Чтение онлайн

– Не напоминай мне об этом! – гневно произнёс юноша. – Ты сам бы мог жениться на ней! Вы больше подходите друг другу по возрасту!

– Прекрати! – гневно выдохнул герцог. – Или я найду способ привести тебя в чувства!

Гер тяжело задышал, но сдержался.

– Пошёл вон, – уже спокойнее произнёс отец.

Молодой человек повернулся, чтобы уйти.

– Стой, – окликнул его герцог.

– Что ещё? – выдохнул Гер.

– Я слышал, ты часто заходишь к ней.

– Это враньё! – чертыхнулся юноша.

– Так вот, будь с ней поласковее. Нам нужен наследник. Ты понял?

– Понял, – буркнул Гер и сорвался с места.

Оказавшись за дверью, он стремительно поднялся по лестнице и почти побежал вдоль коридоров. Слуги вжимались в стены, чтобы не попасть под ноги молодому хозяину.

Он почти миновал портретную галерею, как вдруг увидел двоих лакеев, вешающих на стену новую картину.

– Кто это?! – рявкнул он, рассматривая полотно.

– Ваша невеста, ва-аша милость, – заикаясь, ответил мужчина.

Гер подошёл ближе и пристально всмотрелся в портрет. Юная красавица счастливо улыбалась, держа под уздцы вороного коня. Постояв ещё минуту, герцог оглянулся на слуг и рявкнул:

– Повесили?

Лакеи испуганно кивнули.

– Тогда пошли вон отсюда!

Оставшись в одиночестве, Гер отдышался, поозирался по сторонам, а потом снова хмуро уставился на портрет. Мерцающие волосы изображённой на нём девушки притягивали взгляд и будили в нём противоречивые чувства. Сильное влечение перемешивалось со злостью и ненавистью.

Ольга на ковре сидела возле очага и смотрела на огонь. Чёрное платье старило её и подчёркивало болезненные тёмные круги под глазами. В дверь постучали, принцесса вздрогнула и испуганно спросила:

– Кто там?

– Оленька, открой, это я, – прозвучал глухой голос Анастасии.

Принцесса встрепенулась, быстро подошла к двери, постояла немного и отодвинула тяжёлый засов, который заколдовала накануне.

– Девочка моя, – прошептала женщина, зарыдала и обняла Ольгу.

– Не плачь, прошу тебя, не надо, мне итак плохо, – пробормотала принцесса.

– Хорошо, хорошо, – произнесла Анастасия и погладила племянницу по волосам. – Ты нехорошо выглядишь, заболела?

– О каком здоровье теперь можно говорить, – грустно улыбнулась Ольга и отстранилась от родственницы. – И, вообще, оно мне ни к чему. Тебе не кажется?

– Не кажется, – твёрдо произнесла Анастасия. – В нашем роду всегда были сильные женщины, а ты…

– А я не такая! – выкрикнула принцесса, взглянула в зеркало и заплакала. – Какая боль, какая мучительная боль!

Анастасия быстро шагнула к ней и снова обняла.

– Прошу тебя, девочка моя, перестань, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Девочка? – повторила Ольга. – Ты издеваешься надо мной?

– Прошу тебя, не думай об этом.

– А я не думаю, – выдавила принцесса. – Знаешь, сюда приходит мой… жених…

– Гер?

– Да, – кивнула она. – Он… Ненавидит меня… Я боюсь…

– Он ударил тебя? – голос Анастасии прозвучал с надломом.

– Пока нет, но, думаю, скоро. А я даже защититься не могу, – Ольга подошла к окну и посмотрела вдаль. – Я ничего не могу… Им нужен наследник. Глупцы… Они даже не понимают, что в таком состоянии я не смогу его выносить.

Она устало отбросила назад длинные волосы, отвернулась от стеклянного мозаичного узора и взглянула на тётю. Та опустила голову.

– Почему ты не смотришь на меня?! – встревожилась Ольга. – Ты что-то знаешь? Говори! – она быстро приблизилась к ней и вцепилась в её плечи твёрдыми пальцами.

– У муранцев очень сильные целители. С помощью снадобий они смогут добиться того, чтобы ты родила здорового ребёнка… Ну, или относительно здорового… И мы ничего не сможем сделать…

– Что ты говоришь? – принцесса побледнела, как полотно, и тряхнула её. – Что ты говоришь?! Нет! Я не отдам своего ребёнка на растерзание! Достань мне яду! Слышишь?!

Анастасия испуганно замотала головой и попыталась освободиться, но Ольга не отпускала её.

– Не поможешь, я найду способ убить себя по-другому!

– Хорошо! Успокойся! – крикнула женщина.

Принцесса отпустила её и шагнула назад, тяжело дыша.

– Принеси чёрный тюльпан, слышишь… А сама беги. Вместе у нас нет шансов… Одна ты сможешь укрыться от муранцев. Обещай мне! У тебя семья и дети!

– Все уже взрослые, Ольга. Успокойся, – сдавленно прошептала Анастасия. – Ты тоже обещай мне…

– Что? – устало спросила принцесса.

– Что воспользуешься ядом только в самом крайнем случае. Только тогда, когда не останется надежды!

– Надежды? – с иронией спросила Ольга и сверкнула синими глазами. – Хорошо, я обещаю. Только, пожалуйста, быстрее. У меня нехорошие предчувствия.

Огромная круглая луна освещала тёмный лес и вихри снега на полях, находящихся во власти сильного ветра. В очередной венесканской деревне пылал пожар. Люди тушили крайние дома. Пытаясь остановить безжалостный огонь, они бегали с вёдрами от колодца и бросали на угли снег лопатами. Все суетились и кричали. Только одна женская фигура стояла на перекрёстке в отдалении, напоминая безмолвное изваяние. Местная ведунья словно окаменела, молитвенно сложив ладони и шевеля губами. Порывы ветра то и дело подхватывали её длинные спутанные волосы и смешивали с холодным снегом.

– Что ты тут колдуешь, ведьма?! – прокричал пробегающий мимо крестьянин. – Толку-то никакого! Мы уже затушили пожар!

Молодая женщина никак не отреагировала на его оклик, она продолжала стоять, слегка покачиваясь, словно в трансе.

– Э-э, – мужчина испугался и подошёл к ней ближе. – Ты с ума сошла, что ли?

Он протянул пальцы, чтобы дотронуться до её плеча и ойкнул от неожиданности. Ведьма перехватила его руку, сильно сжала и зловеще, чужим низким голосом прошипела:

– Отойди, глупец. Беги, спасай свою семью, у тебя осталось совсем немного времени.

– И, впрямь, сумасшедшая, – буркнул ошалелый крестьянин, сделал шаг назад, запнулся и упал, потом снова поднялся, оглянулся назад и застыл.

Волк из сумрака летел на него через сугроб, сверкая острыми клыками и глазами с адским пламенем. Секунды поползли. Ведьма стукнула посохом о землю, превратив его огненный столп, и ринулась вперёд. Грозное оружие разрубило страшного зверя, превратив его в пыль.

– Беги! – крикнула она мужчине во всю силу своих лёгких.

Едва живой от ужаса крестьянин пустился прочь. Из-за сугробов, из леса и, казалось, со всей округи раздалось рычание. Девушка отступила назад и снова громко закричала: