Чтение онлайн

– Что ж, предстоит еще много работы, так что я ценю твою помощь.

Адриэль кивнул, и я направилась к выходу, намереваясь подняться в свою комнату, чтобы переодеться. Мне хотелось наконец-то проникнуть в библиотеку и хорошенько там осмотреться.

– Нам нужно навестить швей, – напомнил Адриэль. – Ты остро нуждаешься в одежде.

Я застонала.

– Они уже снимали с меня мерки!

– Да, дорогуша, и теперь нужно примерить готовые наряды. Ты и так долго откладывала. Господин попросил нас поторопиться. Ты не можешь разгуливать по самым влиятельным деревням в… этом. Иначе не будет иметь значения, что ты явишься под руку с принцем, – никто не воспримет тебя всерьез.

– А Найфейн тоже наряжается на эти встречи?

– Нет. Ему это и не нужно. Он принц. А вот ты – никто. По крайней мере, с их точки зрения. – Адриэль протянул раскрытую ладонь и коснулся мизинцем моей руки. – Ты ведь знаешь, что он – принц, да? Ты уже поняла это? Не могу вспомнить, на чем мы остановились в этой бесконечной драматической пьесе. Я не силен в сохранении секретов. У меня от них несварение желудка.

– Да, я это уже знаю. И да, люди воспримут меня всерьез. Исцеление любимого человека, как правило, убирает все предрассудки.

– Да, конечно, но в отсутствие господина они будут обращаться с тобой как с мусором. Надень что-нибудь красивое и порази их. Они даже не заметят твоего угрюмого выражения лица, которое так и кричит: «Отвали, или я тебя прирежу». Они очень поверхностны, эти люди. В прежние времена дворяне были хуже всех. Вечно разгуливали с задранными носами. Высокомерные ублюдки. Они считали себя избранными в королевстве только потому, что родились драконами.

– Но ведь так и есть.

– Да, но алло? Может, стоило быть поскромнее? Ладно, давай умоемся и навестим швей. Я пойду найду Лейлу.

– Я могу умыться сама. Не нужно ее беспокоить.

– Милая, ты должна позволить ей выполнять свою работу. Ей это нравится. Она одна из немногих оставшихся людей, которым нравится работать. Позволь ей помочь тебе. Это придаст ей бодрости в походке и подарит улыбку на лице.

Я вздохнула.

– Ладно. Скажи ей, чтобы поторопилась. Найфейн наконец-то решил показать мне библиотеку, и я хочу провести там как можно больше времени.

Адриэль бросился бежать, и я поймала себя на мысли, что впервые вижу, чтобы он так спешил. Поднявшись в свою комнату, я едва успела раздеться, как в комнату с радостной улыбкой ворвалась Лейла.

– Здравствуйте, миледи, как поработали с эверлассом? Все успели сделать? – Она встала позади меня и помогла мне избавиться от очень туго затянутой нательной повязки.

– Да. На данный момент все сделано. Настойка против магии демонов тоже готова. Пожалуй, я теперь буду работать в саду, пока мы не соберем новую часть урожая.

– Ах да, сад. – Лейла жестом пригласила меня в ванную и налила в миску теплой воды для быстрого умывания. По дороге она остановилась у окон и посмотрела вниз. – Дело действительно движется. Я помню сад королевы, каким он был в те далекие времена. Он был прекрасен. А теперь эти розы очень одичали. Вы сможете их приструнить, или придется вырвать все кусты и посадить новые?

– Их просто надо хорошенько подрезать, чтобы отросли новые побеги. Как отстричь посеченные кончики на волосах. Единственный способ приструнить их – это срезать с них шипы и украсить цветами свой стол. Мне такое не по душе. Стол надо украшать ромашками, тюльпанами или чем-то подобным. А розы пусть растут на воле в саду.

– Думаю, господин будет рад это услышать.

Я не сомневалась, что он будет рад. Розы напоминали Найфейну о матери, и мне хотелось, чтобы он смотрел на них с нежностью. С гордостью. Я знала, что смогу порадовать его, мне просто требовались инструменты и время.

Переодев меня в простое струящееся платье без строгого силуэта и без нижнего белья, Лейла вывела меня из комнаты.

– Мне приказано сопроводить вас вниз к швеям. Они приготовили нижнее белье для вас. Вам больше не понадобится пользоваться моим.

Лейла явно подразумевала, что теперь я наконец-то перестану портить ее трусики. Найфейн обращался с ними не очень аккуратно.

– Они с нетерпением ждут возможности представить на ваш суд свою работу, – добавила Лейла, и ее слова повергли меня в шок.

– Я всего лишь простолюдинка из бедной деревни!

– Каждый великий человек с чего-то начинал, миледи. Если вы выросли простолюдинкой, это еще не значит, что вам нужно одеваться как простолюдинка. Вам предстоит отправиться на поле битвы – светское поле битвы – и вам понадобятся доспехи.

Сначала мы навестили Элизу, добродушную швею, которая улыбалась и ворковала, рассказывая о замечательной рабочей одежде, которую она сшила. Я не заметила вокруг ни одного платья. Вместо них Элиза предложила мне облегающие брюки из слегка тянущейся ткани и приталенные блузки, которые оставляли достаточно места для моего бюста. Они сидели на мне как влитые и совсем не сковывали движения.

Я сразу же влюбилась в эту одежду! Наряды получились женственными, но в то же время прочными, красивыми, но удобными и долговечными. Ткань отличного качества ощущалась на коже нежной и мягкой, да к тому же ее украшали изящные тонкие узоры – цветы вдоль рукавов и виноградные лозы, вьющиеся по шву. Нательная повязка была тугой, но не сплющивала бюст, и в нее было вшито что-то вроде проволоки, так что у меня было две груди, а не одна сплошная моносиська.

Адриэль и Лейла оба согласились, что Элиза превзошла саму себя, и ей лучше какое-то время держаться в тени, иначе ее мастерство может привлечь внимание демонов и стать причиной ее гибели.

По пути к портному мне кое-что пришло в голову.

– Эта башня раньше была убежищем Найфейна, ведь так? – спросила я, заметив сквозь арочные окна, выходящие на территорию замка, что солнечный свет начинает тускнеть. Адриэль и Лейла кивнули. – Хорошо, тогда чьи это были платья? Они слишком малы в талии и плечах, чтобы Найфейн мог в них наряжаться.

Адриэль и Лейла обменялись взглядами, и я почувствовала странную боль в груди.

– Выкладывайте уже, – приказала я.

– Это были платья его бывшей невесты, – ответила Лейла. – Господин заказал платья по ее меркам, потому что планировал привезти ее в замок и познакомить с королем и королевой. Думаю, он хотел сделать невесте сюрприз. Но королева скоропостижно умерла, и поэтому господину пришлось спешно вернуться домой на похороны. Невеста…

– Бывшая невеста, – поправил ее Адриэль.

– Верно, бывшая невеста должна была приехать вслед за ним, но тут… На нас обрушилось проклятие.

У меня перехватило дыхание, и появилось такое чувство, будто лошадь лягнула меня в грудину, и теперь мне придется ходить криво, как Джирил. Я знала, что Найфейн собирался жениться по любви, но предпочла забыть о том, что у него была невеста до наступления проклятия.

Мои глаза защипало от непролитых слез. Я часто заморгала, чтобы сдержать их.