Точка росы
Шрифт:
В общем, дом выглядел бы нарядно, если бы не потускневшие окна и цветочные клумбы, заросшие бурьяном.
Стэн отпустил такси, чтобы было меньше свидетелей, и глянул по сторонам. Улица пустовала, лишь в отдалении разворачивался пацан на велосипеде, а рядом с ним крутилась, негромко тявкая, взъерошенная дворняга.
Пройдя по дорожке, Стэн ступил на крыльцо, прислушался. Да, вибрация ощущалась, но будто сонная, заторможенная. И призвук-оттенок-привкус тоже присутствовал — застарелый, прогоркло-мутный, вызывающий желание то ли сплюнуть, то ли сморгнуть.
Вместо звонка здесь был дверной молоток — бронзовое кольцо, на котором осели капли холодной влаги. Стэн взялся за него с неохотой и стукнул несколько раз. Реакции не последовало — ни голосов, ни шагов.
Дверная ручка на ощупь тоже была почти ледяной. Он повернул её и ощутил дежавю — дверь открылась податливо, как тогда, в квартире у Ингвардсена. Чувствуя себя второразрядным актёром, от которого требуют новый дубль, он переступил порог.
Но на этот раз дом был пуст.
Стэн обошёл все комнаты — сначала на первом этаже, потом на втором. Пахло пылью, воздух был спёртый — окна, похоже, не открывались очень давно. В гостиной стояли мягкие кресла и шикарная радиола. Коллекция пластинок пестрела на полке рядом. В спальне наверху главенствовала супружеская кровать размером с три теннисных стола. Платяной шкаф тоже был рассчитан на внушительный гардероб — но сейчас там висели лишь два мужских костюма. От инженера, похоже, ушла жена, а потом он и сам куда-то подался. В клинику, например…
Правда, если жильцы уходят из дома, да ещё и надолго, то входная дверь запирается на замок. А тут — всё практически нараспашку. Что это значит? Как вариант — хозяина утащили насильно, а дверь просто захлопнули за собой, не тратя времени на ключи. Или, дождавшись его отъезда, влезли сюда, воспользовались отмычкой…
Заглянув в кабинет, Стэн укрепился в мысли — да, незваные гости здесь побывали. Воры? Но искали они не деньги, а документы. Скорее всего, рабочие материалы хозяина. Письменный стол был выпотрошен, сейф тоже — не осталось ни единой бумажки. Хватали, видимо, всё подряд, не особо разбираясь в предмете. То есть выполняли заказ…
Внимание привлекла фотография в позолоченной рамке, висящая на стене. Двое солидных джентльменов, чуть улыбаясь, смотрели в камеру. За их спинами видна была вывеска, респектабельно-строгая: «Фальконе Вуд». Партнёры по бизнесу? Стэн взял название на заметку.
Осмотрев оба этажа, он открыл подвальную дверь, нашёл выключатель. Внизу засветилась лампочка, и он спустился по лестнице.
Сокровищ в подвале не обнаружилось. На стеллаже у правой стены — дрель, паяльник, набор отвёрток, ещё какие-то инструменты и железяки. Слева — пустые вёдра, швабра, пылесос на колёсиках, жестяные банки с олифой, картонные ящики с каким-то тряпьём, велосипедное колесо и сломанный женский зонтик (ага, жена всё-таки была). В дальнем углу — вообще пустота, как будто не нашлось хлама, чтобы туда сгрузить…
Он уже шагнул к лестнице, чтобы выйти наружу, но приостановился.
Обернулся, напряг глаза — и различил в углу несколько тусклых бликов.
Стэн с трудом удержался, чтобы не повторить свой спринтерский рывок, опробованный на станции. Сообразил в последний момент — сейчас всё иначе.
Перед ним был не Маховик.
И слово «блики» тоже вообще-то не подходило — Стэн это понял, когда присмотрелся уже спокойнее. Увиденное напоминало абстрактный карандашный набросок — несколько штрихов наугад, без сюжета и композиции. Но эти штрихи неведомым образом зависли над полом, в воздухе, и теперь за них цеплялись попеременно то тени, то электрический свет.
Сам же «набросок» был сугубо нейтрален. Он будто ждал, пока на него налипнет конкретный смысл. Заготовка, сырьё, потенциал в чистом виде — такие определения приходили на ум, хотя вряд ли были точны.
И нет, от штрихов не исходила вибрация.
Не были они и источником неприятного «привкуса», который заполнял дом. Наоборот, здесь, в подвале «привкус» сходил на нет, улетучивался — Стэн только сейчас обратил на это внимание.
Сыщик припомнил всё, что прочёл у Эрика в дневнике. Но в записях ничего похожего не было. Стэн, похоже, сейчас столкнулся с чем-то принципиально новым. А заодно порадовался, что ему-то не надо записывать свои впечатления — мозги вскипели бы в поисках подходящих формулировок…
Он достал фотоаппарат, навёл объектив, но так и не нажал кнопку. Интуиция подсказала, что не надо тревожить «набросок» попусту. Поэтому Стэн лишь шагнул поближе, всмотрелся.
Под его взглядом штрихи сдвинулись с места, начали дрейфовать — очень медленно, хаотично, каждый сам по себе. Они будто почувствовали, что у сыщика нет для них никаких идей, и теперь огибали его неспешно. Некоторые плыли вдоль стен, а один прошёл над плечом у гостя.
Он заворожённо следил.
Так продолжалось с минуту, пока его не отвлёк посторонний звук сверху. Кажется, это были шаги.
Стэн напрягся, прислушиваясь.
Убрал фотоаппарат, достал пистолет и подкрался к лестнице. Подумал — хорошо, что затворил за собой подвальную дверь. Сделал это машинально, зато теперь снаружи не видно, что здесь, внизу, горит свет.
Выключатель был вверху, у самой двери.
Стэн осторожно двинулся туда по ступенькам. И уже почти добрался до цели, когда дверь приоткрылась.
Глава 19
Стэн увидел того, кто находился за дверью.
И это точно был не хозяин дома.
У входа в подвал стоял крепкий парень со взглядом хищника и с револьвером в руке. Не полицейский в штатском, а гангстер — у Стэна хватало практики, чтобы мгновенно распознать разницу.
Пару долей секунды они, замерев, таращились друг на друга через порог.
А потом приступили к делу.
У парня, видимо, был приказ — доставить оппонента живьём. Поэтому он не выстрелил, а ударил. Рукоять его револьвера едва не врезалась Стэну в лоб. Сыщик успел-таки отшатнуться. Получил лишь царапину над правым виском, но чуть не сверзился по ступенькам. Потеряв равновесие, выронил пистолет. Кое-как вцепился в перила. Гангстер, стоявший выше, двинул его ногой — угодил в плечо. Это было больно.
На лестнице бандит имел явное преимущество. Поэтому сыщик, спотыкаясь, сбежал по ступенькам вниз, отскочил вглубь подвала. Его противник перемахнул перила в прыжке — полы плаща взметнулись, как крылья. Приземлился с кошачьей грацией, поднял взгляд, ухмыльнулся — и спрятал своё оружие в кобуру.
Стэн не обрадовался. Наоборот, догадался, что не имеет шансов.
Попытаться, однако, следовало.
Он бросился в атаку. Отвлекающий с левой, потом хук с правой — когда-то Стэн занимался боксом, и это была его коронная комбинация.
Но он был только любителем, который сейчас нарвался на профи.
Гангстер уклонился почти играючи и ударил в ответ. Не в лицо даже, а в грудину — чтобы не нокаутировать сразу. Хотел, видимо, продлить удовольствие.
Стэна будто снесло тараном.
Он отлетел назад и шлёпнулся на спину. Из лёгких вышибло воздух. Он судорожно вдохнул, пытаясь подняться.
И увидел, как к гангстеру подплывает один из «карандашных штрихов».
Теперь этот штрих выглядел иначе. Он стал заметно толще, оброс щетинками грязи — и электрический свет, цепляясь за них, тускнел, утрачивал блеск. Блики вокруг штриха казались испорченными, отравленными.