Чтение онлайн

И она была втайне рада, что это Джадрен. Даже если он делал это только для того, чтобы спасти ее от худшей участи, это все равно что-то значило. Она так заботился о ней, чтобы пойти на такую жертву, как бы он ни пытался отвлечь ее внимание своим сарказмом.

Если ей придется быть привязанной к нему, что она уже начала принимать как неизбежность, то ей нужен будет он весь. Пусть хоть раз, но Джадрен будет ее любовником. Он многим был ей обязан. Встретившись взглядом с собственным отражением в зеркале, она кивнула себе. У нее не было большого сексуального опыта, но соблазнить Джадрена, должно быть, не трудно. Особенно теперь, когда она знала, как к нему подступиться.

— Селия, — позвал Джадрен через дверь, затем распахнул ее пошире и просунул внутрь руку, протягивая ей шелковый халат. — Одежда прибыла. Постарайся не уничтожить халат до того, как сможешь одеться в то, что они принесли.

Подавив смешок по поводу его сухого юмора, она взяла халат и надела его. Быстро застегнув его, она распахнула дверь.

— Твоя очередь, — пропела она, величественным жестом указывая на купальню.

Джадрен настороженно посмотрел на нее.

— С чего это ты вдруг так оживилась?

Потому что сегодня у меня будет очень хороший секс, подумала она, одарив его лукавой улыбкой.

— Приятно быть чистой, — сказала она вслух.

Он хмыкнул, оглядев ее с ног до головы, выражение лица было нейтральным.

— Ты, конечно, меньше похожа на жертву убийства. О, подождите, это же я.

— Почти мертв — ключевая фраза, — напомнила она, бросив ему в лицо его прежние слова.

— Значит, жертва нападения, — проворчал он, направляясь в купальню, но не раньше, чем она уловила отблеск смеха в его черных глазах. Не многие люди так легко простили бы попытку убийства. Джадрен был как раз из таких — возможно, потому что сам поступал так же плохо или даже хуже. — Одевайся, — приказал он. — И съешь что-нибудь. Не обязательно в таком порядке, но не медли с этим. Церемония через час.

С этими словами он захлопнул дверь. Кто-то определенно был не в духе. В прилегающей гостиной была накрыта еда, и судя по всему, Джадрен успел перекусить.

Ей не хотелось есть, желудок был напряжен от волнения, но она заставила себя поесть, зная, что Джадрен будет приставать к ней, если она этого не сделает. Увидев среди предложенных блюд вазу со свежей малиной, она улыбнулась, глубоко тронутая тем, что Джадрен подумал о ней. Его поступки говорили гораздо больше, чем его оскорбления.

Вскоре он появился, полностью одетый и выглядящий, как обычно, ухоженно, за исключением затаившихся теней на лице. На нем была черная одежда, сшитая на заказ, — от блестящих сапог до черного пиджака с высоким воротником, застегнутым поверх шелковой рубашки. Концы воротника торчали вверх, придавая ему лихой, опасный вид, а на эполетах красовались сверкающие молнии над повторяющимся гербом Дома Эль-Адрель.

— Ты хорошо выглядишь, — заметила она.

— Ничего, кроме самого лучшего для связывающего нас дня, — ответил он с сухо, его острый черный взгляд устремился на ее полупустую тарелку. — Съешь еще.

— Я уже наелась, — запротестовала она, указывая на тарелку. — Ты же не хочешь, чтобы меня стошнило на твою мать во время церемонии?

Его губы дрогнули в кривой полуулыбке.

— Этот образ обладает определенной привлекательностью. — Его взгляд смягчился, блуждая по ней, и он поднял руку, словно пытаясь коснуться, прежде чем опустить ее. — Жаль, что у тебя такие волосы — длинные и очень красивые.

Это заставило ее задуматься.

— Что будет с моими волосами?

— Ты не знаешь?

— Конечно, нет, — ответила она на его удивление с заметным нетерпением. — Я понятия не имею, что означает эта церемония.

— Точно. — Он пожал плечами. — Полагаю, ты скоро все узнаешь.

— Или ты можешь рассказать мне.

— И испортить сюрприз? — он поднял бровь в притворном изумлении.

Она прижала руку к ноющему желудку и оттолкнула тарелку.

— Пожалуйста, не дразни меня из-за этого. Я не думаю, что смогу это вынести, я так нервничаю.

— Я прошу прощения. — Он схватил стул и сел рядом с ней, выглядя серьезным и нехарактерно сострадательным. — Я тоже нервничаю, — признался он, — и я никогда не был свидетелем церемонии связывания, поэтому знаю только то, что мне сказали. Я не знаю, где Маман планирует ее проводить. У меня нет арканиума, а она, очевидно, не позволит нам приблизиться к своему — и это к лучшему, потому что я не хочу думать о том, что будет представлять собой тщательно продуманная магическая комната в и без того захудалом магическом доме. — Он покачал головой и задумался. — Она может сделать это публично, просто чтобы посмотреть, смогу ли я проявить достаточно силы, чтобы сделать это должным образом.

— Это что, проблема?

Он сузил глаза.

— Уже беспокоишься, что у меня будут проблемы с исполнением, дорогая?

— Это случается со всеми, — успокоила она его.

— Смешная девчонка. Нет, благодаря твоей поддержке у меня должно быть достаточно магии, чтобы справиться с заданием даже при наличии зрителей.

— Это… — Она не решалась спросить, ожидая его насмешек. — Это сексуально?

Его рыжие брови взлетели вверх в неподдельном изумлении.

— Нет! Ну, — поправился он, — не открыто, но это… интимно, я полагаю.

— Поэтому зрители, — язвительно прокомментировала она.

— Именно. Это Маман позаботилась о тебе. — Он сделал паузу. — Ты должна быть обнаженной.

Что? Ее желудок сжался в комок.

— Мы должны быть голыми?

— Не я — только фамильяр, — сказал он, с сожалением глядя на нее. — Это традиция — символ того, что фамильяр приходит к волшебнику ни с чем, и что волшебник или Дом волшебника будет обеспечивать его вечно.

— На самом деле, почти все, что у меня сейчас есть, получено от тебя.

— Смягчающие и временные обстоятельства.

Она задумалась.

— Я не хочу принадлежать к Дому Эль-Адрель.

— Нет, ты не понимаешь. Вот почему, как только Маман убедится, что ты должным образом привязана ко мне, и как только я удовлетворю ее нынешнее любопытство, мы уедем отсюда. Фел проследит, чтобы Эль-Адрель никогда не смогла претендовать на тебя. — Он слегка ухмыльнулся. — В конце концов, у нее есть склонность красть фамильяров из других домов.

Она ненавидела все, что с этим связано.

— Просто расскажи мне остальное.

— Короче говоря, мы войдем в круг силы, я поставлю защиту, а ты встанешь на колени…

— Я не встану на колени, — перебила она.

— Ты должна.

— Я не буду этого делать.

— Селия. — Он со вздохом выдохнул ее имя, а затем развернул ее кресло лицом к себе, придвинувшись ближе, так что их колени соприкоснулись. Медленно подняв руки, словно стараясь не напугать ее, он запустил пальцы в ее волосы, откидывая их с лица. — Это ненадолго, но это ритуал, который должен быть проведен особым образом. Если ты не подчинишься, мне придется заставить тебя, вплоть до того, что я закую тебя в цепи. Мамины цепи особенно опасны. Я умоляю тебя, не заставляй нас проходить через это. Это ничего не значит.