Чтение онлайн

"Прости. Не могу сегодня.",- набрала она короткий ответ и отложила телефон. Когда она вновь подошла к окну, то никого на улице уже не было.

Собираясь на вечернюю прогулку, Элеонора мельком взглянула в зеркало. Бледное лицо, темные круги под глазами. Конечно, в последнее время ей плохо спалось. Казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты, зовет по имени тихим, шелестящим голосом.

Уже на улице она завернула шарф вокруг шеи, защищаясь от пронизывающего ветра. Равенсхолм в ноябре был особенно мрачен - голые ветви деревьев цеплялись за низкое небо, старые дома с высокими крышами и узкими окнами смотрели на неё с молчаливым упреком.

На углу Рэдвуд-стрит она заметила миссис Кларк, пожилую соседку, выгуливавшую своего миниатюрного шпица. Что-то странное привлекло внимание Элеоноры... Возможно, это была игра вечернего света, но глаза миссис Кларк казались неестественно блестящими, почти светящимися в сумраке. А когда старушка улыбнулась, Элеоноре показалось, что её зубы слишком острые.

– Добрый вечер, дорогая, - голос миссис Кларк был медовым, тягучим.
– Гуляешь одна? Неужели твой кавалер наконец оставил тебя в покое?

– Добрый вечер, миссис Кларк, - Элеонора поежилась.
– Какой кавалер?

– О, этот настойчивый молодой человек, который несколько раз провожал тебя.
– старушка наклонила голову, будто изучая Элеонору со странной интенсивностью.
– Он так упорно добивался твоего внимания. Очень... страстно.

Элеонора кивнула, ускоряя шаг. Что-то в этом разговоре тревожило её. Миссис Кларк, добрая и безобидная, показалась ей сейчас, как бы абсурдно это не было, самим воплощением зла.

Миновав главную площадь, она заметила у фонтана пару - девушку в красном пальто и высокого мужчину в черном. Они стояли, прижавшись друг к другу, и что-то было неправильное в их позах. Словно мужчина... Элеонора моргнула. Нет, ей показалось. Не мог же он в самом деле собираться впиться в шею девушки. Нет, ей кажется, она словно с ума сходит, что немудрено - проживи столько лет среди рассказов о детях тьмы.

Кафе «Сумеречный час» в этот вечер было почти пустым. Элеонора забралась в угловую кабинку, заказала горячий шоколад и достала учебник по древней литературе. Завтра у профессора Валериана семинар, а она ещё не дочитала рекомендованные тексты.

Себастьян Валериан... Элеонора почувствовала, как щеки наливаются румянцем. Высокий, элегантный, с едва заметной сединой в темных волосах, несмотря на то, что ему едва за тридцать. Глубокий голос, который заставлял её внутренне трепетать каждый раз, когда он произносил её имя на занятии.

– Мисс Харт?
– Элеонора подскочила от неожиданности. Профессор Валериан стоял у её столика, с книгой в руке и легкой улыбкой на губах.
– Простите, я не хотел вас напугать.

Снова на "вы", хмурый, словно бы ему самому была неприятна эта случайная встреча. А случайная ли? Но нет, не думает же она всерьез, что профессор следит за ней? Или, всё же, следит?

– Профессор!- Элеонора чуть не опрокинула чашку.
– Ничего, просто я задумалась...

– Готовитесь к завтрашнему семинару?
– он указал на учебник.
– Похвально. Не возражаете, если я присоединюсь к вам? В такие вечера одиночество может быть... обременительным.

Элеонора кивнула, не доверяя своему голосу. Было что-то гипнотическое в его глазах, в их глубоком синем цвете, который в приглушенном свете кафе казался почти фиолетовым. Ещё и его манера вовремя переключаться с отношений мужчины и женщины на отношения студентки и профессора была отточена до идеала. Только она собиралась высказать ему, что их общение стало уж слишком интимным, близким, как он надевал маску холодного преподавателя, которого интересует лишь наука. И Элеонора попросту не могла ничего сказать, ведь тогда бы вышло, что она преувеличивает, или, что ещё хуже, выдает свои мечты за реальность.

Они говорили о литературе, о древних мифах, о том, как представления о бессмертии меняли культуру человечества, как мечты о вечной жизни рефреном звучали во многих произведениях. Жизнь после смерти не заканчивается, душа вечна. Валериан говорил сдержанно, иногда останавливаясь, словно тщательно выбирая слова.

– Вы когда-нибудь думали о том, что значит жить вечно, мисс Харт?
– спросил он внезапно, отодвигая чашку с нетронутым кофе.
– О том, что это значит - наблюдать, как проходят века, как умирают все, кого ты знал, как мир меняется до неузнаваемости?

– Звучит одиноко, - ответила она искренне.

– Да, - его голос стал тише.
– Это... очень одиноко.

Когда они вышли из кафе, уже стемнело. Профессор настоял на том, чтобы проводить её домой.

– В последнее время в Равенсхолме случались странные происшествия, - сказал он, глядя куда-то в сторону.
– Молодым женщинам лучше не ходить в одиночестве.

По дороге они прошли мимо полицейского участка, у входа в который Элеонора заметила знакомые фигуры . Отец и мать Бена, мистер и миссис Гризерс.

– Добрый вечер. — воскликнула она, останавливаясь.

Мистер Гризерс стоял на ступенях участка, его лицо было осунувшимся и уставшим.

– Мистер Гризерс! Что случилось?
– Элеонора взволнованно подошла к нему, уже предчувствуя нехорошее- уж слишком подавленными они оба выглядели.

– Элли, - мистер Гризерс нервно пригладил волосы, оглянувшись на жену. Та лишь продолжила вытирать платком слезы.
– Мы звонили тебе, думали, Бен с тобой. Его телефон не отвечает, а сам он должен был быть дома ещё три часа назад.

Элеонора виновато достала телефон - действительно, три пропущенных звонка.

– Прошу прощения. Я поставила на беззвучный. Что-то случилось?

– Мы хотели подать заявление о пропаже сына, - сказал мистер Гризерс устало.
– Бен пропал.

Элеонора замерла. Бен... пропал?

– Я...
– она вспомнила последнее сообщение.
– Он писал мне сегодня. Хотел встретиться у библиотеки. Это было несколько часов назад. Возможно, у него разрядился телефон? Или он чем-то занят.

Рядом возник профессор Валериан, его лицо было непроницаемым.

– Мистер Гризерс, если не ошибаюсь, тот молодой человек, который устроил сцену в университетском кафе?
– спросил он ровным голосом.

– Да, это он, - кивнул отец Бена, не подозревая, что говорит со вторым участником той сцены.
– Вы его знаете?

– Мы имели несчастье столкнуться, - Валериан слегка сжал губы.
– Весьма импульсивный юноша.

– Мы не знаем, как быть.
– вступила в разговор Роза Гризерс- Бен...Они говорят- всхлипнув, указала она рукой на дверь отдела полиции,- Что для взрослых нужно выдержать трёхдневный срок, прежде чем подавать заявление. Что Бен мог загулять. Но я знаю, он ведь не такой. К тому же, он никогда бы не пропустил семейный ужин, а у нас сегодня тетя Сара и дядя Эдвард. И я приготовила его любимые пирожные, Бен их так любит.