Чтение онлайн

– Все они были найдены на территории США? – спросил он.

– Чуть ли не во всех штатах – от Колорадо до Джорджии. В равной степени это относится к инструментам, монетам и оружию.

– Вы владеете удивительной коллекцией.

– Когда я умру, все это перейдет музеям и университетским архивам.

– Просто удивительно, сколько представителей самых разных народов прошли по этому пути, – сказала Келли.

– Наши далекие предки мало чем уступали нам в своем стремлении познать неведомый мир.

Мэрлис указала на стулья, стоявшие по углам комнаты.

– Устраивайтесь поудобнее, пока я буду искать записи, имеющие отношение к вашему отцу.

Ей понадобилось всего около минуты на то, чтобы найти и снять с полки две объемистых папки. В одной из них хранились фотографии каменных плит, в другой – их описания и переводы самих надписей.

Она наугад выбрала из папки несколько фотографий.

– На этой, к примеру, – она указала на одну из фотографий, – изображен камень, найденный в 1933 году на другом берегу нашего озера. Прежде чем приступить к фотографированию, я обычно натираю поверхность камня порошком талька или мела. Но в отдельных случаях, чаще всего когда надпись представляет особый интерес или плохо сохранилась, я делаю с нее отпечаток и переношу в лабораторию, где подвергаю дальнейшей обработке. Таким способом мне иногда удается обнаружить надписи, не видимые невооруженным глазом.

Питт некоторое время рассматривал лежащие перед ним фотографии.

– Только немногие письмена напоминают буквы латинского алфавита, – заметил он.

– Классические руны представляют собой комбинации древнего германского алфавита Фуварк и более позднего скандинавского Фуворк, – пояснила Мэрлис. – В первом из них используются двадцать четыре руны, или буквы, во втором – только шестнадцать. Происхождение рунического алфавита теряется в глубине веков. Действительно, некоторые из них похожи на буквы древнегреческого и латинского алфавита, но большинство специалистов склоняются к тому, что базой известных нам рун стал их древнегерманский вариант, возникший еще в первом столетии. В третьем веке с известными изменениями и дополнениями он получил распространение на территории скандинавских стран.

– Каким образом можно судить о подлинности надписи? – спросил скептически настроенный Джордино.

– Обычно мы используем комплексный подход, – объяснила Мэрлис. – Во-первых, это чисто технические методы. Например, полицейские эксперты изучили несколько подобных камней и пришли к заключению, что все надписи на них были сделаны одной рукой. Во-вторых, кому может прийти в голову проехать тысячи миль по всей стране, чтобы высечь на камнях фальшивые надписи? Задача, прямо скажем, неблагодарная: дело весьма трудоемкое и требует глубокого знания языка древних викингов. В-третьих, тот же камень, согласно данным местных историков, был найден еще индейцами оджибуэями, которые и сообщили о нем первым поселенцам в 1820 году. Затем о нем стало известно французским охотникам, промышлявшим пушного зверя в этих краях. Сомнительно, что кто-то еще мог высечь эту надпись на камне до того, как этот край был освоен европейцами. И наконец о возрасте надписи можно судить по степени выветривания поверхности плиты. Степень выветривания наряду с твердостью самого камня позволяет судить о возрасте надписи. Предположительно она была сделана между 1000 и 1050 годами, что со всех точек зрения представляется наиболее приемлемым.

– Какие-нибудь древние предметы были найдены поблизости от камня? – поинтересовался Джордино.

– Нет, что, впрочем, и неудивительно, принимая во внимание возраст надписи.

– Ну а теперь главный вопрос, – объявил итальянец. – Что написано на этом камне?

Мэрлис взяла с полки диск и вставила его в терминал.

– Основная трудность в том, что никто, включая и самых авторитетных специалистов, не в состоянии точно перевести рунические письмена, – пояснила она. – В этом отношении нашему камню повезло чуть больше других. Надеюсь, мое толкование текста не разочарует вас. «Магнус Сигватсон прошел этим путем в 1035 году и объявил земли, расположенные по обоим берегам реки, собственностью своего брата Бьорна Сигватсона, главы племени. Хелган Сиггтрайг пал от руки скрелингов».

– Слово «скрелинги» трактуется обычно как варвары, язычники или туземцы. Надо полагать, что упоминающийся в надписи Сиггтрайг погиб в одной из стычек с местными индейцами, предками современных сиу или оджибуэев.

– Магнус Сигватсон, – повторил Питт, стараясь по возможности отчетливо артикулировать, – брат Бьорна.

– В одной из саг упоминается, что Бьорн Сигватсон со своими людьми на нескольких кораблях покинул Гренландию и направился на запад в поисках новых земель. В более поздней саге вскользь упоминается, что Бьорн и его спутники погибли и больше их никто не видел.

– А что написано на остальных тридцати четырех плитах? – спросил Питт.

– Большинство из них – просто межевые камни. Судя по всему, этот Магнус был весьма амбициозный человек. Во всяком случае, земли, на которые он претендовал от имени своего брата, составляют что-то около четверти современной территории США.

Мэрлис переключила монитор, и на его экране появилось изображение другой надписи.

«Магнус Сигватсон в этом месте сошел на берег».

– Где был найден этот камень? – спросил Джордино.

– Барк Пойнт, небольшой полуостров в заливе Сискьют Бэй.

Питт и Джордино обменялись недоуменными взглядами.

– Простите, но мы плохо знакомы с местными названиями, – пояснил Питт.

– Простите и вы меня, – улыбнулась Мэрлис. – Сискьют Бэй находится на озере Верхнее в штате Висконсин.

– А где были найдены остальные камни? – поинтересовалась Келли.

– Первый, он же и последний был найден у Краун Пойнт, близ южной оконечности озера Шамплейн. – Она помедлила секунду и добавила: – Это в северной части штата Нью-Йорк.

– Это я как раз знаю, – рассмеялся Питт.

– Далее, – продолжала Мэрлис, – три камня были обнаружены в районе Великих озер, из чего можно сделать вывод, что Сигватсон и его спутники двигались на север, пока не достигли Сискьют Бэй. Далее, от верховьев реки Миссисипи и по ее течению они спустились к югу.

– Озеро Бертрам расположено в стороне от реки, – возразила Келли.

– Да, – согласилась Мэрлис, – но всего в двух милях от ее русла. По-видимому, время от времени они совершали короткие поисковые маршруты в стороны ради лучшего ознакомления с землями по обоим берегам реки.

– И как далеко, по вашему мнению, им удалось продвинуться на юг? – спросил Джордино.

– Несколько камней были найдены на территориях штатов Айова, Миссури, Арканзас и Канзас. Самый южный из камней был обнаружен в Колорадо. Здесь, по-видимому, они повернули назад, к Миссури, где оставили лодки. На одном из камней, найденном на западном берегу реки, имеется соответствующая надпись.

«Первый, он же и последний камень. Здесь мы оставили наши драккары под охраной Олафсона и Тайггвасона».

– От этой точки они, скорее всего, двинулись вверх по Огайо к озеру Эри, а затем и к озеру Шамплейн.

Келли недоуменно подняла брови:

– Мне не совсем ясно, что имеется в виду под термином:

«первый, он же и последний камень»?

– Мы полагаем, что камень на озере Шамплейн был первым из целой серии ему подобных, на котором надпись была высечена в самом начале экспедиции. Возможно, существовали и другие, но они так и не были найдены. Когда викинги вернулись на старое место год спустя, кто-то из них сделал на том же камне новую запись.