Чтение онлайн

— Я должен уехать. Дарморийцы хотят обсудить условия перемирия, — неожиданно оповестил темный, выискивая что-то на моем лице.

Он уедет? Наверное, это даже к лучшему. Мне проще будет покинуть дворец…

— Ты займешь место королевского мага, — безапелляционно заявил Райден, пока я мысленно собирала чемоданы, утирая слезы белоснежным платочком.

— Это шутка такая? — оторопела я, но ни один мускул на лице Его Мрачнейшества не дрогнул. — Как? Я не могу!

— Почему? Ты очень сильный маг, Миранда. Ты умная и целеустремленная.

— Считаешь, этого достаточно? Что скажут твои подданные? Умных, сильных магов полно среди детей аристократов…

— Но только тебе я могу доверять, — отрезал он.

Его неожиданное признание выбило почву у меня из-под ног. Возможно, для кого-то эти слова были пустым звуком и ничего не значили… но не для темного короля.

— Идем.

Мы с Райденом пересекли просторный холл, ловя на себе косые взгляды подданных, и спустились в подвал. Я пыталась примерить на себя новую должность, но получалось плохо.

Он коснулся вырезанной на массивной двери руны, и защитный контур полыхнул, приветствуя хозяина. Темный толкнул створки, пропуская меня в святая святых.

— Мама дорогая, — не удержалась я, рассматривая огромную лабораторию. Здесь было все, о чем только можно мечтать. Огромные стеллажи с накопителями магии, невиданные ранее артефакты, редкие травы и яды…Но больше всего впечатлил секретный архив с запрещенными книгами.

Отказаться от такой возможности? Я не сдержалась, погладила корешок давно утерянного писания известного чернокнижника.

— Когда приступать? — спросила я, и Райден, неотрывно следивший за каждым моим движением, алчно улыбнулся.

— Тебе придётся войти в мой тайный совет.

— Хорошо, — отмахнулась я, перебирая склянки.

— Посещать совещания, всегда быть рядом…

— Ладно.

— Покинуть замок ты уже не сможешь. Без моего согласия.

Я обернулась к нему и вопросительно вздернула бровь. Да меня отсюда теперь и поганой метлой не выгнать. Ложку дегтя в омут счастья добавляло лишь осознание того, что мне придется налаживать контакт с придворными. Чиновниками, аристократами и прочей нечистью…

— Лайла тебе со всем поможет, — будто прочитав мои мысли, вклинился Райден.

Иногда мне казалось, что Лайлу, появившуюся словно ниоткуда, придворные боялись еще больше, чем самого темного. Леди Рейс росла вдали от дворца, и лишь очень узкий круг знал о том, что у Черного Генерала есть близняшка. Одаренные тьмой женщины были большой редкостью.

Мы с Лайлой познакомились еще в тот день, когда я застукала их с братом в саду. Если бы ревность не ослепила меня тогда, я бы сразу догадалась об их родстве: у нее были такие же черные волосы и черные глаза. И такой же скверный характер. Наверное, именно поэтому она мне и нравилась.

***

— Райден сделал мне предложение, — счастливо улыбаясь, протянула я.

Мы проводили взглядом удаляющийся королевский отряд и переглянулись. Лицо Лайлы просветлело, она сжала мою ладонь и улыбнулась в ответ.

— Поздравляю, — ее черные глаза смотрели прямо в душу. Но я уже давно не испытывала страха. — Нам нужно заняться подготовкой.

Мне пришелся по вкусу ее энтузиазм.

— Да, — кивнула я и подхватила ее под руку. — Я уже приказала расчистить задний двор и примыкающие ворота от старых заклинаний. Такая защита никуда не годится.

— Не волнуйся, я обращу в пепел любого, кто вздумает тебе навредить. Лучше сосредоточимся на торжестве.

— Каком торжестве? — удивилась я. — Нужна какая-то помощь? У меня в подчинении теперь два десятка магов, я могу тебе кого-нибудь одолжить для дела.

Она резко обернулась ко мне и нахмурилась, словно недоумевая.

— Я теперь королевский маг, — напомнила на всякий случай.

— А. Это предложение, — многозначительно протянула Лайла и тяжко вздохнула. — Вот же дурень…

Но последнее, кажется, мне лишь послышалось.

***

Две следующие недели растянулись в бесконечность. Что бы я ни делала, чем бы ни занималась, все мысли были заняты одним. Новая должность и любимое дело отвлекали днем, но ночью, ложась в холодную постель, я непроизвольно ныряла в омут воспоминаний. Я неистово скучала.

Но скучал ли Райден? Этот вопрос горчил на языке и отравлял меня изнутри. А все из-за слухов, что поползли по дворцу сразу после его отъезда.

В день, когда Райден должен был вернуться, я с самого утра была сама не своя. То злилась, то плакала, то смеялась.

— Брат вернулся, — сияющая, словно начищенный медяк, Лайла явилась ко мне в лабораторию.

— Угу, — пробубнила я, не отрываясь от работы.

— Ты как будто не рада, — прищурилась темная. Наверное, думала, что я побегу к нему, роняя туфли. И я бы побежала, если бы…

— Он вернулся один? — спросила прямо, и лицо подруги принято престранный вид. — Или с невестой?

Все вокруг были уверены в том, что дарморнийская принцесса станет залогом мира между нашими королевским. Именно за ней Райден и поехал.

Лайла долго молчала, словно взвешивала каждое свое слово.

— Зачем Райдену невеста, — по слогам произнесла темная, — если у него уже есть жена?

Ответ застрял у меня в горле вместе с подпрыгнувшим сердцем. Взметнувшаяся по венам ненависть смешалась с яростью…Какая, ко всем чертям, жена?

Лайла шагнула ко мне и дернула вверх рукав рабочей сорочки.

— Смотри, Миранда, — она сжала мое плечо, и там, под ее почерневшими от тьмы пальцами проступила знакомая вязь-браслет. Мне так и не удалось выяснить о нем хоть что-то, а потом он исчез, и я о нем позабыла. — Это брачная метка.

— Брачная, — прохрипела я, ошалело пялясь на проявившиеся руны, — что?

— Метка. Огромная редкость, дар самой Тьмы, — она огладила ее кончиками пальцев…как тогда в саду гладила плечо Райдена.

Он знал…И ничего мне не сказал.

— Здесь надпись на древнем: любовь, вечность, тьма.

Я судорожно сглотнула и медленно поднялась с места. Вернула рукав на место. Нестерпимо захотелось навестить короля. То есть мужа.

Все встреченные на пути слуги и придворные отчего-то шарахались в сторону и боязливо отводили глаза. Полыхавший во мне костер ярости достиг своего пика. Мне даже не нужно было выяснять, где находится Райден.