я все еще жива после ее визитов.

За считанные минуты Беттина изменилась. Ее одели в обрезанный топ без рукавов из золотой сетки с толстыми нитями, которые прикрывали ее грудь. Разрезы по бокам ее юбки позволяли продемонстрировать украшенные драгоценными камнями подвязки и шелковистую кожу бедер. Ее маска была сделана из нефрита в виде зеленых перьев, которые торчали вверх, как маленькие крылья, закручиваясь за ее головой. Ее густые волосы были обернуты вокруг диадемы, удерживая ее на месте.

— Лучше? — спросила Беттина.

— Ты слишком задумчивая, и это портит твою внешность. В любом случае ты и так не блещешь красотой. Рот слишком широкий, слишком резко очерчены скулы. Тебе надо воспользоваться своим самым большим преимуществом — улыбкой.

Прошлой ночью, в темноте ее улыбка заставила вампира дышать чаще. «Почему я продолжаю думать о нем? Он не вернется». Затем слова Морганы дошли до ее сознания.

— Мне действительно нужно воспользоваться своим самым большим преимуществом? — осмелилась спросить Беттина. — Они будут состязаться не за меня.

Моргана тут же открыла рот, чтобы возразить, но Беттина продолжила:

— Ох, там могут быть несколько тех, кому я симпатична. Но в лучшем случае, я... как мысль, пришедшая в голову слишком поздно.

— Мысль, пришедшая в голову слишком поздно? Тебя на самом деле волнует, о чем они думают до, а о чем после? — спросила она, рассматривая свои когти.

— Ты должна поблагодарить своих крестных за такую возможность. Ты сказала нам, что хочешь чувствовать себя в безопасности. В архаичном мышлении Раума, это означает, что у тебя должен быть защитник. В любом случае, это для твоего же блага. Или ты уже забыла ту ночь?

— Как будто я когда-либо смогу.

«Как будто вы когда-либо позволите мне». Унижение перед двором, крики, эхом разносящиеся по башне, когда они хотели вправить ей кости...

— Ты помнишь, что ты мне сказала, когда мы запихивали твои ребра обратно под кожу, как маленьких детей под одеяло?

Беттину затошнило.

— Помню.

Она обещала им все что угодно.

— Все в царстве слышали, как ты орала, словно баньши, — продолжила она. — Тогда я пришла, чтобы облегчить твои страдания.

Моргана исцарапала ее своим ядовитым металлическим когтем, и мир стал благословенно черного цвета...

Прежде чем приступ паники охватил ее, Беттина поспешила на балкон, глубоко вдыхая вечерний воздух. Она посмотрела вверх, часть ее ожидала услышать свист крыльев в любой момент. Если она не может доверять своему барьеру из заклинания... Как только она собралась уходить с балкона, Моргана поспешила за ней.

— До сих пор боишься, что они придут сюда за тобой?

— Иногда. «Всегда».

— Это не разумно. В Абаддоне никогда не было Врекенеров. Зачем им преследовать тебя?

— Врекенеры никогда не откажутся от охоты.

Да, когда-то она была мышью на когте у ястреба и сбежала. Но она знала - ястреб никогда не успокоится, пока не получит свою жертву обратно.

— Как они смогут добраться до этих земель? — спросила Моргана. — Они не могут перемещаться или создавать порталы. Они не могут даже на самом деле летать, это очень трудно. «Я знаю это».

— Ходили слухи, что старейшины клана Врекенеров пообещали положить конец убийствам после смерти Элеары, — сказала Моргана с непроницаемым выражением лица. — Разве ты не говорила мне, что твои нападающие были группой, действующей помимо приказа?

Беттина посмотрела вниз на свои трясущиеся руки.

— Я так думала.

Хоть Врекенеры все спихнули на алкоголь, так как те четверо, что на нее напали, были пьяны, их нападение казалось... личным. Мы следили за тобой, принцесса.

— Я-я не уверена.

— Возможно, если бы Раум смог фактически уничтожить их, ты бы почувствовала себя в безопасности.

Чтобы Беттина добровольно согласилась на участие в турнире, ее крестные дали ей определенные обещания: Раум, что пошлет демонов, которые выследят и тайно убьют всех Врекенеров, напавших на Беттину; Моргана, что найдет и вернет силу Беттины. Чародейка умалчивала насчет того, получит она ее в ближайшее время или нет.

— Я буду чувствовать себя лучше, когда получу свою силу обратно.

Беттина когда-то была королевой, не королевства, а магии. Королевой становилась та, у которой было господство над каким-либо элементом или силой, и оно было сильнее, чем у кого бы то ни было. Она была Королевой Сердец.

— Это не помогло тебе в первый раз.

— Нет. Но я хотела бы научиться управлять ею лучше, буду больше тренироваться. Ты нашла ее?

Моргана таинственно изогнула свою светлую бровь.

— Не волнуйся, ты получишь ее прежде, чем выйдешь замуж.

Беттина вздохнула, переключая свое внимание на дождливый лес за городом. Глубоко внутри этих гигантских, раскинувшихся под луной деревьев, обвитых виноградной лозой, осталась ее глупость, а раньше это было ее любимое место в Руне.

Но после нападения, она избегала любого места, где были деревья. И было только хуже от того, что она всегда могла взглянуть на лес, но никогда не сможет туда попасть. Она переместила свой взгляд ниже. Тысячи демонов и других ллореанцев собрались на улицах, бросая конфетти над процессией воинов.

Ярко окрашенные павильоны и палатки разместились вокруг знаменитого Железного Кольца Абаддона — огромного стадиона с ареной в клетке. Трибуна возвышалась над всем. Дерзкий штандарт повис в неподвижном, влажном воздухе города.

Беттина осмотрела процессию, содрогаясь от вида многих «женихов». Экскреторианцы носили резиновые сапоги и перчатки, чтобы гной не стекал с их кожи. Пара Церуннос скользила по мощеным улицам, оставляя змееподобные дорожки в конфетти. Крокодилы-оборотни сняли рубашки, чтобы лучше продемонстрировать свою пятнистую, чешуйчатую кожу.