Чтение онлайн

— Ты не шутишь? — ахнул наследник, округлив глаза.

— Действующие! — Я многозначительно кивнула. — Один уже связывает Иллеверу и посольство в Амроэтрисе.

— Э… Но это же…

— Стратегически выгодно для переброски войск к границам и связи между городами. Мы готовы установить артефакты в тех местах, на которые вы укажете. Разумеется, у нас будет ряд условий, которые обсудим в спокойной обстановке. Вот и думай теперь, выгоден ли Езеарану союз с Иллеверой? Или вас беспокоит Неньясир — не самый дружелюбный сосед?

Верион замер, опуская меч и убирая щиты. Бросив короткий взгляд на королевскую ложу, где явно нервничал Тинувиль Арусанд, принц припал на одно колено и протянул мне меч на вытянутых руках.

— Королевство Езеаран признает поражение и считает миссию таны Таурелии Алахаст в сердце Гиблого леса важнее победы на турнире и права на обладание главным призом.

Такого даже я от Вериона не ожидала. Оглянувшись на трибуны, заметила, как короли подскочили с мест, растерянно переглядываясь. Тинувиль метал громы и молнии в прямом смысле слова. Вокруг правителя кружил локальный смерч, внутри которого проскакивали электрические разряды. Эркасса перекосило от злости, Ваймур хищно щурился и задумчиво кусал губы. Только первый советник Зельдарина, казалось, не удивился поступку принца. Статус наследника позволял говорить от имени королевства, и с этим Тинувиль Арусанд ничего не мог поделать. Разве что, пойти против собственного сына — лишить титула и права на трон. Но у эльфира не осталось в запасе сыновей, способных возглавить страну. Родить и воспитать другого наследника в новых реалиях он уже не успеет. Так что негодование и бессильная ярость короля были вполне объяснимы.

— Ты понимаешь, что творишь? — И не думала скрывать, насколько принц меня поразил.

— Более чем! Я же сказал, что Езеаран тебя поддержит. Единственный выход — сделать это публично, вопреки воле отца. Уверен, после новости, о которой расскажу, его мнение об этом поступке изменится.

— Я восхищена вашим смелым поступком, тан Арусанд! — ответила официальным тоном, принимая меч, как символ капитуляции. В этот момент трибуны стихли, прислушиваясь к каждому слову. — Иллевера будет рада такому надежному союзнику, как Езеаран. Заверяю вас в дружбе и расположении. — Протянула руку, чтобы помочь парню подняться. Но вместо этого Верион бережно перехватил ладонь и приложился к ней губами.

Дальше невозмутимый глашатай объявил о победе Иллеверы и сообщил, что следующий бой состоится не раньше, чем через час. Мы с наследником покинули арену. Я направилась к своим, а принц — к отцу, который уже прислал стражу для сопровождения.

— Удачи! — пожелала парню на прощание. — Ждем ваших представителей для обсуждения условий союзнического договора.

— Спасибо! Она понадобится, чтобы успеть сказать главное, прежде чем отец сорвется. — Вер вздохнул и оценил количество стражников. Не дождавшись немедленного ответа от первых посланников, король прислал новых, чтобы поторопить сына. — Как скоро вы будете готовы продемонстрировать действующий образец?

— В любое удобное время, — улыбнулась. — Ты действительно удивил меня, Верион. Я этого не забуду.

На фоне выходки наследника Езеарана, весть о которой в мгновение разлетелась по столице, остальные поединки не запомнились чем-то выдающимся. Соперники вышли достойные, и при других обстоятельствах могли бы проявить себя. Но так уж вышло, что они столкнулись со мной. В победе я не сомневалась и даже претендента из Мелисина пощадила, потому что выставленный ледышками воин не сделал ничего плохого, в отличие от правителей, прячущихся за чужими спинами. Что ж, финал турнира покажет, кто и чего стоит на самом деле.

Езеаран созрел для переговоров ближе к вечеру. Я уже вовсю работала над созданием артефактов вместе с таном Тинтаром, когда меня срочно потребовали советники. Тинувиль Арусанд вместе с сыном прибыл в наше посольство и ожидал встречи.

Нелринья спешно подготовила платье, соответствующее случаю, а помощницы ожидали в будуаре, чтобы соорудить прическу и навести красоту перед выходом. Королеве надлежало выглядеть достойно. Гостям не пришлось долго ждать, когда я в сопровождении телохранителей и советников появилась в гостинной посольского дома в Амроэтрисе.

— Тан Тинувиль! — приветствовала высокого гостя, как равного. — Рада встрече. Полагаю, вас привели события, произошедшие на турнире?

— Верно, тана Таурелия. — Мужчина кивнул в ответ. — Я давно заметил, какое влияние вы оказываете на моего сына. Его поступок — следствие такого воздействия. Однако Верион пояснил истинную причину своего необычного решения. Взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу, что доступ к порталам древних — серьезный повод для заключения союзнического соглашения.

Ага! Именно порталы, а не выходка принца, которую он ни с кем не согласовал.

— Разумеется, Ваше Величество. Мы прекрасно понимаем стратегическую важность таких объектов на территории королевства, — с серьезным видом поддакнула я. — Помните наш недавний разговор? Вы указали на тот факт, что меня вряд ли пригласят на совет правителей королевств. Я подумала, что, скорее всего, вы правы. А значит, ни к чему ожидать такого приглашения. Владение порталами позволит Иллевере устанавливать свои порядки там, где мы не добьемся результата мирными переговорами. Устраивать междоусобицу на пороге глобального конфликта не вижу смысла. Мне незачем рисковать жизнями подданных, когда скоро эту работу сделают вырвавшиеся за пределы Иринтала твари. Я рада видеть вас в числе союзников. Мои советники с удовольствием обсудят с вами детали соглашения. Но прежде хочу пригласить вас во дворец. Даю слово, что вашей жизни и здоровью ничего не грозит.

— Отец, обещанию таны Таурелии можно верить, — предвосхитил возражения отца Верион. — Если бы она захотела от нас избавиться, сделала бы это в любое время. Для этого вовсе не обязательно ожидать нашего визита.

— Вижу, ты слишком хорошо изучил тану Таурелию, когда учился в академии? — Король снисходительно посмотрел на сына. — Предположу, что она знает тебя не хуже? — Вопросительно дернул бровью и перевел взгляд на меня.

— Нас с Верионом связывают дружеские отношения. Вы воспитали достойного преемника. Умного, чуткого, справедливого, способного находить компромиссы в сложных ситуациях.

— Даже так? Если вы находите Вериона достойным, а он в полном восхищении от вас, то не желаете ли в будущем заключить брачный союз? Основанный на личных симпатиях, он будет надежным гарантом крепких отношений между нашими государствами.

— Ваше Величество, прошу прощения, что вмешиваюсь, — привлек к себе внимание Айридар. — Но моя дочь пока не готова к браку. В ближайшее время ее ожидает путешествие в Иринтал и битва с Темным королем. Мы все понимаем, как опасен предстоящий поход, поэтому не принимаем брачных предложений до возвращения Таурелии с победой. Однако, задумываясь о будущем, рассматриваем варианты замужества Ее Величества. И у принца Вериона есть шанс стать супругом моей дочери.

Ох, надо было видеть, как воспрянул духом наследник! В молодого эльфира будто вдохнули жизнь — так он засиял, засветился изнутри.

— Таурелия, а что скажешь ты? — обратился ко мне с затаенной надеждой в сияющем взгляде.

— Отвечу, что папа прав. Обсудим этот вопрос, когда я выживу и вернусь из Иринтала. — Ощутила толику грусти, ведь меня новость о замужестве так не окрыляла. К Вериону я относилась с теплом, сохраняя в памяти те светлые моменты, что между нами были. Это для принца прошло несколько месяцев, а для меня пролетели годы. Нас связывал общий ребенок, о существовании которого Вер не подозревал. Исход битвы с Рийваном хин Тарреном я предугадать не могла, поэтому была вынуждена хранить тайну, чтобы моего сына не сделали предметом раздора между королевствами.