Чтение онлайн

Кузнец присутствовал на вчерашнем пиршестве в медовом зале и, более того, обсуждал с уже подвыпившим сыном Варди то, каким образом лучше подковывать коней. Значит... он сможет показать ей дорогу до жилища корабельщика!

— Ты... ты же помощница по хозяйству старой Ингеборги, верно? Вчера тебя увидел, точно! — заметив на запястье девушки браслет из янтаря, ранее принадлежавший Варди, расплылся он в улыбке. — Только не могу припомнить, как твоё имя, совсем запамятовал! Я-то — Олсен!

Тёмно-зелёные, будто мох, очи кузнеца изнутри сверкали каким-то мягким и успокаивающим светом, и это заставило рабыню довериться мужчине. Жаль, сказать о своём имени, будь то настоящее или данное ей пожилой хозяйкой, она не могла.

— Ммм, — только и промычала, хлопая ресницами, пленница. — Мммм!

— Точно, нема ты. Прости, если обидел, — тотчас же он перевёл взгляд на коня, что забавно начал жевать одну из прядей русых волос Мии. — По душе тебе этот красивый проказник? Перед тобой — чистокровный скакун из далёкого халифата. За одного такого дают шапку золота и десяток крепких молодых рабов впридачу.

— Ммм? — с удивлением посмотрела на жеребца Мия и кивнула собеседнику.

— Да-да, это один из лучших скакунов во всём мире, принадлежит он правительнице Гуде. Хотела бы себе такого?

— Ммм! — кивнула Мия и прижалась щекой к мягкой гриве белоснежного жеребца.

— Что ж, если однажды сможешь позволить себе похожего коня, то знай — для такой красавицы я подкую его совершенно бесплатно. А что ты делаешь одна в вечерний час на улице? Потерялась? Заблудилась?

Мия ещё раз кивнула, и мужчина, закрыв на тяжёлый замок свою кузницу, вытер со лба капельки пота и широко улыбнулся:

— Тогда я провожу тебя, если не против. Народ в наших краях добрый, но кто знает, вдруг в лесу наткнёшься на голодного волка или медведя-шатуна. Со мной тебе нечего бояться.

Мия сияла от счастья: мало того, что этот коваль оказался добрым и отважным человеком, так она ещё и смогла немного погулять по городу и познакомиться с вышедшим словно со страниц сказок дивным белоснежным конём.

* * * * *

Сигурд тем временем ступил на борт своего главного корабля и обратился к собравшимся на палубе людям из личного войска. Ярл Хордаланна вдохнул ноздрями воздух, принесённый со стороны соснового леса — тот пах хвоей, смолой и его новой победой.

— Бьорн, — окликнул правитель самого высокого воина, что и по цвету длинных волос, и по телосложению напоминал громадного медведя. — Мне понадобятся твои услуги, мой верный помощник. Мы отплывём на родину не сейчас, а глубокой ночью. Пусть наши люди ведут драккары в Хордаланн, как и положено, но своё главное судно я оставлю в ближайшем фьорде, где никто не обратит на него внимание. После же мы догоним остальных, а пока ты и ещё четверо самых молодых викингов — собирайтесь. Отправитесь со мной подышать воздухом.

— Как пожелаете, господин мой, — кивнул ему громила.

Ростом Бьорн отличался крайне высоким — он вымахал почти на два метра, что вкупе с его состоящим из сплошных мускулов телом делало его внешне ещё крупнее. Левую щёку этого сорокалетнего воина разрезал по диагонали длинный и широкий шрам от клинка, а лоб покрывали щербины от пережитой в юности оспы.

Этот вояка уже много лет служил семье ярла, сначала его отцу Атли, а теперь и самому Сигурду. Бьорн возглавлял личную гвардию хордаланнского властелина и прошёл с ним через огромное количество сражений и плаваний, поэтому темноволосый викинг доверял этому получеловеку-полумедведю лишь на йоту меньше, чем самому себе.

Не единожды громадина защищал его от вражеских стрел или острых мечей, не раз выполнял самые опасные и кровожадные задания, поэтому и сейчас он мог положиться на его верность.

— Олав, Харальд, Скугг... и, пожалуй, Флоки, — низким, почти утробным голосом произнёс Бьорн, глядя на дюжину своих соратников. — Вы пойдёте с нами. И прихватите оружие, прочный мешок и верёвки.

* * * * *

Когда кузнец и невольница добрели до расположенного вдали от центра Эгерсунна дома Варди, на небе уже появились первые гроздики звёзд, а воздух похолодел и на выдохе стал превращаться в белоснежный пар. Впрочем, за весёлыми рассказами Олсена о его жизни и приключениях Мия будто потеряла счёт времени, поэтому вся дорога по внутренним ощущениям заняла всего несколько увлекательных и счастливых минут.

— И где только тебя носило, дочка! Как же я рада, что ты нашлась! — встрепенула морщинистыми руками Ингеборга, что развешивала на верёвках недавно постиранное бельё. — Замёрзла поди, оголодала... Я-то не успеваю уже ничего, без твоей помощи и ужин не приготовила.

— Матушка Инга, заплутала она в городе, наверное, вот и не могла найти путь домой. Сейчас все беды позади, не переживай, — постарался успокоить старушку кузнец. — А что касается ужина, так мы можем помочь тебе и подсобить, только скажи, что от нас требуется.

— Я только за, — улыбнулась супруга Варди. — Потрапезничаешь с нами, иначе как мне тебя благодарить, Олсен.

— Да я и не прочь набить живот твоей отменной стряпнёй, — отозвался кузнец. — Так что нужно, Ингеборга?

— Варди... расставил он свои сети в заливе у верфи, в снастях наверняка уже полно вкуснейшего лосося. Проверьте их, вернётесь с уловом — пальчики оближете от моей похлёбки!

Голодная Мия беззвучно улыбнулась старушке и вместе со своим спутником отправилась к старой верфи, где спускал на воду свои отпрыски-драккары морской волк Варди. Сейчас это место было безлюдным, и о ремесле супруга Ингеборги и отца Йохана напоминал лишь наполовину сколоченный остов одного из судов, что лежал на боку в некотором отдалении от заводи.

Окружающий лес с его высокими мачтовыми соснами понемногу укрывался тонким белым одеялом из снега, который под ногами хрустел, будто румяный хлеб. В зимнем кристально чистом воздухе замерла, застыла какая-то безмятежная тишина. Кругом было спокойно, и ничего не предвещало беды.

Мия наклонилась над сетью и, поймав в руки скользкого, не желающего вот так просто расставаться со своей жизнью и свободой лосося, бросила его в деревянное ведёрко… В следующий миг сзади рабыни раздался жуткий хрип и булькающие звуки.

Приёмная дочь Ингеборги обернулась и от увиденного ей ужаса упала на колени, будто подкошенная, а ведро с уловом выпало из её рук, давая рыбине шанс на новую жизнь и возвращение в родные волны.

Перед ней возвышался громадиной какой-то великан, что взял Олсена за волосы и перерезал ему глотку одним движением обоюдоострого сакса (1). Кровь из горла кузнеца хлынула на землю, и белоснежные девственно чистые сугробы окрасились в тёмно-алый цвет.

Блеск жизни в светло-зелёных глазах кузнеца навсегда погас, и его, словно скотину, отшвырнул в сторону тот самый воин-исполин. Ещё четверо вооружённых викингов тотчас же окружили Мию: один зажал ей рот какой-то тряпкой, второй и третий — умело связали по рукам и ногам, не давая пошевелиться, пока четвёртый доставал из сумки большой и прочный кожаный мешок.

— Мммм, — стукнув лбом одного из обидчиков, выплюнула изо рта кляп Мия... и тут же ощутила на себе чьи-то губы, что впились в её собственные и слегка их прикусили.

Это был Сигурд!

Ярл Хордаланна взял её лицо в мозолистые ладони и хищно облизал его языком от подбородка до самого лба.

— Какое прелестное личико, думала, я его так просто отпущу? — склонившись над бедняжкой, ухмыльнулся он и силой запихал выплюнутую ветошь ей обратно в рот. — Пока помолчи, лучше приберечь силы. Наша с тобой история только начинается, и путь... предстоит неблизкий.