Чтение онлайн

Элеонора встала в боевую стойку, готовая защищаться.

– Мэвис, встань за меня, - скомандовала она, но подруга не сдвинулась с места.

– Мэвис, милая, -вампирша протянула руку, - Благодарю, ты выполнила свою часть договора безупречно.

Элеонора замерла, переводя взгляд с вампирши на подругу и обратно. Лицо Мэвис исказилось смесью вины и решимости, но она упрямо задрала подбородок.

– Прости, Элли, - произнесла она.
– Но некоторые возможности выпадают лишь раз в жизни.

– Ты...
– Элеонора не могла поверить.
– Ты привела меня в ловушку? Ты?

– Позволь представиться, - перебив её, вампирша грациозно сделала шаг вперёд.
– Моргана Блэквуд. Возможно, твой отец упоминал меня в своих дневниках охоты? Знаешь ли, увековечить свое имя в бессмертии было бы приятно.

– Блэквуд?
– Элеонора перевела взгляд на Мэвис.
– Она... твоя родственница?

– Моя тётя, - тихо ответила Мэвис.
– Её считали мёртвой почти сорок лет. Все оплакивали её, а тела так и не нашли.

– Ах, это потому, что меня обратили,- театрально улыбнулась Моргана, обнажая клыки.
– И теперь я возвращаю долг своему создателю, Ульриху. Думаю, уж это имя тебе точно известно.

При упоминании этого имени Элеонора вздрогнула. Ульрих, древний вампир, чьё имя было легендой даже среди бессмертных. Недавно начали ходить слухи о его возвращении в Равенсхолм после столетий отсутствия, но сперва Элеонора считала это лишь глупыми россказнями. До того момента, пока Ульрих не похитил её отца. До того момента, пока Себастьян не спас его.

– Зачем я вам?
– спросила она, крепче сжимая кинжал, хоть руки и дрожали.

– Ульрих очень заинтересован в дочери Виктора Харта, - Моргана сделала ещё шаг, и Элеонора заметила, что из тени выступают ещё фигуры — другие вампиры окружали их.
– Особенно в той, в чьих венах течёт не совсем человеческая кровь.

Элеонора стиснула зубы. Её происхождение- тайна, которую её отец хранил долгие годы, скрывая даже от неё самой. Только самые доверенные люди знали, что её мать была укушена вампиром во время беременности. Элеонора - дампир, полукровка, балансирующая между двумя мирами. Сама же Элеонора узнала об этом совсем недавно.

– Мэвис,- она оюернулась к бывшей подруге, - Как ты могла?

: Я всегда хотела большего, Элли, - в глазах Мэвис горел лихорадочный огонь.
– Все эти годы я слушала твои рассказы о вампирах, о силе, о вечности... Ты говорила о них с таким страхом, а я видела лишь возможности.

– Они убивают людей, Мэвис!

– Не все, - с жаром возразила та.
– Ты сама - наполовину одна из них. И твой драгоценный профессор Валериан тоже.

Элеонора вздрогнула. О Себастьяне Валериане она знала лишь то, что он один из немногих вампиров, сотрудничающих с людьми. Но за последние месяцы между ними возникло нечто большее, чем отношения студентки и преподавателя...

– Себастьян не такой, - произнесла она, пытаясь звучать уверенно.

– О, милая, - звонко рассмеялась Моргана, - Ты так мало знаешь о своём возлюбленном. Знаешь ли ты, кто обратил его? Кто был его наставником в первые столетия бессмертия? Как думаешь, отчего Ульрих из всех городов выбрал именно Равенсхолм? Они договорились обо всем заранее, и как только учитель вернул силу, он пришел к своему любимому ученика.

Элеонора почувствовала, как земля уходит из-под ног. Нет, это не может быть правдой.

– Верно.
– продолжала Моргана, видя её замешательство.
– Себастьян Валериан был его любимым творением, его правой рукой в эпоху Тёмных веков. Думаешь, такое прошлое можно просто стереть? Думаешь, узы крови, связывающие создателя и его творение, можно разорвать? О, нет, милая. Себастьян и помогает своему создателю обрести силу и власть.

– Ты лжёшь, - прошептала Элеонора, но сомнение уже пробралось в её сердце.

В этот момент один из вампиров кинулся на неё из тени. Инстинкты, отточенные годами тренировок с отцом, взяли верх - Элеонора, сама не понимая, как её тело смогло так быстро и правильно отреагировать, отскочила, перекатилась и всадила серебряный кинжал в грудь нападавшего. Он с воплем отшатнулся, а Элеонора рывком вытащила кинжал за рукоять, слегка сморщившись, когда её собственной руки коснулось острие.

– Взять её!
– скомандовала Моргана, и остальные вампиры двинулись к Элеоноре.

В мгновение ока Элеонора выхватила из-за пояса флягу со святой водой и щедро окропила ближайших вампиров. Их кожа зашипела, как раскалённое масло, а воздух наполнился запахом горелой плоти. Пользуясь замешательством, она ринулась к узкому проходу между домами.

– Остановите её!
– крик Морганы эхом отразился от старых стен.- Но не убивайте! Она нужна живой!

Серебряный кинжал рассёк воздух и по касательной задел плечо Морганы. Вампирша зашипела от боли, отступая в тень.

– Ты пожалеешь об этом, дочь Харта!
– её голос дрожал от ярости.
– Ты одна из нас больше, чем ты думаешь! И когда придёт время выбирать сторону, кровь заговорит громче разума!

Элеонора не останавливалась, прыгая через заборы и петляя по переулкам. Позади неё слышались шаги преследователей, но с каждым поворотом они становились всё тише. Её дампирское наследие давало преимущество о она была быстрее и сильнее обычного человека, но всё ещё могла двигаться при дневном свете и не нуждалась в крови для выживания.

Наконец, убедившись, что оторвалась от погони, Элеонора прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться. Предательство Мэвис обожгло больнее, чем любая рана. Три года дружбы, тайны, доверенные друг другу, клятвы поддержки... Всё было ложью? Всё это время Мэвис лишь собирала информацию о ней, о её отце, о Себастьяне?

Себастьян... Её сердце сжалось при мысли о нём. Могла ли Моргана говорить правду? Мог ли он скрывать своё прошлое, связанное с Ульрихом? И если да, что ещё он скрывал?

Дождь начал усиливаться, смывая кровь с её рук. Элеонора смотрела, как алые струйки исчезают в канализационной решётке, и в её глазах отражались тусклые огни фонарей.

– Я дампир,- прошептала она в темноту.
– Но я выбираю, кто я. Не кровь решает, а сердце.

И всё же, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону университета, Элеонора не могла избавиться от мысли, что сегодняшняя ночь изменила всё. Её представление о дружбе, о любви, о доверии - и о себе самой. В её венах текла кровь дампира, и Моргана была права - она больше не человек, но и не вампир. Она будет жить вечно, но для этого ей не понадобится чья-то кровь. И Себастьяну она будет доверять. По крайней мере, он, хоть и вампир, никогда не причинял ей зла в отличие от тех же Марты или Мэвис, что за посулы вампиров забыли о годах доверия и дружбы.