Чтение онлайн

По результатам услышанного нам так и не удалось сделать выводы о том, каким образом можно попытаться задобрить старую ведьму, зато мы получили подробный список того, о чём в разговоре с ней точно не стоит упоминать.

– Может, козлёночка ей подарить на замену Холерику? – я попытался предложить хоть какую-то идею. – Только не чёрного, чтобы без лишних ассоциаций.

– И не коричневого, – добавил Ян, глядя на взлохмаченную каштаново-седую шевелюру художника.

– Плохая идея, – Игнаций в очередной раз отхлебнул из кружки. – Она козла своего терпеть не могла. Однажды, когда мы по лесу гуляли, он нас чуть не покалечил. Пришлось на дерево лезть и сидеть там до поздней ночи. Так что без разницы какого цвета, козёл – он и есть козёл.

– Ну не может так быть, чтобы не нашлось хоть что-то, что ей придётся по душе. А если цепочку или браслетик какой подарить, – я почесал макушку. – Или ритуальный набор для жертвоприношений.

– А что вы от неё хотите-то? – художнику были непонятны наши цели и мотивы.

– Я надеюсь, что она сможет мне подробнее рассказать про графа. Этого, как его… Который живет в подземельях под разрушенным замком, – я запамятовал его имя, а доставать из сумки досье не хотелось. – Мне на его голову контракт в канцелярии выдали.

– Ха, – Игнаций хитро прищурился, – так это совсем другое дело. У неё с Фридрихом по молодости что-то было, и они плохо расстались. Она мне как-то немного про это рассказывала. Он как раз тогда свою маменьку в пруду утопил, а Ядвига была против. Вот и повздорили. А потом как-то обратно и не помирились.

– Так это сколько лет назад было-то? – я прикинул хронологию событий. – Выходит, что Ядвиге уже за двести лет. Как такое вообще возможно?

– Колдунья она, – художник не стал опровергать моё предположение. – Я когда с ней познакомился, она выглядела очень свежо. Я так думаю, что она в любое время какой захочет возраст, такой себе и сделает. Пока мы с ней встречались, мне показалось, что она с каждым днём всё моложе выглядит. А когда расстались, так она за один день в старую бабку превратилась.

– А в чём смысл изображать из себя старуху? – новая информация меня порядком озадачила.

– Чтобы поклонники не липли, – предположил Ян, – наверняка последний неудачный роман её разочаровал.

– Может, как-то помирить её с графом? – родилась у меня мысль. – Глядишь, вспомнят молодость, чувства там взаимные, и всё такое. Вдруг у графа мозги обратно вправятся, и он перестанет хулиганить.

– Не уверен, что сработает, но попробовать стоит, – согласно кивнул Игнаций. – Главное, чтобы она вас ещё на подходе не прокляла.

– Мне уже бояться нечего, я от её проклятия прошлый раз увернулся. Да и не проклятие это было на самом деле, а странное совпадение. Думаю, она просто немного напугать меня хотела. Учитывая ведьмины возможности, если бы ей приспичило меня за козла наказать, я бы так легко не отделался.

– Тогда надо идти к Ядвиге и ничего не бояться, – подвёл итог Ходкевич. – Если в прошлый раз не убила, то и в этот не станет.

Идти на ночь глядя в лес к колдунье почему-то не хотелось. Поэтому визит отложили до утра. Пшемек предложил вообще не ходить, но двумя голосами против одного мы его переубедили.

* * *

Утром, едва проснувшись, я услышал в голове бодрый голос Меча:

– Первый, первый, я второй, как слышно? Прием.

– Ты вроде обещал, что вся эта фигня займёт около суток.

– Так и прошло около суток. Примерно восемьдесят шесть процентов от полного оборота планеты вокруг оси. Я почти закончил интеграцию и подключение к основным узлам твоей нервной системы, так что эффективность нашего взаимодействия приближается к максимальной.

– Надеюсь, что всё это не зря, – я вспомнил, как вчера глотал опилки и поморщился, снова ощутив на языке противный вкус. – Ученику пока ничего не говорить?

– Лучше не надо. Он хоть и молчит большую часть времени, но когда начинает болтать, то может ляпнуть лишнего.

После завтрака мы выдвинулись в сторону главных ворот. Было видно, что Пшемек слегка очкует снова встречаться с ведьмой, но героически преодолевает свой страх. Я тоже был не до конца уверен, что всё сложится как надо, и на всякий случай настроился мужественно сбежать при первой же опасности. На воротах я предусмотрительно попросил нас запомнить на случай, если мы погибнем смертью храбрых. Или на случай, если не погибнем, и по возвращении опять начнётся какая-нибудь ерунда с опознанием.

Лес под утренним солнцем казался совершенно безопасным, и мы бодро прошли уже известным нам маршрутом. Воронка от падения метеорита-спутника уже поросла травой, а по её краю начала образовываться новая натоптанная тропинка. Мы с учеником осмотрелись и пошли к избушке. Точнее, это я пошёл, а Пшемек поплёлся сзади, стараясь скрыться за моей спиной.

Дверь была закрыта, и я решительно в неё постучал.

– Кого там лешаки принесли? – раздался из-за двери скрипучий старческий голос.

– Ядвига, это Витольд, ведьмец. Разговор есть, – я постарался добавить в голос уверенности и спокойствия.

Дверь приоткрылась, и в узкую щель выглянул Ядвигин глаз.

– Проваливайте отсюда, живодёры окаянные! – бабка приоткрыла дверь пошире и погрозила мне кулаком. – Видеть вас не желаю.

Я смотрел на Ядвигу и пытался понять, почему её изображение слегка двоится у меня в глазах, словно вторая копия немного не успевает за движениями первой. Первая копия была противной старой бабкой в синем затрапезном халате, как и в прошлую нашу встречу. А вот вторая копия выглядела гораздо моложе и привлекательней и была одета в светло-голубое платье с глубоким декольте, открывающим весьма заманчивый вид. Я зажмурился и тряхнул головой. Потом снова открыл глаза и обнаружил, что ничего не поменялось. Глюки с двойным изображением никуда не делись.

– Это не глюки, – услышал я в голове голос Меча, – это я пытаюсь транслировать тебе реальное изображение, но скорости передачи и производительности дешифратора не хватает. На самом деле ты видишь точно такое же изображение, что и я, но Ядвига как-то воздействует на твой мозг, и поэтому тебе кажется, что она выглядит как старуха.

– И как с этим быть? – спросил я мысленно. – Если изображение так и будет двоиться, то меня скоро укачает и стошнит.

– Попроси её прекратить ментальное воздействие. Скажи, что ты всё равно видишь её такой, какая она на самом деле.

Ядвига проследила мой взгляд, направленный в вырез её платья, и озадаченно спросила, забыв добавить в голос старушачьи интонации:

– Чего уставился?

Дверь приоткрылась ещё шире, и я увидел изящный изгиб талии и выглядывающее из вызывающе высокого разреза на платье бедро.

– Да вот, не могу понять, зачем такой красивой женщине прятаться за таким неприятным на вид наваждением. – Я демонстративно оглядел Ядвигу, задерживая взгляд в интересных местах.

– Ты что, совсем умом тронулся? – голос вернул свою противную скрипучесть, а движения первой копии – нарочитую кособокость. – Голову старой бабушке морочить вздумал? Вот ужо я тебя…