Чтение онлайн

Тот, что носил простое и емкое имя.

Первый.

Конечно, все несколько сложнее, чем видится на первый взгляд. Ноутбук – всего лишь средство связи Первого с внешним миром. Интерфейс – так это, кажется, называется. В действительности он, Первый, – там.

Книжник невольно перевел взгляд на боковую стену, где высились ряды прозрачных ячеек, напоминавших соты. Туда тянулись толстые жгуты мерцающих световодов. Ничего особенного, если не присматриваться. Да лучше и не присматриваться вовсе. Потому что нет ничего приятного в трех десятках человеческих мозгов, объединенных в некое подобие разумной сети и помещенных в подсвеченную жидкость. Это и есть Первый – извращение древней идеи коллективного разума, странная реальность, в которую отправляется мозг каждого умершего кио. Это преображало символическую фразу «увидимся на том свете» в нечто новое – «сольемся на том свете». Это нечто, дико отталкивающее и одновременно притягательное. Книжник до сих пор не решил для себя: является ли Первый личностью или эти «маринованные мозги» – всего лишь подобие биологического компьютера, как это устроено в тупых головах био?

Колкий разряд – и семинарист с тихим вскриком упал на колени. Рядом молча опустилась на колени Молния. По ее лицу было видно: ей больно, но она не издаст ни звука. Она все запомнит. Эта девочка успела познать вкус жестокой мести и не упустит случая напомнить о причиненной боли.

Их конвоиры стояли чуть позади, готовые в любой момент пригвоздить пленников к холодному полу болезненным разрядом.

– Я помню тебя, – прозвучал низкий синтетический голос. Он шел со всех сторон, и краем глаза можно было заметить пыльные коробки с примитивными динамиками. – Ты – нарушивший правила и бежавший с Арены во время поединка.

– Я не нарушал правил, – хмуро сказал Книжник. – Потому что их просто не было.

– Смелое заявление. Наверное, ты не боишься смерти?

– Боюсь.

– Тогда зачем ты здесь?

– Я очень боюсь смерти, Первый. И именно поэтому я здесь.

В наступившей тишине было слышно, как потрескивают динамики. На экране ноутбука медленно росло сложное фрактальное изображение – то ли график, то ли обыкновенный скринсейвер. «Странное слово – «скринсейвер», – подумал вдруг семинарист. – Откуда оно взялось? Я же почти не имел дела с компьютерами».

– Парадокс, – произнес голос. – Боишься смерти и являешься к тому, кто с большой долей вероятности тебя убьет. В чем смысл?

– Смысл в том, что погибну не только я.

– Это предупреждение? За тобой стоит некая сила? Анализ твоего состояния говорит о том, что это не так. Ты пытаешься ввести меня в заблуждение.

– Зачем это мне?

– Действительно – зачем? У тебя есть десять секунд, чтобы убедить меня оставить вас в живых, люди.

Книжник закрыл глаза, выдохнул. Мысли в голове путались, отказываясь складываться в единственно верную фразу. В этом его давняя беда – неумение сосредоточиться, собраться в решающую минуту. То качество, что отличает настоящего воина от простого смертного.

Он зажмурился, стиснул зубы. Резко открыл глаза и глянул прямо в этот пугающий черный зрачок, глядящий на него из ледяной глубины искусственного интеллекта.

– Грядет смерть, – отчеканил Книжник. – Погибнут все. Тебе тоже не избежать гибели.

Снова пауза. Сухой вопрос:

– Это угроза?

– Предупреждение. Смерть неизбежна. Я здесь, чтобы спасти город. Мне нужна помощь.

– Подробности! – мгновенно потребовал голос.

Книжник заговорил – короткими, четкими фразами. Минимум слов, максимум информации. Первый не перебивал. Он впитывал.

Чего не отнимешь у этого монстра – так это умения анализировать ситуацию. Вот перед ним на коленях жалкое человеческое существо. Единственное, на что оно годится, – это наполнение биореактора, что урчит и булькает перевариваемой органикой в глубине зала. Что может заставить Первого поверить словам представителя «низшей расы»? Только глубокий анализ соответствия сказанного узору эмоционального фона. Все это оборудование сканирует и анализирует, раскладывает по полочкам, соотносит с реакцией находящегося рядом «человеческого детеныша».

И делает вывод: этот человек – не безумец и не лжец. С большой долей вероятности он говорит правду. Но этого мало. Нужно соотнести сомнительные слова с информацией из других источников.

– Двадцать Седьмого сюда, – приказал Первый. – И Восемнадцатого.

Двое бесшумно возникли за спиной, и об их появлении Книжник узнал лишь по голосам:

– Звали, Первый?

– Двадцать седьмой, что нового по району ипподрома?

– Все так же: спонтанное скопление био. Изучаем.

– Спонтанное… – фыркнул Книжник.

– Восемнадцатый? – бесстрастно произнес Первый.

– Повышенный радиационный фон в том же районе. Не представляет угрозы.

– Причина?

– Предположительно, утечки вспомогательных реакторов био.

– Нет никаких вспомогательных реакторов, – хмуро сказал Книжник. – Это части «скрытой бомбы».

– Откуда такие сведения? – с сомнением спросил Восемнадцатый.

– Это сейчас важно? – Книжник дернул плечом.

– Допустим, что не важно. И все-таки…

– «Скрытая бомба» – всего лишь легенда, – возразил Двадцать Седьмой.

– Ты можешь поручиться за это? – поинтересовался Первый.

– Кто может поручиться по поводу легенды? Я просто хотел сказать…

– Да послушайте же! – неожиданно для самого себя разозлился Книжник. – Пока мы болтаем, уходит драгоценное время, критическая масса «скрытой бомбы» растет. Никто не знает, когда она придет в действие. Ладно – вы мне не верите. Но хотя бы допустите это – ведь вероятность события вы в состоянии просчитать!

– Ты слишком умен для кремлевского, – заметил Первый. – Допустим, вероятность имеется. И что же ты предлагаешь?

– Я предлагаю использовать то, чего у вас с избытком. Биороботов.

Книжник набрал было воздуха, чтобы разъяснить свой замысел. Но Первому не требовались разъяснения.

– Я тебя понял, – сказал голос. – Разогнать сборище биороботов толпой других биороботов. Замысел примитивный, но, возможно, был бы действенным. Только ничего не выйдет. Это место неспроста называется Железным Кладбищем. Здесь только мертвые био. Бесполезный металлический хлам.

– Я так не думаю, – упрямо сказал Книжник. – Многие механизмы в рабочем состоянии. Проблема только одна – в дряхлых и мертвых мозгах…

Его прервал скрежет, видимо, означавший смех:

– Вот эта одна проблема и перечеркивает твои фантазии. Без подсадки свежего мозга био – просто металлолом.

– Но ваши спецы умеют это делать!

– Умеют. Но что толку? Чтобы поставить на ноги несколько десятков био, требуется соответствующее количество расходного материала. Где его взять столько и сразу? Войну устроить? С кем? Какими силами?

Книжник внутренне содрогнулся. Трудно привыкнуть к тому, что вместилище человеческого разума, головной мозг, для этих кибернетических мясников всего лишь – расходный материал в их сумасшедших экспериментах.