Чтение онлайн

Так. Это было сделано. Но оставалось ещё одно дело. Она посмотрела Риптону прямо в лицо.

– Ты, - процедила она сквозь зубы, - совсем другое дело. Ты осел. Ты бы сбагрил меня своему кузену, не так ли?

Его глаза расширились.

– Что? Нет! Ты совершенно неправильно все поняла. Я хотел, чтобы ты поняла, что ты не была неправа, когда...

– Я была неправа во всех отношениях, - сказала она.
– Я была неправа, когда восхищалась тобой. Я была неправа, когда ты мне понравился. Я была неправа, когда доверяла тебе! Я была неправа, когда когда-либо хотела... что-то от тебя.
– Ее голос прервался; сделав глубокий, прерывистый вдох, она проглотила комок, подступивший к горлу.
– Неправа, - выдавила она, а затем сердито провела рукой по глазам, потому что он не заслуживал ни единой слезинки.

– Аманда, я...
– Он провел рукой по волосам.
– Боже милостивый, я не могу отрицать ничего из того, что ты сказала. Я поступил ужасно неправильно по отношению к тебе. Мы оба поступили неправильно по отношению к тебе. И никаких извинений не будет достаточно. Я знаю это. Но ты должна позволить мне искупить свою вину. Чарльз готов жениться на тебе...

– Ты что, не слышал меня? Я сказала...

– И если тебе это предпочтительнее, то и я тоже.

Возможно, она неправильно его расслышала.

– Что?

– Что?

Чарльз ахнул.

Риптон не отводил от нее взгляда.

– Я женюсь на тебе в течение часа. Я с радостью сделаю тебя своей женой, если ты предпочитаешь меня.

В своем шоке она едва обратила внимание на протест Чарльза. Ее сердце колотилось так громко, что она больше ничего не слышала. Его женой.

А потом она резко тряхнула головой, чтобы наказать себя и привести в чувство свои мысли.

– Что я предпочитаю?

Как будто эти двое мужчин были буханками хлеба, и ей предстояло выбрать, какая из них ей больше по вкусу.

– Какое милое предложение, - сказала она, стараясь, чтобы ее слова прозвучали язвительно. Но в конце она запнулась.

О, боже. Что-то в ней сейчас рушилось. Предполагалось, что разбитое сердце – это трагедия эпических масштабов. Эта трагедия не должна была казаться унизительной.

– Вы думаете, что погубили меня, - сказала она сквозь слезы.
– И что теперь один из вас должен меня купить. Дело в этом?

– Нет!
– выпалил Чарльз, но Риптон бросил на него мрачный взгляд и подошел к ней.

Сильнее тряхнув головой, она забилась в угол.

– Не прикасайся ко мне.

Если бы он это сделал, она бы сломалась окончательно. Боже, помоги ей, она могла бы даже упасть в его объятия. Она могла бы даже выйти за него. Она могла бы...

– Ты будешь в безопасности, под защитой, - настойчиво сказал он.
– Я обещаю тебе. До конца своих дней я буду оберегать тебя.

И это было именно то, что ей нужно было услышать, - предложение, от которого она пришла в себя.

Она не собиралась возвращаться в Англию прежней. Потому что она не была трусихой: теперь она это знала.

– Я больше не собираюсь менять свое достоинство на безопасность.

Она поразилась твердости своего голоса. Боль сдавила легкие, но голос звучал... ровно.

Теперь она действительно была мужественной женщиной.

– Я не хочу иметь с тобой ничего общего, - сказала она.
– Никогда больше.

ГЛАВА 12

Лондон, Англия

– Мне понадобится от вас арендная плата за следующий месяц к завтрашнему утру!

– Вы получите ее, - бросила Аманда через плечо.

Домовладелица, вечно озабоченная женщина по имени Примм, скептически кивнула и направилась вниз по лестнице.

Спуск женщины сопровождался скрипом прогнивших ступенек. Аманда повозилась с ключами, затем уронила их. Наклонившись, она заметила, что ее рука дрожит.

Интервью прошло не так, как она ожидала.

Когда она выпрямилась, дверь распахнулась. Оливия Мэзер смотрела на нее сверху вниз с высоты, которой обычно достигают только мужчины. Рыжие волосы девушки были туго уложены вокруг головы и в данный момент скрыты ситцевым тюрбаном. Эту свою странную новую привычку она не объяснила.

– Хорошие новости?
– спросила она, отступая назад, чтобы позволить Аманде войти.

Идти было недалеко. В маленькой квартирке едва хватало места для камина, двух узких кроватей и умывальника.

– Миссис Примм требует плату, - сказала она.
– У меня ее нет. Мне нужно найти комнаты подешевле.

Потому что свадебное платье принесло ей далеко не ту сумму, на которую она рассчитывала, а без Оливии, которая смогла бы разделить с ней расходы, она бы очень скоро разорилась.

– Я же говорила, что отдам тебе половину арендной платы за следующий месяц.

Аманда упала на свою кровать и поморщилась. Кровать была сделана из деревянных досок, а матрас был ненамного толще бумаги. Сдерживая желание потереть ноющую спину, она сказала:

– Но ты уезжаешь. Это было бы неправильно. Нет, я не могу взять у тебя ни пенни.

Оливия мерила шагами комнату. В скудном свете, проникавшем через единственное темное окно, она выглядела бледной и усталой.

– Я думала об этом, - сказала она.
– Возможно, я смогу отложить свое путешествие еще на несколько недель. Я не хочу расставаться с тобой, пока не удостоверюсь, что ты хорошо устроилась.

Аманда прикусила губу. С каждым днем неотложное путешествие Оливии становилось все более загадочным. Когда Аманда покидала Англию вместе с миссис Пеннипакер, Оливия с комфортом устроилась секретаршей к светской красавице. Но теперь, по причинам, которые она не хотела раскрывать, она уволилась с этой должности и твердо решила уехать на год в Париж.

Она предложила взять Аманду с собой. Но, не зная ни французского и не имея каких-либо способностей к языкам, Аманда понимала, что ее будущее должно строиться здесь или нигде.

– Ты не должна оставаться из-за меня, - мягко сказала она.
– Я найду место. Я уверена в этом.

Оливия села на свою кровать, опускаясь гораздо осторожнее, чем Аманда.

– Я думала, что твое интервью с леди Форбс пройдет успешно. Что случилось?

Аманда опустила взгляд на свои колени, сплетая пальцы в косичку.

– Да, она предложила мне должность.

– Что?

Тут Оливия снова оживилась.

– Но это же чудесно!

– Но я отказалась.

– Что?

Аманда вздохнула. Как ей объяснить? Она не рассказала Оливии об обстоятельствах своего внезапного возвращения в Англию - только о том, почему она уволилась со службы у миссис Пеннипакер.