Чтение онлайн

— Правда? — робко улыбаясь, прошептала девушка.

— Народ станет сплетничать. Я никогда не оскорблю тебя подобным образом.

Её улыбка увяла.

— Я ценю твою заботу. — Люди и так сплетничают. Беттина была постоянным объектом для жалости — странная полукровка, безнадежно влюбленная в огромного демона.

— Теперь, когда я вступил в турнир, все изменилось.

— Как?

— Я найду способ победить Дакийского. Как-нибудь. Выиграю тебя. Мы станем хорошими правителями для Абаддонцев. Я постараюсь быть верным тебе. Я считаю нас обрученными с того момента, как подписал контракт об участие в турнире.

— Постараешься? — мягко спросила Беттина. — Это будет столь сложно?

— Такова моя природа. К тому же ты не предначертанная мне судьбой пара, — Кас смахнул со лба светлые кудри. — Я предупреждал тебя Тина. Ты должна быть со мной терпелива.

Девушка вздохнула. Он старался.

— Я знаю. И ценю все, что ты для меня делаешь. Но почему ты уверен, что сможешь победить вампира? Дакийский выглядел весьма внушительно, — ...несокрушимо... — на арене.

— Я изучу его, обнаружу его слабости.

Если бы все было так просто...

— А как насчет Гурлава?

— Я со всем разберусь. Не беспокойся обо мне.

Естественно, она будет волноваться о нем. Она этим занимается уже почти десятилетие.

Кас проводил Беттину до потайного входа в замок, но не последовал за ней.

— Ты не поднимешься? — спросила девушка, хотя ей все равно хотелось немного поработать.

— Мы больше не можем себе этого позволить. Люди начнут сплетничать, если я поднимусь в твою башню.

— Большинство участников проведут сегодняшнюю ночь в борделях, — выгнула бровь Беттина, — а я должна отправиться в свою одинокую постель?

— Боюсь, так устроен мир, — его взгляд потемнел, — я беспокоюсь о том, что Дакийский может вернуться в твои апартаменты. Он не имеет права подходить к тебе, Беттина.

— Думаю, вампир никогда не обидит свою Невесту.

— Я беспокоюсь не о том, что он навредит тебе. А о том, что он заявит на тебя права, попытается переспать с тобой, чтобы завершить начатое прошлой ночью.

— Салем отправит восвояси всех нежданных посетителей.

Подумав секунду, Каспион кивнул.

— Завтра на закате я провожу тебя от замка до арены, а после сражения приведу обратно. Считай это свиданием, — сказал он с нежной улыбкой.

Конечно же, демон знал, как на Беттину подействовали его слова.

— Свидание.

— Ты была горда тем, что звала меня другом, Тина. Я сделаю все, чтобы ты с гордостью звала меня мужем. Клянусь.

Сердце девушки пустилось в пляс.

— Если захочешь покинуть башню, сначала свяжись со мной.

— Ты же знаешь: я слишком труслива для прогулок в одиночестве. — Смогу ли я сделать это сегодня ночью?

— Верно, — поцеловав Беттину в лоб, Каспион переместился прочь.

Поднимаясь на лифте, девушка размышляла о словах Каса про вычисление слабостей вампира. Демон не сможет подобраться к Дакийскому настолько близко, чтобы узнать что-то существенное. А я смогу.

Беттина вошла в роскошную комнату, сняла плащ и маску и крикнула:

— Я вернулась!

— А вот и ты! — недовольно пробурчал Салем. — Важная ночь? Много событий.

Подплывая ближе, фантом самодовольно заявил:

— Я же говорил тебе, что вампир вернется. Что он сказал тебе на трибуне?

— Ничего важного.

— Ваш небольшой тет-а-тет стал предметом многочисленных пересудов. Он вел себя с тобой, как со старой знакомой, принцесса.

— Я никогда не видела его до прошлой ночи. Тебе это известно.

— Ты держала его вещи, пока он сражался, — упрекнул Салем.

— Он навязал мне свое пальто!

— Жизнь — это то, как ты воспринимаешь реальность, крошка. Хитрый пиявка хочет, чтобы все думали, что ты принадлежишь ему.

Крошка? Она — принцесса! Почему все забывают об этом? Потому что она им позволяет... Ей вспомнились слова Морганы: «Своими поступками ты учишь других, как к тебе относиться».

— Я не хочу говорить о вампире, — сказала Беттина. — Мне надо поработать.

Девушка направилась в мастерскую, намереваясь сесть за чертежный стол. Снова и снова она пыталась нарисовать чертеж, но каждый раз оставалась недовольна. Необходимо создать уникальный дизайн, что-то необычное, чего патронесса никогда раньше не видела.

Размышляя о предстоящей ночи, Беттина постукивала карандашом по губе. Как одной и без происшествий добраться из точки А в точку Б, если она все-таки рискнет пойти к вампиру?

Чтобы остаться незамеченной ей придется выбрать наиболее пустынный маршрут. Идеальная формула катастрофы. Что окажется сильнее? Панический страх... или клятва, данная вампиру?

Потягиваясь, Беттина встала, тщетно пытаясь снять накопившееся в плечах напряжение, и начала бесцельно бродить по комнатам, продолжая обдумывать свое положение.

В гостиной она нашла Салема. Фантом вел себя непривычно тихо и листал при помощи телекинеза журналы о знаменитостях — роскошь, импортированную из мира смертных. Девушка мерила шагами комнату; Салем переворачивал страницу за страницей. Под тиканье дедушкиных часов каждый из них продолжал свое занятие...

Ближе к полуночи Беттина вспомнила, что в ближайшее время ей необходимо остаться одной. Но как?

— Принцесса, — Салем неожиданно завладел дверью. — Мне необходимо выйти по делам.

— Прости? — Да, сейчас она хотела избавиться от фантома, но что если бы ей была нужна защита? — Ты оставляешь меня? А если я боюсь, что вампир вернется?

— Сегодня я на задании.

— На каком задании?

— На куда более важном, чем защищать тебя от вампира, который никогда тебе не навредит.

— Скажи мне, о каком задании идет речь.

— Я иду шпионить за Гурлавом, чтобы найти способ убить его, не разрушив при этом королевство. В противном случае, можешь считать, что сегодня ночью ты обручилась с ним.