Чтение онлайн

– Но…

– Ты ведь не устал, правда, милый? – обратилась леди Бетти к сыну.

С таким же успехом можно было спрашивать кота Феллини. Впрочем, от Феллини толку было куда больше. Этери почувствовала жалость к несчастному идиоту, но на сей раз предпочла не вмешиваться. Дело семейное.

Пока шла перепалка, суп, слава богу, унесли и подали салат с курицей. А в перепалке победа осталась за Глэдис. Этери догадалась, что в междоусобице с леди Бетти у простушки Глэдис тоже есть кое-какие козыри, хотя и не понимала значения завуалированных намеков и угроз:

– Я лучше знаю, что нужно моему сыну!

– Я лучше знаю, что нужно моему мужу!

Больше всего Этери жалела погруженного в немую апатию Перси. При перетягивании каната хуже всего приходится именно канату.

Перетянув канат на свою сторону, Глэдис поднялась и укатила кресло, но вскорости вернулась и села.

Айвен пересказал еще какие-то лондонские новости.

– Что ты дальше собираешься делать? – прервала его леди Бетти.

– Завтра мы с Этери осмотрим замок. Мы же ради этого приехали.

– Завтра суббота, замок закрыт для осмотра.

– Ну мы же не просто туристы, мы члены семьи.

Так и сказал: «мы члены семьи». Вдовствующей герцогине это ужасно не понравилось. Она повернулась к невестке и забросала ее вопросами. Как Перси? Лег? Ему тепло? Ему удобно? У него нет температуры?

Этери уже чувствовала себя Маргаритой на балу у сатаны. Правда, ей не приходилось приветствовать полчища живых покойников, но с нее и трех хватило. Впрочем, Глэдис с ее мощными телесами вряд ли можно было отнести к покойникам, Этери даже мысленно попросила у нее прощения, но в этой темной зале, освещенной лишь колеблющимися свечами на столе да огнем камина, даже Глэдис казалась бледным призраком.

Этери еле держалась на стуле, ее плечи поникли, глаза слипались. Только Феллини, согревавший ее своим теплом, помогал ей терпеть. Ей хотелось его расцеловать, но ему вряд ли понравилось бы. А как сказать коту, как дать понять, что ты ему благодарна? Покормить лососиной, решила Этери. Завтра же, как только они выберутся из этого склепа.

Наконец подали главное блюдо – запеченный окорок. А за окнами тем временем началась гроза. Странная гроза – сухая, Этери никогда такой не видела. Небо давилось громом, отплевывалось молниями, но без дождя. В голубоватых сполохах лица сотрапезников казались совсем уж замогильными.

– Прости, Глэдис, мы пропустим десерт, – извинился Айвен. – Мы устали с дороги.

– Спасибо, Глэдис, все было очень вкусно, – поблагодарила Этери. – Всего хорошего, леди Бетти.

Леди Бетти что-то пробормотала в ответ, но Этери не расслышала, Айвен увел ее. В голове у нее теснилось множество вопросов, но она слишком устала и решила отложить их до завтра.

Они поднялись на второй этаж. Феллини, мягко перебирая лапками, убежал первым, как только они встали из-за стола, и теперь поджидал их у дверей в комнату Этери.

– Феллини! Ты мой герой, – растрогалась Этери. – Ты мой верный рыцарь. Просто не знаю, что бы я без тебя делала. Я приму душ, – сказала она Айвену, и лягу. А завтра… мы ведь никуда не спешим?

– Никуда, – подтвердил Айвен. – Спи хоть до полудня, если хочешь. Может, хочешь ванну принять? Тут по-старинному, приносят в комнату и наполняют водой вручную, но можно это устроить.

– Не нужно. Я и правда с ног падаю.

– Я включил подогрев в ванной. Иди ты первая, а я потом.

Этери быстро собрала туалетные принадлежности, захватила полотенца, которые Глэдис положила в ногах постели, и отправилась принимать душ. Работал только нагреватель воды в душевой кабине, в ванной было холодно, поэтому она свела купание к минимуму.

И все-таки до чего же приятно вымыться под проточной горячей водой! Да еще с нормальным смесителем! Никакая ванна, которую приносят в комнату и наполняют вручную, с этим не сравнится. Этери поспешно вернулась по холодному коридору к себе в комнату.

Тут тоже было холодновато. Проверив обогреватель, Этери убедилась, что он опять выключен. Включила. Интересно, кто подстраивает ей эти мелкие пакости? Неужто сама леди Бетти вскарабкалась по крутейшей лестнице, чтобы выморозить ее отсюда?

Грозу, похоже, тоже она накликала. Пока Этери, накинув поверх теплой пижамы черный атласный архалук, отороченный мехом, обрабатывала лицо, руки и ступни смягчающими кремами, гроза разыгралась не на шутку. Казалось, гром раскалывается прямо у нее на потолке, молния вот-вот ворвется в комнату сквозь тесное оконце.

Бояться грозы глупо, но… Этери встала и направилась к двери. И вдруг дверь сама начала отворяться, Этери даже не успела взяться за ручку. «Неужели Айвен догадался, что мне плохо, и…»

Но это был не Айвен. На пороге стояла сама леди Бетти.

– Могу я войти?

– Входите. – Этери отступила на два шага.

– Надеюсь, вы понимаете, что вы здесь – нежеланная гостья?

Такого прямодушия Этери все-таки не ожидала.

– О да, – поклонилась она с изысканной старомодной вежливостью, – вы не заставили меня ломать голову и теряться в догадках, ваша светлость. Я только не понимаю, чем навлекла весь этот гнев.

– Чем? – задохнулась титулованная особа. – Вы прекрасно знаете чем! Только учтите: может, вам и удастся подцепить Айвена с его деньгами, но титул вы не получите.

– Вы пребываете в заблуждении, ваша светлость. Ни титул, ни деньги меня не интересуют. Денег мне хватает, еще вам могу ссудить. Но только под залог замка, а он неотчуждаем, я знаю, – поспешила закончить мысль Этери, увидев, что вдовствующая герцогиня хочет ее перебить.

– Вы еще скажите, что вас Айвен не интересует, – процедила леди Бетти.

– Нет, этого я говорить не буду, но мои отношения с Айвеном вас не касаются. Мы оба с ним – свободные взрослые люди, сами за себя отвечаем.

– Свободные? – Леди Бетти коршуном вцепилась в это слово. – Ну он-то вдовец, а вы?

– Я тоже свободна. Разведена.

– Разведена? Прекрасно. Только запомните, милочка, я разводов не признаю. И я не дам вам втереться в семью…

– Вы сильно забегаете вперед, ваша светлость. Айвен не делал мне предложения, и не знаю, сделает ли. Мы знакомы всего четыре дня…

– Ромео и Джульетта довольно много успели за четыре дня, – перебила ее леди Бетти. – Даже умереть.

– Это угроза? – осведомилась Этери. – Хотела бы я понять, чего вы так боитесь… Ах да, лишиться титула. Или денег? – осенило ее. – Деньги-то все у Айвена!