Чтение онлайн

— Ладно, я понял тебя, Хэнк. Ты просто хочешь получить то, ради чего здесь.

— Вот именно!

— Извини, но у нас нет ни Сиенны, ни Арлин. Натали — наш единственный гость.

Я смутно припомнила урок в Центре, что переговорщики часто используют имя субъекта для контакта с ним и развития взаимопонимания. Почему-то я сомневалась, что у Варгов существовала сложная программа подготовки к переговорам. Маркон просто знал, что нужно делать, — инстинктивно. Он был отличным дипломатом.

— Да, именно так она и сказала, — признал Хэнк, дрожа от возбуждения.

— Хорошо, хорошо, — успокоил его Маркон. — Знаешь, Хэнк, эта встреча не должна плохо закончиться для любого из нас.

— Да ну?

Мне показалось, что я услышала в голосе Хэнка нотку надежды, от которой адреналин запульсировал в моей крови. Я знала, что эйфорический эффект был чисто физиологической реакцией, но мне было все равно. Внезапно мир стал казаться немного ярче.

— Абсолютно верно, Хэнк. Мы все можем мирно разойтись после этой встречи и прожить долгую и счастливую жизнь.

— И как же?

— Легко. Ты отпустишь Натали невредимой, а мы предложим тебе безопасный проход обратно в ваш город.

Хэнк замолчал, а потом с сомнением покачал головой.

— Чушь собачья! Я отпущу ее, а вы, уроды, превратитесь в монстров и убьете меня!

Он боялся, а боязливые люди часто бывают непредсказуемыми.

— Хэнк, я Маркон, Альфа Варгов Холма, прямой потомок великого племени Фракоса. Я лично гарантирую твою безопасность. Если ты отпустишь Натали.

— И ты защитишь меня от этих сумасшедших ящериц?

— Совершенно верно, Хэнк. Тебе больше никогда не придется беспокоиться о ворчунах, хопвартах или оранжевых пауках-вдовах. Разве не здорово спать в своей удобной кровати? — Хэнк посмотрел на небо и на мгновение задумался. — Что ты скажешь, Хэнк? Ты освободишь Натали? Позволишь мне проводить тебя домой?

Пронзительный вой заполнил воздух вокруг нас. Трава и цветы на поле колыхались и раскачивались, как океан во время шторма. Ветер хлестал вокруг нас, словно торнадо, спустившийся на землю. Мы все дико озирались, пытаясь понять, что происходит.

В поле зрения появился шаттл терранцев и завис над лугом. Когда он опустился на землю, Хэнк закричал, перекрывая шум, а на его ненавистном лице появилась дерьмовая ухмылка.

— Мне придется сказать… Иди в задницу!

Глава 24

Маркон

— Нам надо перекинуться, — пробормотал Рикор себе под нос.

Он был прав. Люк корабля пришельцев еще не открылся — у нас было небольшое преимущество. Если бы мы сейчас кинулись обратно в лес, то были бы в безопасности. Или мы могли бы окружить шаттл до того, как люк откроется, и, возможно, даже смогли бы убить нескольких солдат. Но одного взгляда на Натали мне хватило, чтобы отказаться от этих вариантов.

— Они заберут ее, Рикор. Или еще хуже. Я знаю, что она еще не Варг, но готов ли ты потерять ее? Я нет. Сейчас в ее руках выживание всего нашего вида.

«Не говоря уже о моем сердце».

— Она одна из нас, — добавила Тима, бросив тяжелый взгляд на свою пару. — Она часть нашего племени, нравится тебе это или нет. Остальные могут бежать, по желанию, но я остаюсь.

Когда Рикор потянулся к ней, Тима отпрянула, но не отвела глаз от челнока. Рикор тяжело вздохнул и одарил меня взглядом, который я прекрасно понимал. Я чувствовал это много раз с тех пор, как встретил Натали. «Я не смогу победить», — говорил он мне.

— Мы попытаемся договориться о ее освобождении, — объяснил я свое решение. — Если я потерплю в этом неудачу, то мы будем сражаться.

Гримасы и ворчание моей команды выражали их согласие, хотя давалось оно им с трудом. Нам нужно было подождать и переговорить с главным терранцем. Очевидно, Хэнк вызвал его, пока поджидал нас. Скорее всего, он был уверен, что по его приказу мы обязательно приведем сестер Натали.

Центральный люк со свистом распахнулся, и из корабля выскочила дюжина землян с оружием, похожим на то, что Хэнк прижимал к голове Натали. Они рассредоточились полукругом, стараясь сбить нас в кучу и окружить, хотя лес пока еще был у нас за спиной.

Их серебряное оружие, направленное на нас, притягивало взгляд. Солнечный свет искрился на металлической поверхности и переливался разноцветными бликами. Но каким бы красивым оно ни казалось, мы все знали, какой вред могла причинить такая «пушка». Лишь один удар его оранжевого света мог серьезно ранить зверя Варга и легко убить Варга-человека.

Беспокойство червяком извивалось в моем животе. У нас не было такого оружия — мы никогда в нем не нуждались. Задолго до того, как наши предки родились, Варги были вершиной пищевой цепи на Фракосе. Мы только дрались друг с другом, и всегда врукопашную. Или лапа к лапе, в зависимости от обстоятельств. Мы провели поколения, сражаясь с пришельцами когтями и клыками, но потеряли несколько своих воинов из-за их «пушек».

Теперь же, глядя в двенадцать идеально круглых отверстий, которые обещали скорую смерть, я думал о том, как нам всем выбраться живыми из этой ситуации. Когда высокий худощавый терранец с важным видом сошел с корабля, я взмолился старейшинам, чтобы удача не покинула нас еще один день.

Мужчина подошел к Хэнку и окинул Натали долгим оценивающим взглядом. Мой зверь зарычал и привлек острый взгляд Тимы. Как он смеет смотреть на мою женщину? Мне потребовались все мои силы, чтобы сдержать зверя, — этого требовала ее безопасность. Если бы жизнь Натали не была в крайней опасности, мужчина был бы уже мертв к тому времени, когда его злобный взгляд достиг ее идеальных пальцев.

— А где остальные две женщины, рядовой?

Хэнк выпрямился, но его оружие не опустилось ни на дюйм.

— Коммандер Рент, сэр! Они утверждают, что у них нет этих женщин, сэр!

Я проглотил тяжелый комок ненависти к их главарю и шагнул вперед. Все двенадцать солдат резко сделали шаг ко мне, а один из них выкрикнул: «Не двигайся!» Мой зверь запомнил каждое лицо, чтобы я убил их всех позже, но сейчас я сосредоточился исключительно на их командире. Мои губы изогнулись, и я надеялся, что это было похоже на улыбку, а не на звериный оскал.

— Коммандер Рент, меня зовут Маркон. Я — Альфа — предводитель Варгов Холма.

— Неважно, — бросил Рент, отмахиваясь от такого вступления, как от назойливого комара. — Нам нужны две другие женщины.

Я поднял руки вверх, показывая свое миролюбие и искренность, чему научился у своего отца. Трайн показал бы ему свой кулак.

— Я понимаю ваше желание, коммандер Рент, но я объяснил Хэнку — у нас их нет.

— Тогда достань их, — Рент закатил глаза и брезгливо поморщился.

— Боюсь, что это невозможно, коммандер, — я добавил нотки разочарования к своим словам, хотя, на самом деле, был счастлив, что Сиенна и Арлин в безопасности — в далекой деревне Солана.