Чтение онлайн

Кайтош вернулся во время, как и обещал. Мэй первым заметил крупную крылатую фигуру, летящую невысоко над землёй. Падший плавно спланировал на землю и тут же перекинулся в человеческую трансформу. Стрельнул в их сторону неспокойным взглядом и глухо произнес:

— Пошли.

Они снова пробирались узкими подземными ходами. Но в этот раз Кайтош вывел их точно туда, куда нужно.

Пылающая, вся в мареве от невыносимого жара, перед ними расстилалась широкая лавовая река. Мэй скинул капюшон и тут же услышал непререкаемое:

— Надень обратно! Брызги. Волосы сгорят.

— А ты как же? — Мэй кивнул на густую растрепанную шевелюру Кайтоша.

— Я привычный, — тот только усмехнулся невесело.

Ран тем временем уже сосредоточился на трансформации. Нужно было перейти именно в рогатую, гибридную ипостась. И у него получилось.

— Хорош, — кивнул Кайтош, внимательно изучив его рога. — Не жалко подпалить такую красоту?

— Да в тьму их! — громыхнул Ран.

— Скорее, в свет, — Кайтош прищурился на яркий лавовый поток.

Дождался, пока Мэй закончит помогать Рану полностью намазаться артефактной мазью, шагнул к ним и протянул небольшой мешочек. Равнодушно пояснил:

— Артефактный лёд. С Айсмира.

— Откуда он у тебя? — изумился Мэй, высыпая на ладонь небольшие, тускло сияющие кристаллы. — Это огромная редкость!

Тот пожал плечами и неохотно пояснил:

— Есть тут у нас один пронырливый контрабандист, к нему и летал, — и, нехорошо усмехнувшись, добавил: — Вернее, был. Я не люблю оставлять свидетелей, знаешь ли. Ран, глотай все, их тут двенадцать штук. На твою тушу хватит. Как чувствовал, что надо выгрести у покойника весь запас, подчистую. Почувствуешь холод — сразу ныряй! Наберут полную силу, когда дойдешь до дна. Рогами ткнешься и сразу назад. Как можно быстрее! Начинайте, у нас времени часов шесть до смены патрулей.

Ран молча кивнул. Он проглотил кристаллы, все, сколько их было. Замер. Прислушался к своим ощущениям. Да, вот оно, холодок тонкой струйкой потёк в районе позвоночника!

Взмахнув кожистыми крыльями, он высоко взлетел над рекой, круто изогнулся и ринулся в неё вниз головой, постаравшись плотнее прижать к себе все конечности, собрать хвост тугой пружиной и зажмурить глаза.

Удар о лаву он ощутил, как невыносимую, адскую боль! В голове билось только одно: «Вперед». И он оттолкнулся крыльями, придавая себе скорость. Дно. Ему нужно туда. Он должен ткнуться в него рогами!

Казалось, все тело плавилось, билось в агонии от бесконечной пытки! Сознание начало уплывать! Но через несколько секунд, показавшихся ему бесконечными, внутри него словно что-то взорвалось! Холод вступил в схватку с раскаленным телом и планомерно побеждал! Это дало передышку. Он с силой дернул головой, по прежнему держа глаза крепко зажмуренными и ощутил сильный толчок! Вот оно, дно! Он едва не проиграл, когда до победы оставался последний шаг!

А теперь назад, быстрее! Пока у него есть на это силы! Лёд Кайтоша по прежнему действовал. И в этом было спасение для Рана!

Он вырвался из лавы, рассыпая вокруг себя веер из брызг горящей лавы. Вынырнул, как чудовищный, гигантский феникс, весь в огне! Изогнулся и в последнем броске метнул свою тушу в сторону берега. Попал. Угадал направление! Покатился по камням, сбивая пламя. А потом остановился. Затих. Силы кончились.

Осторожно попробовал открыть глаза. Похоже, ресницы все-таки сгорели. А веки спасла чудо-мазь! И спрятанные за ними глаза! Зрение полностью сохранилось. Это не могло не радовать.

Ран заметил подбегающих к нему Мэя и Кайтоша.

Кайтош заорал:

— Не скидывай ипостась! Держи её! Слышишь? Ты в порядке! Рога подпалены, ты смог! Мазь отработала, регенерация запустилась! Просто лежи! Ран! Слышишь меня? Моргни!

И Кайтош с разбега упал рядом с ним на колени, с тревогой заглядывая ему в лицо. Рядом с ним в той же позе рухнул Мэй. Эльф быстро провел ладонями над его головой. Диагностика. А почему?.. Ясно. Прикоснуться не может, обгорел он, похоже, все-таки прилично.

— Ран!

Да-да! Он моргнул, как просил Кайтош. И тот, наконец, успокоился. Буркнул:

— Всё. Теперь спи.

Встал и сразу отошёл, оставив рядом с ним Мэя.

Уснуть Ран так и не смог. Лежал в полудрёме, отдыхал. Боли не было, только покалывание на коже, в процессе регенерации. Внешний слой тела спасла мазь. А внутри — отработали кристаллы, которые принёс Кайтош.

Он прошёл «Очищение пламенем». Всё-таки прошёл… Теперь можно спокойно возвращаться к любимой змейке!

Только что-то его беспокоило.

Ран снова приоткрыл глаза и покосился в сторону Кайтоша.

Падший сидел в стороне, на высоком валуне. Караулил, смотрел на небо. И поза его была слишком уж напряженная! Недаром Вистлэнд их предупреждал! Что же ты задумал, Тош?

Он снова прикрыл глаза и, кажется, задремал. А когда окончательно проснулся, понял, что всё закончилось! Регенерация завершена!

Мэй быстро провел диагностику и коротко ему улыбнулся. Ран скинул ипостась, встал и с удовольствием потянулся всем своим сильным телом, чувствуя, как мышцы перекатываются под чешуёй хвоста.

Оглянулся на Мэя, тот уже собрал свою походную сумку, встал рядом и позвал:

— Кайтош! Пора!

— Что «пора»? — неожиданно зло хмыкнул Падший, сложив руки на груди и остановившись напротив них.

— Пора домой, — спокойно ответил Ран.

— Я всё сделал, о чем мы договаривались, — заговорил Кайтош глухим, чужим голосом. — Я помог тебе с ритуалом. Для Вистлэнда я организовал службу магической безопасности, как он и хотел. Больше я вам не нужен. Здесь наши дороги расходятся.

И он растянул губы в широкой, притворной улыбке. Но глаза его при этом остались холодными, мертвыми.

— Не дури! — жёстко произнёс Ран, двинувшись вперёд.

— Уходите! Ну? — и Кайтош оскалил клыки, отступая.

— Тош, я не знаю, что за хрень у тебя сейчас намешана в голове! И я не крутой переговорщик. Я безопасник, ты знаешь. Поэтому скажу просто: я тебе здесь одного не брошу!

Кайтош ехидно окрысился:

— Ваш Вистлэнд столько вещал мне о свободе выбора и прочем! Ну так вот. Это мой выбор. Это мой мир. Я демон. И остаюсь здесь. Пошли все вон из моего мира!