Чтение онлайн

27. Сражение

Ночь полнолуния опустилась на Равенсхолм, окутав город серебристым сиянием. Но глубоко в Мрачном лесу, куда никогда не проникал свет луны, готовилось нечто, способное навсегда изменить мир.

Объединённые силы охотников на вампиров и Бессмертных собрались на окраине леса. Несмотря на временное перемирие, между двумя группами ощущалось напряжение - столетия вражды невозможно забыть за один день.

Виктор Харт и Лидия Мортем стояли во главе своих отрядов, обмениваясь последними инструкциями.

– Помните, - говорил Виктор, - Наша главная цель - уничтожение "Сердца Тьмы". Даже если Ульрих сбежит, без артефакта он не сможет открыть портал.

– Мои люди займут периметр, - кивнула Лидия.
– Никто из его созданий не прорвётся в город.

Себастьян стоял немного в стороне, проверяя своё оружие- старинный меч, служивший ему столетиями, и серебряные кинжалы для ближнего боя. Древним вампирам как он или Ульрих не особо страшно серебро, но вот его приспешников может обезвредить хотя бы на время.

Элеонора подошла к нему, держа в руках "Кинжал Теней".

– Вы готовы?
– спросила она. Тяжело было при всех делать вид, что их не связывает нечто большее, чем отношения преподавателя и ученицы, или же вампира и дочери охотника. Хотелось заявить на него права всему миру, кричать о своей любви, тем более перед лицом смерти, что сегодня, несомненно, правит бал.

– К сражению с Ульрихом?
– он слабо улыбнулся.
– Можно сказать, я готовился к этому пять столетий.
– Себастьян внимательно посмотрел на неё.
– А вы, Элеонора? Вам совсем не обязательно идти с нами.

– Я дочь Виктора Харта,- твёрдо ответила она.
– Моё место здесь.

Виктор подошёл к ним, прерывая разговор.

– Пора выдвигаться, - сказал он.
– Наши разведчики докладывают об активности в центральной части леса. Ритуал уже может начаться.

Они двинулись вперёд - сначала вампиры, обладающие лучшим ночным зрением, за ними охотники с особыми приборами и амулетами для обнаружения существ тьмы.

Мрачный лес встретил их зловещей тишиной. Ни звука птиц, ни шороха зверей - словно вся природа замерла в страхе перед тем, что происходило в его глубине.

– Что-то не так, - прошептал Томас Грейв, когда они углубились в чащу.
– Слишком тихо.

– Ловушка, - кивнул Александр Вейн, вынимая клинки.

Они не ошиблись. Внезапно со всех сторон раздался рёв, и из темноты на них бросились десятки созданий Ульриха - чудовищные гибриды вампиров, оборотней и других существ, с искажёнными лицами, когтями и клыками, способными рвать даже вампирскую плоть.

Битва разгорелась мгновенно. Вампиры и охотники сражались бок о бок, временно забыв о вековой вражде перед лицом общего врага.

Элеонора держалась рядом с отцом, используя "Кинжал Теней" против приближающихся тварей. Оружие работало эффективно - создания Ульриха рассыпались в прах от одного касания чёрного лезвия.

– Они пытаются замедлить нас!
– крикнул Виктор, отсекая голову очередному монстру.
– Ульрих выигрывает время для завершения ритуала!

– Нам нужно прорваться к центру!
– ответил Себастьян, сражаясь неподалёку.

Лидия Мортем вдруг перехватила инициативу:

– Валериан! Бери Харта и его дочь! Прорывайтесь к катакомбам! Мы задержим их здесь!

Себастьян обменялся быстрым взглядом с Виктором, и тот кивнул. Вместе с Элеонорой они начали пробиваться через полчища созданий, двигаясь в направлении древних руин, видневшихся впереди.

Когда они достигли разрушенного входа в катакомбы, вокруг них была лишь тьма и звуки отдалённой битвы. Тут Элеонора вдруг остановилась.

– Подождите, - она достала серебряный медальон, который дал ей отец.
– Он нагревается!

Виктор и Себастьян мгновенно насторожились, оглядываясь вокруг.

– Двойник рядом, - прошептал Виктор.

Из темноты вышла... Элеонора. Точная копия девушки, стоящей рядом с Себастьяном, с таким же "Кинжалом Теней" в руке. Одежда, волосы- всё было точь-в-точь как у дочери Виктора Харта сейчас. Неуловимо резкое движение- и она тенью метнулась к Элеоноре, что стояла рядом с Себастьяном. Завязался короткий бой, но стоило Виктору Харту поднять арбалет и крикнуть, что выстрелит, как девушки поднялись с земли, каждая пытаясь отдышаться.

– Отец! Себастьян!
– воскликнула вторая Элеонора.
– Не верьте ей! Это двойник!

Виктор переводил арбалет с одной на другую, не зная, в кого целиться.

– Отец, это я!
– воскликнула вторая Элеонора, - Она пытается вас обмануть!

– Себастьян, - обратилась первая Элеонора к вампиру,- Вспомни, что ты дал мне. Флакон с твоей кровью. Он всё ещё со мной.

Она достала маленький пузырёк с тёмной жидкостью.

Себастьян перевёл взгляд на первую Элеонору:

– У тебя есть флакон, который я тебе дал?

Элеонора замешкалась, лихорадочно ища что-то в карманах.

– Я... я думаю, что потеряла его во время битвы...- на её лице мелькнул испуг.

Этой секунды замешательства было достаточно. Виктор выстрелил из арбалета, и серебряный болт вонзился в грудь второй Элеоноры. На мгновение её лицо исказилось, черты поплыли, и перед ними предстало совершенно другое существо - лицо без определённых черт, с пустыми глазами.

Двойник издал пронзительный крик, схватившись руками за стрелу, торчавшую из груди, и бросился прочь, оставляя за собой след серебристой слизи.

+ Он пытается вернуться к Ульриху!
– воскликнул Виктор.
– Нельзя дать ему сообщить о нас!

Себастьян в одно мгновение оказался рядом с убегающим двойником. Ловким движением меча он отсёк двойнику голову. Существо осело, растекаясь серебристой лужей, которая быстро впиталась в землю.

– Идёмте, - мрачно сказал вампир, вернувшись к Виктору и настоящей Элеоноре.
– У нас мало времени.

Они спустились в катакомбы, продвигаясь по древним коридорам, освещённым лишь тусклым свечением лишайников на стенах. Чем глубже они проникали, тем сильнее ощущалось присутствие чего-то чужеродного, неправильного - словно сама ткань реальности истончалась.