Чтение онлайн

Посетитель шарахнулся вправо, споткнулся о собственную ногу и налетел на вешалку для шляп. Та покачнулась, грозя рухнуть на шкаф со статуэтками, и парень рефлекторно схватил ее обеими руками, роняя из подмышки мешок. Небольшой, но увесистый, он отразился от взметнувшегося колена и ударил в живот манекен в черном костюме и плаще - отправляя его головой в витрину злополучного шкафа. Стекло разлетелось на куски, и манекен всей тяжестью обрушился на полки головой в ушастом шлеме. Хрустальные колпаки, накрывавшие фигурки, вперемешку со своими подопечными посыпались на пол. Колпаки остались лежать на каменных плитах жалкими кучками осколков. Статуэтки вскочили на ноги и бросились врассыпную.

'В рот компот деревня в баню!..' - только и успел охнуть гость, как из подсобки выбежал, размахивая руками, коренастый пухлый старичок в синем балахоне и кинулся к нему с грозным ревом:

– Прокляну!!!

Гость инстинктивно вскинул руки, и вешалка, оставшись без поддержки, со звоном разбиваемых остатков стекла завершила путь в витрину, доканчивая разгром.

От ярости не слыша и не видя ничего перед собой, старичок взмахнул кистями рук, точно стряхивая капли - но вместо них к посетителю полетели жирные фиолетовые искры.

– Не виноватый я!!!
– выкрикнул тот, шарахаясь влево - и цепляясь воротником куртки за коготь чучела.

Рывок - и пара шнуров, удерживавших монстра, лопнули. Зверь, не отделяясь от ворота, повис на оставшихся двух шпагатах, ненароком заслоняя собой юношу. Искры впились в шипастое брюхо чучела, и оно вспыхнуло и рассыпалось, покрывая спину и голову гостя толстым слоем изумрудного пепла. Гость охнул и солдатиком нырнул за ближайшее укрытие, разбрасывая на пути столики с муляжами и посудой.

– Я ж... по делу... пришел!..
– чихая через каждое слово, жалобно выкрикнул визитер из-за колонны красно-сиреневых корзин.

– Пришел... ушел... зашел... перешел... по делу...
– шершавым эхом отозвались корзины, и юноша прикусил язык.

– По нему и останешься!!!
– скрежетнул зубами старик, выплетая пальцами новую атаку.

– Не останусь! Пчхи! Он меня всего на две недели! Пчхи! Прислал! Пчхи!
– не понимая - или не желая понимать многозначительности угрозы, горестно прочихал визитер.

Облако пепла поднялось с его головы и принялось оседать заново, распределяя себя равномерно по всей поверхности лица.

– Кто тебя прислал?!
– свирепо гаркнул хозяин лавки.

– Ректор!
– размазывая по физиономии зеленоватую блестящую массу, отчаянно выкрикнул пришелец.

– Кто?..

– Ректор ВыШиМыШи! Уллокрафт!

– Улло... Что?..
– глаза старика вытаращились - но тут же сузились в страшном подозрении.
– Он тебя нанял! Чтобы ты здесь устроил... устроил... специально...

Пальцы его сжались в кулаки, но тут же выпрямились и заплясали в головоломных пассах. В воздухе запахло тяжкими телесными повреждениями с летальным исходом.

– Не нанимал он меня!
– испуганно взвыл парень из-за своего хлипкого укрытия.
– У меня тут это... Рак... Типа... Тика... П... Практика! Весенняя! Две недели!

– Что?..

Пальцы замерли, не доплетя заклятье, и паутина его повисла грязным мочалом вокруг головы волшебника.

– Я студент! Первого курса!
– чуя возможность избавления - по крайней мере, от летального исхода - с удвоенным энтузиазмом вскричал парень.
– И я тут это!.. Нечаянно!.. Она первая на меня напала!

– Кто?
– выдавил маг, медленно опуская руки.

– Зверюка! Которая сгорела! Они на куски меня разорвать хотели! С тем на пару! Со здоровым!

– Что?..

Заметил старый волшебник или нет, но в последнюю пару минут его вербальная реакция разнообразием явно не страдала.

– Я только вошел, а этот, горелый, как загундосит: 'Выдергивай ему ноги!' А второй...

– Фарон!!!
– взревел старикан.

Из глубин подсобки, в пыли, путине и еще в чем-то блестящем и липком выскочил рыжий парень.

– Какое заклинание ты наложил на восьмихватов?!
– прорычал волшебник.

– Говорить 'Вытирайте ноги'!
– испуганно выпалил ученик.
– Неделю назад! Когда слякоть началась! Как вы меня просили! Только у меня тогда насморк был... поэтому немного нечетко вышло... а переналожить было некогда... но ведь никто никогда не жаловался...

– Кроме меня сегодня, - тихо и зловеще проговорил мэтр Броше, искоса наблюдая, как на полу беглые анинэцкэ играют в пятнашки с мышами.

– Но я же...
– расстроенно моргнул ученик.

– Но я же...
– сконфуженно промямлил гость.

– А ты вообще иди отсюда! Студент, драть твою через кочерыжку!
– спохватился Броше и яростно передразнил: - 'Ноги выдергивайте!' Чучела испугался! Ворона! Проваливай отсюда, и чтобы глаза мои тебя тут больше...

Студент через кочерыжку выпрямился во все свои метр восемьдесят пять, рассыпая возмущенно загомонившие корзины по полу, скрестил руки на груди и оскорбленно сообщил:

– Я не чучела испугался, а об вешалку вашу споткнулся! Потому что расставляете где попало у людей под ногами! И хорошо еще, что поймать успел - а то хуже было бы! [3] А еще ректор Уллокрафт сказал, что если вы меня прогоните, то по правилам Мильпардона вам больше не дадут... лить... лицо... Лизать... лицом...

– Не дадут... лизать... лицом?..
– потрясенным эхом повторил мэтр Броше.

– Лей... цену ...
– сделал новую попытку студент и потерянно смолк.

Волшебник впал в ступор.

– Лицензию?
– робко нарушил Фарон из-за его спины затянувшееся молчание.

– Сам знаю!
– одновременно зыркнули в его сторону посетитель и хозяин.

И студент воодушевленно продолжил:

– А еще он велел напомнить, что по тем же правилам на время практики я должен быть единственным учеником!

Фарон радостно встрепенулся: отпуска у него за пять лет ученичества не было ни разу - но тут же поспешил согнать улыбку - на всякий случай. Но его учителю, похоже, было сейчас не до него.

– А... можно попросить в Школе другого практиканта?
– холодея в предчувствии недоброго и заранее зная ответ, слабо выдавил хозяин лавки.

– Ректор сказал, что вы это непременно будете спрашивать [4] , и чтобы я вам ответил, что все другие уже пристроены, - с мстительным самодовольством проговорил студент и добавил: - Так что давайте знакомиться. Меня Мельников зовут. Агафон. Чего делать надо?