Чтение онлайн

— И это все? — хрипло прошептала она, идя рядом с ним по следам его победоносной матери.

— Это все, что пока есть.

— Я никогда не думала, что ты так легко смиришься с поражением.

Оценка Селии, так похожая на оценку его матери, жгла, как соль, неосторожно попавшая на рану, которую никак не удавалось закрыть. Он стиснул зубы.

— Это лишь доказывает, что ты меня совсем не знаешь, куколка.

— Ты обещал, что это был способ выжить, единственный способ. Это была ложь?

Он остановился. Повернулся к ней лицом. Она выглядела просто восхитительно: волосы дико вились без веса, легкое платье из черного шелка облегало ее изящные плечи, открывая тонкие ключицы, которые так и манили провести языком по их линиям и чувствительным впадинкам.

Шелк струился по ее груди — удивительно полной даже без стягивания, учитывая ее недоедание, — и маняще цеплялся за твердые соски. Он старался не смотреть на ее наготу, поскольку она сама не хотела, чтобы ее обнажали, но его разум с готовностью собирал целостный образ из фрагментов, улавливаемых периферийным зрением, и созерцал ее стройное, совершенное тело, похожее на рыжевато-коричневое пламя в лучах полуденного солнца, этот образ преследовал его. Она навсегда останется главной героиней его сексуальных фантазий.

По крайней мере, у него будет это. Темные силы знали, что он никогда не сможет заполучить ее, только не таким способом.

Сейчас ее взгляд обвинял его, и у него не было достойного ответа.

— Это был и есть единственный способ выжить. Утешайся тем фактом, что у нас нет выбора.

— Утешайся? — недоверчиво повторила она. — Ты же не серьезно.

— Смертельно серьезно, — мрачно ответил он. — Смирившись с неизбежным, можно успокоиться. Борьба отнимает много сил. Сдавайся, и в конце концов все закончится.

Она долго смотрела на него.

— Ты прав. Ты совсем не тот, за кого я тебя принимала.

— Итак, — размышлял он, уныло сознавая, что его худшие ожидания оправдались. — Я потеряю и это — уважение единственного человека, которого я встретил, чье доброе мнение имело для меня значение. За исключением разве что Габриэля Фела. А разве это не так? Семья Фела знала толк в подобных вещах. Он натянуто улыбнулся.

— Тогда я утешусь тем, что действительно предупреждал тебя. Не моя вина, что ты не послушалась, куколка.

Ее янтарные глаза загорелись, и она открыла рот, чтобы возразить, но мать — как это ни парадоксально, — спасла его от оправданно резкой оценки его мужества и характера, которую Селия собиралась дать ему.

— Сейчас же, Джадрен! — приказала мать. — Не заставляй меня использовать цепи.

Он невольно вздрогнул и покрылся холодным потом, а его желудок угрожающе повернулся. Селия нахмурилась.

— Это то, что ты…

— Видел. Но не слышал, — процедил он сквозь зубы, не в силах больше терпеть. Схватив ее за запястье, он потащил ее на мучения, которые, несомненно, оставят у нее шрамы на всю жизнь. Это все его вина, его провал. Он не мог спасти ее от того, что произойдет, но мог избавить ее от цепей.

* * *

— Ты хочешь отпустить Сабрину Саммаэль домой одну? — недоверчиво спросил Габриэль, борясь с нарастающим гневом. Ник стояла перед его столом и спокойно встречала его взгляд, ее изумрудные глаза оценивали его настроение, ее магия вилась вокруг него успокаивающими завитками. Однако он не хотел, чтобы его успокаивали.

Хотя скука, связанная с обязанностями лорда Фела умерила его пыл — именно так, как и предсказывала Ник, — но перспектива освобождения злобной ведьмы-подростка, которая с радостью причинила боль стольким людям, заставила его закипеть с новой силой.

Ник скромно сложила руки на груди, глядя на него с царственным спокойствием. По тому, как она переплела пальцы, он понял, что она снова украсила свои длинные ногти, усыпав их сверкающими голубыми и серебряными камнями, как в тот вечер, когда он в первый раз увидел ее, только теперь она носила цвета Дома Фела.

Несомненно, если бы он присмотрелся, то увидел бы там крошечные серебряные луны. На ней было еще одно из новых платьев, более строгое, идеально сидящее, как это могла сделать только магия Дома Офиэля, и тоже в цветах их дома. Ее прическа и макияж, как всегда, были безупречны.

Он понял, что она нарядилась для встречи с Сабриной, представляя себя в образе леди Фел.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — ответила она с холодным терпением, — но я полагаю, что обеспечение безопасности Селли важнее, чем месть или реабилитация Сабрины Саммаэль. Ты хотел ускорить спасение, и это самый быстрый способ, который я смогла придумать.

— Ты права, — со вздохом согласился он, запустив пальцы в волосы, затем отодвинул стул и похлопал себя по бедру. — Иди сюда, сердце мое. Не стой здесь как проситель, обращающийся к лорду Фелу за какой-то милостью или решением.

Она улыбнулась ему тепло и нежно, с радостью приняв его приглашение и устроившись на его коленях, обняв его за шею.

— Много писем, я так понимаю? — спросила она с искренним сочувствием.

— Ты сама это предложила, — мрачно ответил он.

Поколебавшись, она бросила взгляд на разбросанные по столу бумаги.

— Что-нибудь от Дома Элала?

— Пока нет.

— Они ведут себя слишком тихо, — заметила она. — Мне это не нравится.

— Я понимаю. Мне не по душе сидеть здесь и размышлять о делах, когда я мог бы отправиться за Селли.

— Вести дела — это не бездельничать. Ты приумножаешь богатство и власть, что в долгосрочной перспективе принесет Селли больше пользы, чем безрассудное стремление и дальше настраивать Дом Саммаэля против себя.

— Сначала они меня разозлили, — прорычал он.

— Вполне обоснованное замечание, но, пожалуйста, поверь мне, что тотальная война с Саммаэлем — это последнее, что мы можем себе позволить, хотя бы из чисто практических соображений. Это будет ужасно дорого.

— Иногда твоя практичность может стать досадной помехой моим фантазиям о мести. — Он горел желанием сражаться, действовать, кромсать врагов на такие мелкие кусочки, что ими можно было бы удобрять поля Фела.

Ник сочувственно улыбнулась, ничуть не обеспокоенная.

— Хорошо, что ты все равно меня любишь.

Вздохнув, он поцеловал ее.

— Я все равно люблю тебя.

Она побуждала его к более глубокому поцелую, щедро одаривая его своим сочным ртом и щедрым потоком розово-красной, насыщенной вином магии. Он с удовольствием бы погрузился в это предложение, возможно, сделал бы так, чтобы раствориться в ее теле, любви и бесконечном комфорте, но это не спасло бы Селли. Прервав поцелуй, он прислонился лбом ко лбу жены.