Чтение онлайн

Древлянские послы, не сомневавшиеся в успехе, собирались в дорогу.

— В Киев, скорее в Киев! — говорили они между собой, — чего нам себя и нашего батюшку князя томить... Будет он нас дожидаться, какой мы ему ответ принесём, а хуже ожидания ничего быть не может.

— А как же у нас и даров невесте нет никаких?

— Чего дары? Хотя мы и сваты, а всё не такие, чтобы дело вершить. Сперва узнаем, как и что, а дары-то никогда не уйдут.

— Всё-таки с пустыми руками нельзя...

— Ладно... Повершим дело, всё будет...

Они плыли по Днепру, приближаясь с каждым взмахом весел к Киеву. Вот и город показался вдали... Заблестели на солнце купола златоверхого княжеского терема, показался лес мачт стоявших у киевских пристаней ладей, стругов.

Как только подплыли они к Киеву, сейчас же несколько ладей навстречу вышло. Будто ждали древлянских послов в Киеве и почёт им готовили.

— Глядите-ка, навстречу это нам, — обрадовались «сваты».

— Вот она, Малова-то правда! Теперь, кто и не так думал, поверить ему должен... Эх, кабы у нас в Искоростене видели, как встречают нас!

Древлянская и киевская ладьи сблизились.

— Кто вы и что за люди? — раздалось с передней ладьи, — откуда, куда и зачем идёте?

— Посланы мы из древлянской земли, идём из Искоростеня в ваш Киев, — ответили послы, — и мысли наши добрые...

— Коли так — милости просим!

Древляне почтительно приветствовали Асмута, тот отвечал им благосклонно. Завязались разговоры.

— Наслышаны мы, — говорил Асмут, — что свели вы князя нашего Игоря с белого света.

— Вышло так... не обессудьте...

— Что делать... В животе и смерти боги вольны...

— Сам уж он больно корыстен был, разорить весь народ наш хотел!

— Ведомо нам это.

— А мы вот идём, если зло причинили Киеву, так вот теперь хотим всё дело поправить и доброе ему и вам сделать.

— Как же вы это сделать думаете?

— А будем вашу княгиню, что после Игоря осталась, за нашего князя Мала сватать.

— Что же? И в самом деле добро... Пойдёт ли она за вас?

— Ещё бы не пойти-то...

— Да откуда вы это знаете?

— Мал, князь наш, говорил.

— А ему откуда известно?

— Ему всё известно... Он у нас мудрый...

— Ну, идите, идите, мы вас сейчас к ней, княгине нашей, приведём.

— Спасибо вам... Уж мы тебя, Асмут, не забудем, как в Киеве первыми людьми станем, ты не бойся... Мал тебя не обидит... Наградит...

— Так прошу вас, прямо в терем к княгине и пройдём, там вы ей скажете в чём дело, — закончил Асмут.

Ладьи подошли к пристани.

Древляне видели, что весь Киев высыпал к ним навстречу; махали шапками, словом, встречали послов, как самых дорогих гостей.

С почётной дружиной пошли они в гору по дороге, ведшей к княжьему терему.

Все ближние Ольгины боярыни на крыльцо для встречи вышли с низкими поклонами древлян встречать.

— Видишь? — подталкивает один посол другого.

— Вижу!

— Чувствуешь?

— Чувствую!

— А что будет, как князь Мал на стол сядет?

— Не говори!

— Пожалуйте, друзья дорогие, — низко кланяясь, заговорила Сфандра, — ждёт вас наша княгинюшка и не дождётся.

— Что ж, — ответил старший из послов, — невелика беда, если и пождала малость... Не растаяла небось...

— Так-то так! А всё-таки сердце женское бедное скучает, томится...

Послы совсем зачванились.

Такого приёма они и ожидать не могли... Головы у них кружились при одной только мысли, что скоро они будут хозяевами в этом великолепном тереме и во всём этом городе...

— Чего же вы к княгине нас не ведёте? — спрашивали они, — ждать-то нам надоедает... Мы и уйдём...

— Нет, нет! Как это можно, что вы! — засуетилась Сфандра, — сами знаете, хочется нашей княгинюшке перед вами покрасивей быть...

Ольга слышала как важничали и кичились послы древлян. Она подала знак ввести к себе сватов.

Лицо её выражало приветливость; она даже улыбалась.

— Здравствуйте, друзья дорогие мои, — заговорила киевская княгиня, — с чем пришли вы ко мне?

— С делом пришли, княгиня, — ответил один из древлян, — да ты, видно, и знать не захотела, какое у нас дело; и то ждали мы тебя, ждали, пока нас к тебе вот пустили...

— Не обессудьте, уж будьте милостивы! Скажите, с чем пришли вы...

Говоривший откашлялся, выступил вперёд и начал:

— Ведомо тебе пусть будет, что посланы мы в твой Киев древлянской землёй, а зачем посланы, о том сейчас скажем тебе. Мужа твоего мы убили, потому что грабил он нас, как волк. Так вот нет теперь князя у вас, а ты вдовицею осталась. Чтобы тебе не пойти замуж за нашего князя Мала?

Ольга порывисто дышала, слушая эту речь.

— Что же молчишь? Ответствуй!

— Не знаю, что и сказать... Сын ведь у меня... Как поступить...

— И об этом думали мы. С сыном твоим Святославом сделаем мы, что хотим...

У древлянских сватов головы кружились. Они говорили так, как будто и речи не могло быть о чём-либо другом, кроме согласия киевской княгини.

— Боюсь я, — отвечала Ольга, — изведёте вы его!

— Да уж сказали, что хотим, то и сделаем... Род Мала должен пойти, а Игорево семя чего беречь...

Не заметили они, что и Ольга с трудом сдерживает себя...

— Что скажешь нам, княгиня киевская? — спросили они.

— Люба мне речь ваша, — заговорила Ольга, — знаю я, что мужа не воскресить мне...

— Знаем это дело... Так, значит, идёшь за нашего Мала?

— Ничего я не скажу до завтра...

— Чего ещё? Говори...

— Не скажу потому, что хочу вас почтить пред киевским народом, чтобы знал он, какие сваты пришли...

— Что же, это хорошо...