Чтение онлайн

— Ты гораздо умнее, чем я думал.

— Спасибо за комплимент, — мрачно произнесла она.

— Никто и никогда меня так не удивлял. Ты расчетливая, хладнокровная эгоистка! Да прикройся ты наконец!

Она, конечно, не ожидала от него такой реакции. Валери с головой накрылась простыней, уткнулась носом в подушку и расплакалась от обиды. Через минуту она ощутила робкое прикосновение, а потом Коул принялся гладить ее по спине.

— Детка, прости…

— Не называй меня деткой! — взвизгнула она. — Не смей мне говорить те же слова, что и другим твоим любовницам. Я не такая, как они! Я действительно люблю тебя. Ты никогда бы не решился даже поцеловать меня. Так что мне пришлось взять инициативу в свои руки! А ведь ты едва сдерживаешься, когда прикасаешься ко мне!

— Секс и любовь — это разные вещи.

Она вынырнула из-под простыни, явив ему свое заплаканное лицо.

— Ты совсем меня не любишь?

— Люблю, — признался он, — но не так, как ты меня. Это сложно объяснить.

— А ты попробуй.

— Я всегда относился к тебе, как к своей младшей сестренке. Однако потом ты выросла и превратилась в соблазнительную молодую женщину. Я начал испытывать к тебе совсем не родственные чувства. И мне это ужасно не понравилось. Если бы ты не была той Валери, которую я помню еще совсем крошкой, я не задумываясь соблазнил бы тебя. Однако я взрослый человек, не подросток с бушующими гормонами, и могу сдерживать свои эмоции. И я с легкостью преодолел бы влечение к тебе, но ты спутала все мои планы!

— Потому что я люблю тебя! — в который уже раз повторила Валери, надеясь на чудо.

Но чуда не произошло. Коул смотрел на нее с убийственным равнодушием.

— Прости…

— Но ты сможешь полюбить во мне женщину, а не ребенка! Я уверена!

— Ты просишь о невозможном.

Она улыбнулась сквозь слезы, протянула руку и погладила его по щеке.

— Коул, любимый, просто доверься мне. Не беги от меня, как бежал от своих подружек. Они не знают тебя так хорошо, как я. И ни одна из них не любила тебя по-настоящему. Прошу, дай мне шанс.

— Я подумаю об этом, — сдался он.

Она снова прильнула к нему. Его руки заскользили по ее телу, заставляя Валери трепетать от желания. Она была уверена в своих силах. Она готова была поставить на кон что угодно. Победа за ней. Это очевидно.

— Но я проиграла, — прошептала двадцатичетырехлетняя Валери, сидящая на полу в своей комнате. — Коул любить не умеет.

Она тяжело вздохнула, вытерла слезы, встала и подошла к окну. Улицу освещали фонари, но все равно из-за метели невозможно было что-то разглядеть. Сердце Валери кольнуло в недобром предчувствии. Все шло наперекосяк. Она впервые серьезно поссорилась с Арнольдом…

Арнольд! Ох, как же она раньше не подумала б этом: он уехал, несмотря на ужасную погоду, не расчищенные от снега дороги и плохую видимость. Как он доберется до дома? Что, если попадет в аварию?

Валери схватила сотовый телефон и набрала номер Арнольда. Механический голос возвестил о том, что абонент временно недоступен. Либо Арнольд специально отключил телефон, зная, что Валери будет звонить, либо… Нет-нет, не нужно думать о плохом! С ним все в порядке!

Взгляд Валери упал на злополучного медведя, лежащего на кровати. Схватив открытку, она решительно вышла из комнаты и спустилась вниз. Голоса братьев и Коула доносились из гостиной. Значит, незапланированная вечеринка переместилась туда из кухни.

Валери остановилась в дверях, глядя на поистине идиллическую картину: Рене сидела у камина и листала женский журнал, братья и Коул устроились прямо на полу и играли в покер. На лицах всех присутствующих сияли блаженные улыбки.

— Смотрите, кто пришел! — Первым ее заметил Росс. — А где Арнольд?

— Вы даже не заметили, как он уехал? — спросила она.

— Уехал? Вот так номер! С чего это вдруг? — удивился Эдвард.

— Вы поссорились? — тихо спросил Коул.

Валери перевела на него взгляд, полный праведного негодования.

— А ты, я смотрю, экстрасенс? Может, заодно угадаешь, из-за чего произошла ссора?

— Откуда же мне знать?

Валери шагнула к нему и кинула ему в лицо открытку.

— Так догадайся!

— Что происходит? — спросил Джаспер.

Похоже, этот вопрос волновал и всех остальных. Даже Рене отвлеклась от чтения журнала и неодобрительно взглянула на дочь.

— Милая, ты отвратительно себя ведешь!

— Не сейчас, мама!

— Как ты со мной разговариваешь?

Валери стиснула зубы. Только бы не сорваться! Иначе мать снова может замкнуться в себе. Коул тем временем подобрал открытку, согнул ее пополам и положил к себе в карман. Затем встал, молча подошел к Валери, взял ее за руку и вывел из гостиной.

— Нам лучше поговорить наедине.

— Нам лучше вообще не разговаривать! — парировала Валери. — И отпусти мою руку, мне больно!

— Хочешь, я вообще к тебе больше никогда не прикоснусь? — Коул подошел к шкафу у входной двери, открыл его и достал пальто Валери и свою куртку.

— Ты куда-то собрался? — спросила она сердито.

— Не стоит вмешивать в наш конфликт твоих родных. — Он протянул ей пальто. — Поговорим на улице.

— Вот еще! Делать мне больше нечего!

— В таком случае разговора не будет.

— Там такая пурга, что нас вмиг заметет!

Он насмешливо поднял бровь.

— Испугалась непогоды?

Валери схватила пальто, мигом оделась и пулей вылетела из дома. В первое мгновение ей показалось, что она попала под ледяной душ. Снег забивался в рот и слепил глаза. Валери поспешно натянула капюшон и сунула руки в карманы. Коул, стоящий позади нее, громко кашлянул.

— Что? — рявкнула она, потому что из-за воя ветра все равно ничего не было слышно. — Нравится тебе так разговаривать?

— Ветер дует в нашу сторону, давай зайдем за дом.

— Ненормальный человек, — прошептала она, по сугробам пробираясь к черному ходу. — Нельзя было сразу пойти на ту сторону? Да и вообще, зачем понадобилось выходить?

Однако она понимала, почему Коул настоял на том, чтобы разговор состоялся на свежем воздухе. Холодный ветер и снег охладил ее пыл. Сейчас Валери думала лишь о том, как бы не замерзнуть. Гнев потихоньку уходил. Когда ей удалось-таки пробраться на ту сторону дома, она почти перестала злиться. Все, чего ей хотелось, это поскорее разобраться в сложившейся ситуации и вернуться в дом.

— Я виноват в том, что ты рассорилась со своим женихом? — спросил Коул, прислоняясь к стене дома.

Ветра здесь действительно почти не было. Можно было разговаривать, не напрягая голосовые связки. Валери прочистила горло, чтобы высказать Коулу все, что она о нем думает, но он вдруг уставился куда-то поверх ее головы и воскликнул:

— Вы спилили дуб?!

Валери невольно оглянулась. На том месте, где раньше росло могучее дерево, нынче высился гигантский сугроб.

— Пять лет назад.