Чтение онлайн

— Ну, что стоишь? — спросил Владимир, немного успокоившись.

— Государь!.. — робко произнёс Всеслав. — Отмени приказ и смени твой гнев на милость... Любя тебя, государь, я осмеливаюсь говорить это... Не вышло бы чего... Народ слушается Божерока, который считает поступок Торопа... кровной обидой для тебя и для себя, князь, и издевательством над верой.

— Хорошо, Всеслав, любы мне твои речи... Но не для меня кровной обидой считает он шутку Торопа, а для себя... Ему хотелось настоять на своём и получить свою жертву... Но будь он проклят!.. Ты тоже христианин? — вдруг спросил он.

Всеслав побледнел и тихо ответил:

— Да, государь... Но я не делаю никакого зла...

— Знаю, что христиане добрые... Так только к слову спросил... Зови Торопа.

Всеслав поклонился и вышел; через минуту вошёл другой отрок и доложил, что Руслав ещё не вернулся, а Извой ждёт повеления войти.

— Зови сюда! — сказал Владимир, - и когда Извой вошёл, князь пристально посмотрел на него.

— Садись, Извоюшка, — сказал он любезно, — да выпей медку.

Извой сел, зная, что если Владимир не в духе, то противоречить ему нельзя.

— Ну, что ты скажешь о Торопке? — спросил он, пристально смотря на него.

— Поступок его, государь, очень смел, — сказал Извой, не смущаясь его взглядом, — и достоин наказания... Но, государь, позволь мне сказать одно слово не в его защиту, а по правде, как я думаю.

— Молви, ты знаешь, что я всегда охотно слушаю тебя.

— Ты сам, государь, не хотел этой жертвы и поэтому не разгневайся, если я скажу: довольно их... Много уж пролито крови человеческой твоими отцом и братьями в угоду вашим богам... Прикажи хоть сейчас казнить меня, но я, и голову на плаху положив, буду молвить: божич не нуждается в жертвах, только его жрецы требуют крови... Но, чтобы угодить жрецам и не навлекать на особу княжескую ропота киевских людей, прикажи держать Торопа под стражей, но не позволяй пытать его и предоставь себе право суда над ним.

— Ты правду молвишь, Извой, я не хочу человеческих жертв, как и угождать верховному жрецу, но народу должен повиноваться и слушаться его голоса.

— В твоих руках предотвратить гнев народа... Повели ещё раз бросить жребий, и на кого он падёт, то и пусть совершится должное, но не давай располагать жребием жрецам.

— Ты думаешь, что этот жребий был умышленный?.. — спросил Владимир, пронизывая его своим взглядом.

— Не смею думать, государь, — отвечал Извой. — Но если Перуну необходима именно христианская жертва и красивейшая из христианок, то он изберёт её же.

Владимир улыбнулся, поняв иронию Извоя.

— Ты полагаешь — не падёт жребий на невесту Руслава?..

— Если падёт, то он беспрекословно повинуется...

— И разумен же ты, Извой! — воскликнул Владимир, повеселев. — Быть по-твоему, а Торопа повелю держать под двумя замками и ключи отдам тебе... Делай, что хочешь с ним...

— Нет, государь, я не в милости у жрецов... Отдай ключи другому... хоть Всеславу... на него не падёт опала Божерока, потому что...

В это время вошёл Всеслав и прервал Извоя.

— Тороп еле двигается, — сказал он, — уж очень кнутьями иссекли.

Владимир побледнел.

— Несите его сюда!..

Стража привела Торопа, который действительно еле стоял на ногах. Князь велел страже уйти и повернулся к Торопу, который весь дрожал, думая, что его ожидает немилость князя.

— Вишь, шут гороховый, — ласково сказал князь, — вздумал со жрецами шутки шутить... Сядь... вижу, ты еле стоишь...

— Помилуй, государь!.. Не вели казнить, а вели лучше слово молвить... — проговорил Тороп, падая к ногам князя.

— Не думаю казнить... Спасибо, что так сделал, да не умел своей шкуры унести... Дай ему ковш мёду, — сказал он Извою, — пусть выпьет и молвит, как было.

Извой подал ковш Торопу; тот залпом выпил его и, видя, что князь милостив к нему, смелее заговорил:

— Князь!.. Не добро творят твои люди...

— Кто?..

— Прости, государь!.. Божерок... Вышата тоже... с Олафом сносятся...

— Ты лжёшь, Тороп, поклёп кладёшь на них...

— Нет, государь, нет... Иначе бы Тороп не посмел такую шутку выкинуть... Я сам вчера повечеру видел Олафа и Вышату у жреца, хотел с поличным схватить Олафа, да он сбежал...

— Если ты правду молвишь, то тебя ждёт награда, а если поклёп взводишь на них, то я повелю повесить тебя на балке головой вниз.

— Хоть сейчас умереть, государь, правду молвлю.

Лицо Владимира омрачилось, он помолчал и потом сказал:

— Ступай под стражу... и если сумеешь бежать, то не показывайся на глаза Божероку.

Владимир отпустил Торопа и приказал Всеславу наблюдать за ним.

— Ну, что Руслав?.. — спросил он у отрока.

— Не знаю, государь, ещё не вернулся, я не видал его...

— Ну, исполать тебе, Извоюшка, исполать тебе, желанный друг... Спасибо, — сказал он, подходя к Извою. — Завтра в заутрие приведи ко мне Руслава...

Извой поклонился и вышел от князя; теперь он думал о том, как бы освободить Торопа, чтоб не навлечь на себя подозрений Божерока.

Утром Владимир встал не в духе и позвал Всеслава.

— Вернулся Руслав? — спросил он.

— Нет, государь, ещё не появлялся.

— Что Тороп?..

— Под ключом, государь... Вчера ввечеру Божерок посещал его и пытал, не имеет ли он общения с христианами, да Тороп молчал, а когда жрец ушёл, послал ему в след проклятие.

Владимир нахмурился, потом сказал:

— Прислать ко мне Вышату.

— Вышата, надо быть, в Предиславине.

— Послать за ним и, когда вернутся Извой и Руслав, оповестить меня.

Прошло больше часа, пока Руслав и Извой появились на княжеском дворе; оба они был не веселы, находясь под впечатлением от встречи с Божероком.

Витязи издали увидели владыку и хотели, было, обойти его, но тот, заметив их, послал одного из служителей позвать их.

Они повиновались, не желая раздражать жреца.

— Что повелишь, служитель Перуна? — спросил Извой.

— Повелю тебе голову отнять, если ты будешь смущать отроков княжеских, а тебя, — прибавил он, обращаясь к Руславу, — велю пытать и сечь кнутьями за кощунство.

— Если князь повелит, — отвечали они, — то мы приемлем твоё наказание, а если нет, то не взыщи, мы ослушаемся тебя...

С этими словами витязи ушли, даже не поклонившись ему, и дошли до ворот княжеского двора, где их встретил Веремид.

— Наконец-то вы появились, — сказал он. — Князь ждёт вас... Сейчас был Всеслав и отдал княжеский приказ немедленно явиться к нему.