Чтение онлайн

Вопрос, очевидно, был риторическим, и Стэн промолчал.

— Если перестану печататься, — продолжила Кира, — то через месяц меня забудут. Найдут себе новое развлечение. Да и хрен бы с ними, собственно говоря. Меня не они волнуют, а я сама. Хочу оставить реальный след — хотя бы в нашем гадючнике. А для этого надо играть по-крупному. Хватать за шкирку не мэра, а кукловода…

Пелена дождя встрепенулась, вибрация наполнила улицу — но лишь на короткий миг. А может, Стэну просто почудилось. Тем временем Кира извлекла из-за пазухи тоненькую брошюру в мягкой обложке.

— На, — сказала она, — держи. Поощрительный приз тебе за старание.

— А конкретнее?

— Ты же спрашивал меня про социологию? Ну так вот. Роггендорф нашёл одну фирмочку, которая изучала общественные тенденции, проводила опросы. Фирмочка была на грани банкротства, но он её проспонсировал. И загрузил заказами. Социологи радостно забили копытом и кинулись отрабатывать. Выпустили вот эту милую книжицу. Анализ демографической ситуации в городе.

— Ну и в чём тут крамола?

— Крамолы нет. Всё очень научно — суконный слог, диаграммы. Опубликовали мизерным тиражом, без всякого шума. Даже без презентации. Книжка осела в библиотеках, почти никто про неё не в курсе. Но если взять и вчитаться, то жуть берёт. Ты знал, например, что в городе почти нет нормальных, полноценных семей? Доля ранних разводов — девяносто процентов с лишним.

— Ого. Я как-то не задумывался на подобные темы.

— Я тоже. Но ведь и правда — много ли ты знаешь людей, живущих в счастливом браке?

Стэн напряг память, но на ум приходил только старый Айзек со своей Дорой. А остальные… Ну, взять хотя бы тех, с кем приходилось сталкиваться в последние дни… От Вуда жена сбежала, родители Саманты в разводе… Эмили с Эриком выросли без отца — как, собственно, и сам Стэн… Фальконе живёт один, Ингвардсен тоже, у Жана-Люка — натурщица…

— И опять же, — сказала Кира, — какие претензии к Роггендорфу? Его тут не ругать надо, а похвалить. Подошёл научно и обнаружил закономерность. Но почему втихаря? И как он дальше использовал всю эту информацию? Ещё одна странность, которую я не могу понять. Вот что меня пугает.

Они подавленно замолчали. Дождевой узор на стекле, пропитанный электрическим светом, струился и растекался. Город вокруг погружался в ночь, надсадно рыча моторами и отхаркиваясь бензиновой гарью.

— Ладно, пойду я. — Кира открыла дверцу. — Звони, если что.

— Ага.

Она выбралась из машины, и сыщик взялся за руль. Вспоминая прошедший день, доехал до дома, поднялся на последний этаж. Добрёл до двери конторы, переступил порог — и вздрогнул от неожиданности.

Кто-то сидел за его столом в полутьме.

Стэн выхватил пистолет, наставил на незваного гостя:

— Подними руки. Так, чтобы я их видел.

— Как пожелаете, мистер Логвин.

Незнакомец поднял ладони. Не выпуская его из вида, сыщик нащупал на стене выключатель. Лампа спугнула мрак, и лицо визитёра стало отчётливо различимо — среднестатистическое, без особых примет. Нарисуй такую физиономию на плакате «Разыскивается» — и можно арестовать полгорода.

— Кто вы такой? Что вы здесь забыли?

— Уверяю вас, мистер Логвин, мои намерения совершенно прозрачны. Я приглашаю вас проехать со мной, чтобы встретиться с одним человеком. Ни в коем случае не настаиваю — вы вольны отказаться, и я немедленно покину ваш офис. Но, думаю, приглашение будет вам небезынтересно в контексте нынешнего расследования.

— Кто вас послал? Коготь?

— Моя задача — доставить вас по нужному адресу, если вы согласитесь. Обсуждать детали я не уполномочен. Воспринимайте меня просто как сопровождающее лицо. Или как ассистента, если угодно.

Стэн прикинул расклад. Вряд ли, выследив противника, Коготь стал бы расшаркиваться. Просто прислал бы своих громил — и те со второй попытки наверняка скрутили бы сыщика.

Но если не Коготь, то кто тогда? Роггендорф? Других вариантов в голову не приходит. Витиевато-туманный стиль — вполне в духе миллиардера, насколько можно судить. И что дальше? Какие вообще гарантии, что Стэн после этой встречи благополучно вернётся, а не исчезнет по примеру Эрика с Вудом? Гарантий нет — как, впрочем, и всегда…

Пока сыщик раздумывал, гость молчал, демонстрируя терпение и кротость. Даже руки не опустил на стол. Стэн поинтересовался:

— И как вы сюда вошли? Сломали замок?

— Ну почему же сломал? Он в полном порядке, я не имею склонности к вандализму. И да, я мог бы подождать в машине внизу, но это было бы утомительно — несколько часов кряду неотрывно следить за входом. Поэтому я облегчил себе задачу. Надеюсь, вы не в обиде за это маленькое самоуправство. Готов принести вам глубочайшие извинения.

— Засуньте их себе… Ладно, всё это лирика. Значит, приглашаете? Едем.

— Прошу за мной.

Они спустились на улицу и сели в автомобиль — такой без безликий, как и его владелец. Поехали куда-то на юго-запад. «Ассистент» рулил и вежливо улыбался в ответ на уточняющие вопросы.

Остановились возле мотеля. Домики-боксы выстраивались в шеренгу, двери были окрашены в грязно-горчичный цвет. Пятно фонаря желтело в туманной мороси. На стоянке мокли машины.

— Дверь номер пять, — сказал «ассистент». — Вас ждут.

В указанном боксе были задёрнуты занавески, свет сочился едва-едва. Стэн коротко постучал. Ему открыли без промедления — на пороге стоял мужчина лет сорока.

Не Роггендорф.

И не Коготь.

Магнус Вуд собственной персоной. Инженер-конструктор, чью фотографию сыщик недавно видел в брошенном доме.

— Мистер Логвин? Входите.

Вуд указал ему на жёсткое кресло с коричневатой обивкой, сам же сел у стола. В свете настольной лампы его лицо казалось осунувшимся и болезненно-бледным. Взгляд был внимательный, но усталый.

— Вы меня узнаёте?

— Да, мистер Вуд. Я сегодня был у вас дома, но не застал. Хотел с вами побеседовать.

— Мне так и передали.

— Кто передал, если не секрет?

— Анонимный доброжелатель, как принято говорить в таких случаях.

— Вы позволите задать вам пару вопросов?

— Да, но сначала сам спрошу кое-что. Есть один ключевой момент, от которого зависит дальнейшее содержание разговора. Итак, вы посетили мой дом. Что-нибудь показалось вам необычным?

— Ну, — осторожно ответил Стэн, — входная дверь была, например, открыта…