Чтение онлайн

— Он был капитаном школьной футбольной команды. Все девчонки мечтали о свидании с ним, но повезло только мне.

— Да ты, похоже, начала свою карьеру в весьма нежном возрасте, — заметил Майкл.

— Господи, ты как собака над костью! — возмущенно тряхнула головой Айрин. — К твоему сведению, мне тогда только исполнилось тринадцать лет и все было совершенно невинно. Возможно, тебя это удивит, но я не появилась на свет законченной стервой.

— Я так и не считаю, — несколько смущенно заверил ее Майкл. — Думать о тебе плохо вошло у меня в привычку уже много лет спустя.

Айрин саркастически рассмеялась.

— Я заметила эту твою привычку.

— Разумеется, когда-то ты была юна и невинна. Затем выросла и обнаружила, какой властью обладаешь над мужчинами, и с тех пор назад уже не оборачивалась.

— Ты включаешь себя в число этих мужчин? Ты признаешь, что и над тобой я обладаю какой-то властью? — с вызовом спросила она.

Майкл улыбнулся.

— Мне следовало бы сказать, что эта власть распространяется только на тех мужчин, которые знают тебя не так хорошо, как я, — поправил он себя.

— Мы никогда не забудем о моем развратном прошлом, не правда ли? — пошутила Айрин, в глубине души с горечью осознавая, что это вовсе не шутка.

— Я не несу ответственности за твою репутацию. Ты сама создала ее, — ровным тоном продолжил он, и Айрин с недоверием покачала головой.

— Ты невыносим. Я ведь уже говорила тебе: моему поведению можно найти вполне невинное объяснение.

В ответ Майкл встал и сверху вниз насмешливо взглянул на нее.

— Не думаю, милая. А теперь не знаю, как ты, но я еле держусь на ногах. Предлагаю отправиться в постель.

Такого шанса упустить было нельзя, и губы Айрин изогнулись в кокетливой улыбке.

— О, Майкл, это самое лучшее предложение за весь день! — воскликнула она, поднимаясь, чтобы присоединиться к нему.

— Тебя следовало бы почаще шлепать в детстве — возможно, это пошло бы тебе на пользу, — протянул он, пропуская ее вперед и касаясь рукой ягодицы Айрин.

От этого прикосновения мурашки побежали у нее по всему телу.

— Хочешь сказать, что нам вообще не следует спать? — усмехнулась Айрин, когда они вышли в холл.

— Следи за своими словами, милая, иначе можешь получить больше, чем рассчитываешь, — пообещал Майкл, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова.

— Ну вот, испортил все удовольствие, — притворно посетовала она и быстро подавила зевок: усталость и перегрузки брали свое, несмотря на дневной сон.

Лифт остановился, и Майкл подвел Айрин к номеру. Открыв дверь, он положил ей руки на плечи и легонько подтолкнул в направлении ее комнаты.

— Ступай спать, Айрин.

Взявшись за дверную ручку, она обернулась.

— А ты не пойдешь со мной?

Обольстительная улыбка была испорчена на этот раз откровенным зевком.

Майкл рассмеялся.

— Даже если бы я и согласился на твое предложение, что с того: ты же совершенно без сил.

Конечно, Майкл был прав: она говорила не всерьез… ну не совсем всерьез. Что свидетельствовало только о ее крайней усталости. Вздохнув, она вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Постель выглядела очень заманчиво, но она все же нашла в себе силы раздеться, принять душ и натянуть ночную рубашку, прежде чем забраться в нее.

Матрас встретил ее как старый друг. Прошедший день был полон событий, и ей хотелось осмыслить их, но, едва прикоснувшись головой к подушке, Айрин заснула.

Машина, взятая напрокат Майклом, оказалась эффектной спортивной моделью. Они выехали ранним утром, так как дорога предстояла неблизкая. Достоинства машины оказались весьма кстати, когда они карабкались на перевал Сан-Бернардино мимо потрясающих лесных и горных ландшафтов. Миновав длинный туннель, они оказались на южном склоне горной цепи.

Лугано встретил их шелестом пальм, безмятежными обитателями и блеском синего озера. Далее они следовали указаниям Джулза. Как он и сказал, дом стоял в очень уединенном месте. Он был окружен соснами, к нему вела дорога, не обозначенная на карте, и без инструкций они ни за что не нашли бы его.

— Не вижу никакой охраны, — заметил Майкл, петляя по извилистой дороге. — Нет сомнений, он чувствует себя здесь в безопасности. Будем надеяться, что и с домом дела обстоят так же.

Это замечание заставило ее задуматься.

— А что там может быть?

— Инфракрасные лучи, датчики движения, датчики тепла — любое из сотни существующих изобретений.

— Я, конечно, за безопасность, но не за ту, которая превращает дом в крепость! — поморщившись заявила Айрин.

Они преодолели очередной крутой поворот, и Майкл затормозил.

— Боже правый! — воскликнула изумленная Айрин. Огромное двухэтажное строение совсем не вписывалось в окружающий пейзаж. Было такое впечатление, что кто-то перенес сюда голливудский дворец, не заботясь о том, как тот будет смотреться. — У этого человека совсем нет вкуса. Смотри-ка, здесь есть даже башня. Я прямо вижу, как он сидит наверху, пожирая взглядом нажитые неправедным путем богатства и пуская слюни.

— Джулз заставляет меня быть более снисходительным к моим родственникам, — весело заметил Майкл. — Даже кузен Эдвард, паршивая овца в нашем семействе, по сравнению с ним кажется не таким паршивым.

Айрин согласно кивнула.

— Он самая настоящая змея. Так поступить со старой женщиной! Даже мой отец в подметки ему не годится, а он-то был первостатейным подонком!

Майкл с любопытством взглянул на свою спутницу.

— Твои родители, кажется, разведены?

Это был один из немногих личных вопросов, которые он ей задавал, и лицо Айрин омрачилось, как всегда бывало при упоминании об отце.

— Да, успели. Вскоре он умер, и не могу сказать, чтобы я жалела об этом. Отец понятия не имел о чести, а с мамой обращался просто ужасно… Но все это было давным-давно. Я предпочитаю не думать о прошлом.

— Что-то не похоже.

Она печально взглянула на Майкла.

— Брак моих родителей многому меня научил, и преподанный урок я никогда не забуду. Я не намерена повторять их ошибки.

— Кажется, у тебя было не очень счастливое детство.

Айрин неопределенно пожала плечами. Ей не хотелось распространяться на эту тему.