Чтение онлайн

Беру ее в руки. Ткань порвана по краю, испачкана землей, а в кружеве запутался сухой лист.

Неужели отец ни разу не заходил сюда с моего отъезда?

Отрываю лист и швыряю ночнушку в шкаф.

ПРОШЛОЕ

Мое сердце неистово колотилось, отдаваясь гулким эхом в груди, пока мужчина в маске удерживал меня железной хваткой, словно загнанного зверя. Лес, казалось, вступил с ним в сговор — смыкался вокруг, поглощая меня своей непроглядной тьмой.

— Кто ты? — прошептала я, но мой голос заглушила его жесткая ладонь, пресекая любой крик. Остальные мужчины в масках застыли, наблюдая за происходящим.

Я отчаянно пыталась вырваться из стальных оков, но все было тщетно — его сила подавляла, а сам он был намного крупнее меня.

— Уверена, что хочешь знать? — прошептал он хриплым голосом, приглушенным маской. Я сглотнула, чувствуя, как слезы стекают меж его пальцев. Покачала головой — понимала, что единственное, что держит меня в живых, это незнание того, как они выглядят.

— Тебе не стоило заходить в этот лес, крольчонок, — его холодный голос не выражал ни капли сочувствия. Его пальцы слегка ослабили хватку на моем рте, позволяя словам прорваться наружу дрожащим голосом, пропитанным отчаянием.

— Я-я никому не скажу… — пробормотала я, в моих словах смешались ярость и страх.

— Знаю. Я об этом позабочусь, — произнес он с угрожающей интонацией.

Внезапно в доме загорелся свет, и его хватка на моем рте стала жестче. Остальные мужчины в масках растворились в темноте, а он развернул меня к лесу. Даже когда мои ноги пульсировали от боли, я сопротивлялась, вжимаясь ступнями в землю, но он оставался непреклонным.

Я рванулась, пытаясь ударить его головой в лицо, но мой рост не позволял достать даже до его подбородка. В этот момент его рука на мгновение ослабла, и я инстинктивно вцепилась зубами в его палец. Мужчина взвыл мне прямо в ухо, и когда моя челюсть разжалась, я закричала так, будто от этого зависела моя жизнь:

— ПА-А-АПА! ПОМОГИТЕ-Е-Е!

Меня швырнули на землю за дерево, и удар вышиб воздух из легких, а острая боль пронзила все тело. Он навис надо мной, придавливая своим весом и перекрывая дыхание. Одной рукой он прижал мои запястья к земле над головой, другой снова закрыл мне рот. Его кровь просочилась сквозь пальцы прямо на мои губы.

Он наклонился так близко, что я сжалась всем телом, мечтая исчезнуть.

— Если еще раз закричишь, я буду душить тебя, пока твои глаза не вылезут из орбит. Поняла? — прорычал он мне в ухо. Я кивнула, с трудом проглотив ком в горле, не понимая, что именно удерживает его от исполнения угрозы.

Поднимаю противовесную дверь гаража и тут же отскакиваю — клубы пыли взмывают в воздух, забивая ноздри и заставляя глаза слезиться. Когда пыль оседает, передо мной предстает черный Jeep Wrangler Rubicon — любимая машина моего брата. Горе, накатывающее при виде нее, невозможно описать словами.

Тайлер получил сотрясение на футбольном матче, которое привело к кровоизлиянию и смерти. Все твердили, что он ушел из жизни, занимаясь любимым делом, но эти слова всегда звучали как-то фальшиво. Уже два с половиной года прошло, а принять его отсутствие все так же невыносимо.

Захожу в гараж с ключами в руке. Прошла целая неделя с моего возвращения, а я все еще не выходила из дома. Отец навещал меня дважды и трижды приглашал на ужин, но у меня не хватало сил встретиться с новой реальностью лицом к лицу. Воспоминания о той проклятой ночи снова и снова прокручиваются в голове перед сном. А когда просыпаюсь от кошмаров посреди ночи, мне чудится треск в лесу и мерещатся силуэты в отражениях окон.

Кажется, я действительно сойду с ума, если не выберусь и не увижу знакомое лицо. Кэмерон только что выложила фото из Serpent's Pub — она там с компанией недалеко от Университета «Вангард». Если поспешу, смогу ее застать.

Завожу «Джаггернаут» — так брат прозвал эту машину, олицетворяющую беспощадную, разрушительную и неукротимую силу. Интересно, сохранил ли «Джагг» свой характер? Ключ поворачивается в замке зажигания, и двигатель рычит, словно дикий зверь, вызывая у меня улыбку. Я включаю One Of The Girls и выезжаю.

Мчась по знакомым улицам, замечаю, что кое-что изменилось, но многое осталось прежним. Те же магазины, где я когда-то бывала, стоят на своих местах, обновились лишь их фасады.

Меньше чем через пятнадцать минут паркуюсь у паба. Выхожу, с силой захлопывая дверцу. Всматриваясь в свое отражение в тонированном стекле, сомневаюсь, стоило ли одеваться наряднее. На мне черные All Star и простое черное платье с тонкими бретелями и прямым вырезом. Наступает вечер, и прохладный летний ветерок вызывает мурашки.

Оборачиваюсь к пабу — кирпичному зданию с красной неоновой вывеской Serpent's, где на букве «t» извивается змея. Подхожу к стеклянной двери, над которой мерцает еще одна неоновая надпись: «ABERTO» («ОТКРЫТО»).

Толкаю дверь — колокольчик возвещает о моем появлении, привлекая внимание нескольких посетителей. Внезапно ощущаю себя неуютно. Раньше люди, взглянув на меня, тут же отводили глаза. Теперь же их взгляды словно примагничены к моей персоне сильнее, чем мне бы этого хотелось.

Прохожу мимо главной стойки, залитой теплым светом сотен огней, как и все помещение. Замечаю Кэмерон по ее светлым волосам с розовыми прядями — она сидит за столиком в компании друзей.

Одна из девушек рядом с ней ловит мой взгляд, наклоняется и что-то шепчет. Кэмерон мгновенно оборачивается, ее карие глаза расширяются от удивления, она вскакивает и бросается ко мне. Ее объятие едва не сбивает меня с ног.

— Не верю своим глазам! Ты вернулась! — кричит она, отстраняясь, чтобы рассмотреть мое лицо.

— Похоже на то, — отвечаю я с улыбкой.

За то время, что меня не было, мы с Кэмерон постепенно отдалились: сообщений становилось все меньше, пока в какой-то момент они и вовсе не прекратились. Но, глядя на нее сейчас, кажется, будто ничего и не изменилось.

— Пойдем! Все хотят с тобой познакомиться, — тянет меня Кэм к столику. Мы останавливаемся перед ее друзьями — двумя девушками и парнем. Все смотрят на меня так, будто я игрушка, способная развлечь их скучные жизни.

— Лавли, это Стайлс, — она указывает на парня с темными глазами и платиновыми волосами. Он приветствует меня кивком. — А это Лилли и Зои.

— Очень приятно, — говорю я, пока Кэм устраивается рядом с парнем и тянет меня за собой. Я сажусь напротив Зои — именно она шепнула что-то Кэм на ухо, когда я вошла, словно она знала меня раньше. Она немного похожа на меня: длинные черные волосы и белая, почти фарфоровая кожа.