Чтение онлайн

На вершине лестницы она остановилась, пораженная открывшимся перед ней зрелищем. Люди метались по палубе, крича друг на друга; паруса бешено трепетали, трещали и трескались, матросы пытались спустить их, а за ними - низкое темное небо, ад из кипящих облаков. Палуба сильно накренилась, и она чуть не упала спиной вниз по трапу.

Это было слишком глупо! Даже если он попал в беду, что она сможет сделать, чтобы помочь ему? Конечно, он не попал в беду - она просто была в истерике, не могла трезво мыслить; она должна была вернуться вниз...

Трусиха!

Нет. Она не была трусихой.

Собравшись с духом, она медленно выбралась на открытое пространство. Дождь хлестал ее по лицу с такой силой, что на мгновение она ослепла. Вытерев глаза, она повернулась, чтобы найти самый безопасный проход к представителю власти, который мог бы поднять тревогу из-за пропавшего пассажира. Но мощный порыв ветра заставил ее отступить на шаг, вырвав шпильки из волос и снова ослепив ее. Она повернулась, отбрасывая волосы с глаз

Чьи-то руки безжалостно схватили ее за плечи.

– Что, во имя всего святого, ты здесь делаешь?

Облегчение окрылило ее. Она повернулась к нему лицом.

– Ты жив!

– Ты идиотка!

Сильным толчком Риптон заставил ее спуститься по лестнице. По мере того, как по обе стороны от них поднимались переборки, рев шторма стихал.

– Что, во имя всего святого...

– Твоя каюта была пуста! Я подумала, что что-то случилось?

– Хватит! Ни слова больше!

У подножия трапа он не отпустил ее, а втолкнул в свою каюту, где закрыл дверь и повернулся к ней лицом, с его подбородка все еще стекали капли дождя. Выражение его лица было мертвенно-бледным.

– Ты, - сказал он, убирая мокрые волосы со лба, - родилась под счастливой звездой. По-другому не объяснить, почему ты все ещё жива...

– Я знаю, это было глупо. Но не более глупо, чем то, что ты оказался там, наверху...

– Я помогал поднимать парус!
– проревел он.

– Ты не моряк!
– крикнула она в ответ.

– У меня три яхты и судоходная компания! Аманда, это не твоя работа - присматривать за мной! Сначала научись заботиться о себе!

Несправедливость поразила ее.

– Я? Я должна научиться? Почему бы тебе этому не научиться? Ты едва стоишь на ногах! Ты был сегодня у судового врача? Нет! Хромать во время шторма - о, но тебе ведь не нужна ничья помощь, не так ли? Все, что ты делаешь, - это запугиваешь и приказываешь!

Он издал сдавленный звук.

– Моя нога не имеет отношения к делу! Дело в твоем чертовом идиотизме, когда ты пришла искать меня...

– Ты же пришел искать меня!
– выпалила она.
– Я должна был сделать то же самое!

Ее вспышка, казалось, удивила его не меньше, чем ее саму. Он уставился на нее, разинув рот, - по-настоящему разинув рот, - как будто она была карнавальным чудаком, русалкой, чем-то действительно недоступным его пониманию.

Или, как подсказывала ей интуиция, как будто никто никогда раньше не приходил за ним.

Эта возможность, словно игла, пронзила ее сердце. Она изучала его лицо, на котором застыло выражение полного удивления. Прядь черных волос прилипла к его точеной скуле, и она сжала руку в кулак, борясь с желанием смахнуть ее.

– Ты пришел за мной, - сказала она.
– А я пришла за тобой.

Он сел на кровать.

Долгое время единственным звуком был слабый свист ветра. Дождь прилепил его белую рубашку к телу, сделав ткань почти прозрачной. С удивлением она поняла, что может видеть мускулатуру его рук так же отчетливо, как если бы он был без одежды.

И он все еще был мокрым. С него капала вода. Одна-единственная бусинка скользнула по его лицу, очертив впадинку на щеке, острый край челюсти, а затем упала на ключицу, где медленно заскользила по золотистой коже, обычно скрытой от глаз. На нем не было шейного платка, и из-под расстегнутого воротничка виднелись пряди черных волос.

На груди у него были волосы.

А соски напряглись от холода.

У нее перехватило дыхание. Она не знала, что мужские... части тела... тоже ведут себя подобным образом. Но теперь эта рубашка раскрыла ей множество тайн. Его плечи и живот были покрыты мускулами, которые перекатывались, когда он выпрямлялся.

– Так вот как это работает?
– спросил он.

Она быстро взглянула в его глаза, которые пристально смотрели на нее. Заметил ли он, что она не сводит с него глаз? От этой мысли по ее телу пробежал жар, голова закружилась. Она никогда не думала о мужском теле как о чем-то прекрасном. Но его промокшая рубашка показала ей достаточно, чтобы доказать ее невежество.

– Как что работает?

– Я прихожу за тобой, а ты за мной.

Его взгляд был прищуренным, трезвым и оценивающим.

– Взаимность, - сказал он.

Она заколебалась.

– В... партнерстве?

На его губах появилась едва заметная улыбка.

– Да, верно. В партнерстве.

– Тогда... да. Я верю, что именно так это и работает.

– И поэтому ты ,и вправду, пересекла бы палубу в поисках меня.

– Я...

– Нет. Не отвечай на это.
– Он закрыл глаза руками, проводя пальцами по волосам. Она жадно воспользовалась его слепотой, снова пристально посмотрев на его грудь, а затем на рот, где над его рельефной верхней губой теперь блестела капелька воды. Когда он смахнул ее тыльной стороной ладони, она ощутила эту потерю как острую боль.

Его рука опустилась. Он уставился на нее, в его темных глазах читались какие-то непонятные эмоции.

– Твои волосы, - сказал он.

– Мои...
– Она вдруг осознала, что ее волосы рассыпались по плечам, влажные и спутанные.
– Ветер, - сказала она, собирая волосы.

Он молча наблюдал, как она их заплетает.

– Очень длинные, - сказал он.

Она кивнула.

– Волосы Рапунцель.

Ее руки застыли. Его слабая улыбка произвела на нее странное действие, обострив все ее чувства до болезненной остроты. Она сделала глубокий вдох, чтобы не покраснеть.

– Ну, они светлые.

– Ты похожа на куклу-переростка, - сказал он.
– Хотя и растрепанную.

Она нахмурилась. Это вряд ли можно было назвать комплиментом. Она перекинула косу через плечо.

– Твоя внешность вряд ли...

– И этот ветер в мгновение ока сбросил бы тебя за борт, - сказал он все тем же тихим, задумчивым голосом.
– Если бы ты сделала еще несколько шагов к перилам, то исчезла бы. Утонула бы. И я бы никогда ничего не узнал.

– Но этого не случилось, - медленно произнесла она.
– Я в порядке.