Чтение онлайн

– Наши действия? – поднялся Кемаль.

– Бери этого мага из Златограда, Нюхача и остальных своих людей и дуй в порт готовить нашу галеру к отбытию. Пора менять климат. В этих местах он стал для нас слишком вреден.

– У нас разве есть шанс выбраться из города?

– Шанс есть всегда, – ответил Астан-бек. – Маги будут потрошить голову Сармака как минимум сутки, чтобы добраться до компрометирующих нас сведений. До этого момента мы вне подозрений.

– Принято, – кивнул помощник. – Куда мы двинемся?

– Видимо, на запад, – задумчиво произнес Астан-бек. – С главой Дзена у Хамдама слишком хорошие отношения, и нам там не скрыться. У кочевников тоже делать нечего, как и у кобольдов. Остаются только Экон или Левит, на худой конец – западные баронства. Вот уж там и при большом желании не найдешь того, кто тебе нужен.

– Кстати, о кочевниках и кобольдах, – вспомнил Кемаль. – Пришло сообщение из Дзена, что и те и другие совершили тайные покупки боевых галер у пиратов и отогнали суда куда-то в восточном направлении…

– Что ж ты раньше молчал?! – вскочил из-за стола Ас­тан-бек. – Вот он, наш шанс!

– Не понял… – вопросительно посмотрел на шефа Кемаль.

– Чего тут не понять?! Эти сухопутные жители намылились туда же, куда шла группа из Златограда! – Астан-бек в волнении потер руки. – Еще не все потеряно! Мы отправимся за ними и, подождав, пока они передерутся, добьем уцелевших. А это значит, на Туманных островах мы будем первыми! Вот тогда и разыграем наших тузов!

– А как же эти ускользнувшие претенденты из Златограда?

– Я думаю, их не стоит брать в расчет, – отмахнулся, как от чего-то несущественного, Астан-бек. – Сухопутным путем им не дойти. Степь, земли кобольдов –даже если и удастся миновать эти почти непреодолимые препятствия, впереди еще Драконьи горы. Вот уж там еще никто не проходил!

– Стойте! – Появившийся из-за скалы человек вскинул вверх руку. – Дальше дороги нет!

Я пригляделась к вставшему на нашем пути незнакомцу. Что это за человек такой, решившийся властно и бесстрашно остановить отряд? Да и человек ли это?

– Ну вот – приехали! – довольно спокойно констатировал находившийся сзади меня Закран.

– Совершенно верно, – подтвердил незнакомец. – Дальше – наша земля, и нам не нужны посетители.

– Но мы и не собирались к вам в гости, – подвинув мою лошадь, вперед выехал Артем. – Все, что нам надо, – это перебраться на ту сторону гор.

– Хм, – ухмыльнулся незнакомец. – А больше вы ничего не хотите?

– Нет, мы люди скромные, – ответил Артем. – А вы можете предложить что-то еще?

– Да, – кивнул незнакомец. – Если вы уберетесь обратно, можете считать, что вам крупно повезло.

– А вы, однако, наглец, – нехорошо улыбнулся Артем. – Что, если и мы вам предложим тот же вариант?

Незнакомец шагнул вперед. Глаза его брызнули фиолетовым светом, а зрачки неожиданно трансформировались в щелевидно-вертикальные, как у кошки.

– Ты смеешься надо мной, смертный?! – прошипел не­знакомец.

– О, нет, – Артем даже не шевельнулся. – Просто разговариваю с тобой в том же тоне…

– Больше ты ни с кем вообще не будешь разговаривать! – Глаза незнакомца излучали буквально потоки света.

– Артем, – я дернула его за рукав, – прекрати! Ты еще не понял, с кем связался?

– Почему не понял? – усмехнулся Артем. – Абориген, к тому же абсолютно невоспитанный.

– Да это же дракон! – попыталась я образумить Артема.

– Вижу, что дракон, – отмахнулся Артем, – но учить хамов – пусть это даже и драконы – надо всегда. Ну что же ты? – повернулся он к преградившему нам путь. – Долго еще будешь изображать из себя ночной фонарь?

Незнакомец опешил от такой наглости и замешкался с ответом. Неожиданно из-за скалы появился еще один страж.

– Остановитесь! – он тоже поднял вверх руку. – Ссора ни к чему хорошему не приведет. Или вы, молодой человек, – он взглянул на Артема, – хотите помериться силами со стражами Драконьих гор? Уверяю вас, вас ждет заведомый проигрыш, даже если вы и выиграете схватку.

– Извините, – я решила взять разговор в свои руки, – но наше путешествие было сопряжено с некоторыми трудностями, что негативным образом отразилось на нервной системе моего друга.

– Мой молодой коллега, – милостиво согласился со мной страж, – тоже вел себя не должным образом. Я надеюсь, вы поняли, что эти горы закрыты для всех?

– Естественно, – я взглядом заставила Артема промолчать, – но, надеюсь, вы позволите мне повидаться со старой знакомой?

– У вас есть знакомства среди моего народа? – недоверчиво прищурился страж.

– Да, – кивнула я. – Я бы хотела встретиться с Урикхгхгольмстректой.

Интересно было наблюдать реакцию стражей на это имя. Какое-то время они оторопело молчали, потом старший, чуть запинаясь, произнес:

– Вы меня не разыгрываете?

– Ни в коем случае.

– Вы действительно знакомы с принцессой?

– Согласитесь, шутить такими вещами в непосредственной близости от ваших владений было бы крайне неосторожно.

Я понятия не имела, что драконесса окажется такой важной персоной. Что ж, тем лучше!

– Ждите, – старший из стражей с полупоклоном отступил назад. – О вашей просьбе будет сообщено. Как вас представить?

– Ледой, – улыбнулась я.

– И все? Разве вы не имеете какого-либо титула?

– Для моей подруги этого вполне достаточно, – нахально заявила я.

– Вы вели себя крайне опрометчиво, – неодобрительно заявил Артему Закран, когда мы сидели в ущелье возле костра.

– Бросьте, – поморщился Артем. – Что мог сделать мне этот молодой наглец?

– Я думаю, это вы не смогли бы ничего сделать, прими он свое истинное обличье.

– Где? – усмехнулся Артем. – Здесь? – он обвел рукой стены ущелья. – Да в этом месте даже в слона трудно превратиться, не то что в дракона… И потом, вы же прекрасно знали, что за скалой находится еще один страж…

– Ну и что? – спросил Закран.

– А то, что, пока я дразнил этого молодого заносчивого дракончика-практиканта, вы наверняка успели мысленно пообщаться со вторым стражем и поэтому не вмешивались в нашу перепалку. Вас ведь попросил об этом старший напарник молодого сопляка?