Чтение онлайн

— Прекрасно, — широко улыбнувшись, ответила Соня. — Они согласились на наши условия и заказали еще два наименования. Так что дела идут в гору. А что у тебя? — спросила она, с любопытством глядя на Айрин, занявшую противоположный угол дивана и с удовольствием вытянувшую ноги. — Откуда это внезапное желание посетить магазины в середине дня?

К этому моменту полное превращение уже свершилось — Айрин Чейз-аптекарь исчезла. Ее очки были сосланы в футляр еще по пути домой. Новая Айрин потянулась, прогнув спину, и при этом продемонстрировала такие формы, которые невозможно было заподозрить под строгой деловой одеждой. Теперь это была та самая гроза мужчин, которой считал ее Майкл Эббот.

— Поверишь, если я скажу, что покупала одежду? — кислым голосом спросила Айрин.

Она предчувствовала, что ее новость будет сродни маленькому землетрясению, и всеми силами старалась оттянуть момент сообщения. Ей нужно было время, чтобы понять, как отреагирует Соня. Перспективы казались весьма мрачными.

— Нет, — как и предполагалось, ответила Соня, и кузина вздохнула, смиряясь с неизбежным.

— Понимаешь, мне пришлось побегать по магазинам, потому что завтра я улетаю в Европу… в Лугано, если быть совсем точной, — сообщила она, тщательно подбирая слова.

— В Европу? — поперхнулась от удивления Соня. — С какой стати?

— Потому что меня попросил об этом дедушка, — небрежно протянула Айрин.

— Ах, так это работа? Что на сей раз? Какие-то исследования?

— Не совсем, — поморщилась Айрин. — Спроси лучше, с кем я лечу.

Красиво изогнутые брови Сони приподнялись.

— Я решила, что с дедушкой, но, очевидно, ошиблась. Так с кем же?

Айрин глубоко вдохнула и выпалила:

— С Майклом Эбботом!

— Что? — Кузина от удивления подскочила на диване. — Ты сошла с ума?

— Вполне возможно, — сухо ответила Айрин, обхватывая руками колени. — Ты еще не знаешь остального.

— Куда уж больше? О Господи, ты хотя бы ведаешь, что творишь? — с трудом проговорила Соня, с ужасом глядя на кузину, бросавшуюся, по ее мнению, в самое пекло.

Такая реакция вызвала у Айрин смех.

— Рада видеть, что ты не утратила привычки ожидать от меня самого худшего! — пошутила она.

— Я слишком хорошо тебя знаю.

— Тогда ты должна понимать, что я не собираюсь грешить с Эбботом напропалую в течение целой недели.

Соня застонала.

— Лучше бы уж так!

— Постой, я еще не все сказала, — снова поморщилась Айрин. — Майкл считает, что я ем мужчин на завтрак, не говоря уж о ланче и ужине, — насмешливо добавила она, однако Соне было не до смеха.

— С какой стати он так решил? Объясни, пожалуйста.

Тяжело вздохнув, Айрин многозначительно посмотрела на кузину.

— Догадайся с трех раз, где он был три года назад?

Соня отличалась сообразительностью, поэтому у нее тут же отвисла челюсть.

— Шутишь?

— Никогда еще не была так серьезна. Он все видел, Соня. И более того — поверил всему, что видел, — добавила Айрин, с негодованием припомнив момент, когда он сказал ей об этом. — Потому-то и испытывает такую неприязнь ко мне.

— Но неужели он не понимает, что ты совсем другая? — рассудительно возразила Соня, и Айрин натянуто рассмеялась.

— Видишь ли, Майкл весьма невысокого мнения о женщинах вообще, к тому же верит только своим глазам. Он считает, что существуют две Айрин, и ничто из сказанного мною не убедит его в обратном.

— Значит, ты пыталась? — спросила Соня.

— Конечно, пыталась! — огрызнулась кузина. — Он и слышать ничего не желает. К тому же для предполагаемого грязного дельца позарез необходима именно Айрин — пожирательница мужчин!

— О Господи, как мне это не нравится! Расскажи-ка все с самого начала, сестричка, — потребовала Соня и с растущей тревогой выслушала всю историю.

— Вот видишь, — заключила Айрин. — После того, что он мне сказал, я просто не могла отказаться.

Соня тряхнула головой.

— Могла, но, будучи верной себе, не захотела. Майкл сводит тебя с ума, поэтому ты землю готова перевернуть, лишь бы доказать, что он не прав.

— Не сомневайся, я так и сделаю! Этот человек думает обо мне самое худшее.

— Да, — мягко согласилась Соня. — Но изменит ли он свое мнение, если ты сделаешь из него идиота?

Айрин с шумным вздохом откинулась на спинку дивана, не желая признавать справедливость замечания.

— Может, и нет, но я буду чувствовать себя лучше. — Ее зеленые глаза гневно сверкнули. — Он не имеет права осуждать меня!

Соня, как обычно, попыталась успокоить ее.

— Я понимаю, ты злишься… и небезосновательно, — поспешно добавила она, видя, что Айрин хочет ее прервать. — Но нужно учитывать последствия. Возможно, ты играешь с огнем.

— Ха! — фыркнула Айрин. — Что он может мне сделать?

— Все что угодно, — обеспокоенно пробормотала Соня. — Что, если он передумает и решит опробовать на тебе свое обаяние? Ты подумала об этом?

До сих пор подобное не приходило Айрин в голову, однако предположение вызвало в ней дрожь, имевшую к страху весьма отдаленное отношение.

— Я смогу позаботиться о себе.

— Брось, Айрин, ты влюблена в Майкла с тех самых пор, как впервые увидела его. Нравится тебе это или нет, ты перед ним беззащитна, и это пугает меня. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль, а ничем хорошим ваша затея все равно не кончится.

Айрин упрямо вздернула подбородок.

— Я не отступлю, Соня. Речь идет не только о том, чтобы плюнуть в глаза наглецу. Мы должны кое-что сделать для дедушки, и, независимо от того, что может случиться, я полечу завтра с Майклом в Европу.

Соня беспомощно вздохнула.

— Только будь поосторожнее, ладно? Постарайся держаться от него подальше. Совсем ни к чему преподносить ему себя на блюдечке с голубой каемочкой.

— Обещаю быть осторожной, — ответила Айрин.

Пожалуй, не стоит говорить Соне, что мне предстоит сыграть роль любовницы Майкла, решила она. Дискуссия, которая последовала бы за этим, могла затянуться на ночь и закончиться тем, что Соня перестала бы со мной разговаривать.

— Ты всегда так говоришь, — вздохнула кузина, покачав головой.